起初伯莎拥有一份类似于桑菲尔德家庭教师的工作,虽然被“困”在了小地方,但胜在稳定和体面;后来因为一时冲动,背起了行李辞去工作前往伦敦这般的国际大城市。
不过伯莎当时的条件可比简·爱小姐艰苦多了:一个人背着书包,睡四人间的青年旅社,每天算计着生活费还能坚持多久。可能也正因如此,伯莎才愿意照顾一下经历近似的简·爱——大家都是找过工作的人,能帮一把就是一把嘛。
但伯莎也没有将一切全部代劳。
说是陪同简·爱去面试,其实她就是在附近的女帽店等待而已。
伯莎长得好看,来到伦敦时也购置了几套流行款式的衣裙。这让她一瞧就像是个有钱的夫人,因此在女帽店里颇受店员恭维。她和裁缝闲聊了几句,并没等多久,简就回来了。
“这么快?”伯莎讶然。
“只是和科尔曼子爵夫人进行了简单的交谈,”简说道,“也见了见她的女儿。现在我们可以去见议员夫人了。”
“……”
尽管简没有任何表示,可伯莎沉默片刻,还是问道:“你不满意?”
简:“是子爵夫人需要一名家庭教师,万万轮不到我不满意的。”
伯莎一笑,和简·爱小姐一同离开女帽店。等进了马车她才开口:“好啦,现在没外人了,子爵夫人为难你了不成?”
“倒是没有,”简无奈说了实话,“只是她的女儿……让我想起来了我的表姐和表兄,我不认为自己有能力将她教好。”
在《简爱》原著里,简的表姐和表兄生性恶劣、品德败坏,是两个被娇惯养坏的孩子。简自幼寄人篱下,可让他们好一顿欺负。
一句我没能力,实际上是简·爱压根就不想再同这样的小孩子多做接触。
伯莎并没有多说什么,只是点头:“那就去费雪夫人那里去看看吧。”
议员夫人的女校位于伦敦的另外一个区域,治安没那么好,却很是繁华,许多商铺和手工店铺纷纷开设于此,这也意味着她的女校针对的学生,大多数也是这些小商人们的女儿。
按照原计划,伯莎是准备将简·爱送到女校后逛逛街来着,却没料到艾米丽·费雪夫人竟然亲自出门迎接。八零小说网
“简·爱小姐!啊这位是……”费雪夫人发现马车里还坐着一位女士,不禁惊讶。
简:“这是我的朋友马普尔小姐。”
费雪夫人当即明白了大概。
简·爱求职信上写着白马酒店的地址,可一名家庭教师怎么可能住得起高档酒店?只能是出于某种缘由,她现在接受这位马普尔小姐的照顾。
“若是不介意,”费雪夫人和气笑道,“马普尔小姐愿不愿意一同进来参观?”
“为何不可?”伯莎挑眉。
这位艾米丽·费雪夫人,和伯莎印象中的议员夫人形象大差不离:比起美貌、更胜端庄,穿着得体的同时,举手投足间带着让人喜欢的大方和礼貌。
她的私人女校不过是街角的一座独栋公寓,总共有四个教室,其中两个教室正在上课,费雪夫人带着简和伯莎路过时,教室里正在读书的小姑娘们纷纷好奇地抬起头往窗外看。
“我们主要接纳八到十四岁的女孩,根据其知识水平不同,分成四个班级,”费雪夫人说道,“不过因为学校刚开设不久,所以目前开设的只有两个班级,也就只有两名教师。当然爱小姐愿意加入我们的话,就有三名教师了。”
伯莎·梅森有一副好皮囊,身材高大、蜜色皮肤,这样的美人可不是什么时候都能看见的。几个靠着窗户的小姑娘盯着伯莎,甚至偷偷交头窃耳起来,被伯莎瞧见了,一勾嘴角,敲了敲窗户:“上课不许开小差。”
小姑娘们纷纷瞪大眼睛:“哇——”
费雪夫人哭笑不得:“失礼了,小姐。”
才八九岁的小孩子,哪里算得上是失礼呢。
“一个班级只有十几名学生?”
“是的。”
“那女工的夜校呢?”
费雪夫人微微一愣,完全没料到像伯莎这般一看就相当有钱的女人,竟然会关心女工的夜校。
但她还是礼貌地回应了伯莎的问题:“夜校的条件就没那么好了,马普尔小姐。只是现在的问题是,我们其中一名老师并不愿意为女工们上课。虽然夜校并非天天开设,来上课的女工也不多,但只有一名教师负责,还是有些压力。”
简突然问道:“为女工们上课,费用你怎么算,费雪夫人?”
费雪夫人:“为女工们上课是免费的。”
简:“免费?”
“没错。”
“你……出于什么理由这么做呢,夫人?”
“很简单的道理,”费雪夫人很耐心地解释道,“想要提高女性的地位,首先做的就是要提高文学普及率。”
简·爱小姐却似乎没怎么明白。
她沉思片刻,而后小声开口:“所以费雪夫人你认为,现在女人的地位并不高吗?”
回应她的仅仅是费雪夫人的笑容。
换做伯莎,大概要就因为简的这番问题嗤笑出声了——这都是什么低级问题?她大概都不会回答,就算回答也会揶揄上几句俏皮话。
可费雪夫人却并没有责怪简。
“你是家庭教师,爱小姐,虽说不比那些含着金汤匙出生的大小姐们,但这也是一份可以和雇主平起平坐的体面工作,”费雪夫人说道,“但女工就不一样了,她们的工作时间比男性工人要长,却只拿男性三分之一的工资,你觉得这样的地位,算是高吗?”
一句反问,却让简哑口无言。
伯莎适时插嘴:“你是在为你的丈夫做事吧,夫人?”
艾米丽·费雪肯定不姓费雪的,这是他丈夫的姓氏。费雪夫人这般开设女校、为女工免费上课的行为几乎可以说是慈善活动了,背后必定有她的丈夫授意。
“是也不是。”
费雪夫人明白伯莎的意思,她坦荡荡地回答:“我很荣幸,嫁给了一个我深爱且开明的男人。哈利支持我,而我们都很清楚,做这些事情带来的好处远要比他的政治仕途更重要。”
“我希望有更多的女性能加入其中,所以爱小姐,你若是肯留下,对我们而言不仅仅是多了一位教师,更是多了一位帮手,”费雪夫人的语气无比诚恳,“只有做事、呐喊的人多了,我们的声音才能被听见。”
就此伯莎只是笑了笑,没有开口。
最终简对费雪夫人说,她回去再考虑考虑,费雪夫人也并没有继续劝说,反而礼貌地送她们离开。
走出女校的大门,简·爱迟迟不语。
“你有什么问题?”伯莎问道。
“我不太明白,”简低语,“为什么女工识字之后,就能提高她们的地位呢?她们的工作并不需要识字。”
“她们不能,但她们可以将知识传授给她们的女儿,她们的女儿可以传授给女儿的女儿。保不齐就有那么一位聪明的姑娘,可以学的比自己的长辈们更多,跳出女工的圈子,成为一名秘书、护士,或者家庭教师呢?”
“……你说得对。”
简接受了伯莎的说法,她困惑的眼神逐渐恢复清明:“我想明白了,伯莎,我要接受这份工作。”
伯莎:“你确定?要知道你这约等于以一份工作的薪水接了两份活。在费雪夫人的私人女校工作,远不如当一名家庭教师来的舒坦。”
“是这样没错。”
简承认了伯莎的说法,却没有动摇:“可是我觉得,子爵夫人的女儿永远也不会缺一名家庭教师,但是女工们更需要我。”
伯莎失笑出声:“你这么想,我是没什么要劝诫的了。”
简·爱小姐并不一定觉得这份工作有费雪夫人说的那么伟大——她不是政治家的妻子或者女儿,暂时没有那份眼光;她也并非完全穷困潦倒,能够切身体会工人们的处境。
也正因如此,虽然伯莎觉得这份工作更有意义,但并没有去左右简·爱的想法。她觉得有意义,未必简就能理解不是?
说到底简选择接受这份工作,更多的也是想要寻求认同感和自我价值,而并非真正理解费雪夫人说的那番话。
不过也不着急嘛,这只是目前而已,人的思维总是要慢慢接触新的环境才会变得开阔。
伯莎并未在这个话题上过多纠缠,她轻快开口:“决定归决定,但还是明天再给费雪夫人答复为好,现在的话——”
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