今天早上，黄忠把东厢房的家把什重新擦洗了一遍，门窗也敞开了，姌姀让余妈把屋里的被褥拿到院井里晒了一上午，她抓着藤拍敲打了一通。
趁大家都在忙活的时候，余福不声不响把孩子们送去了袁家，开始大家以为他带着孩子们去河边走走，直到吃午饭的时候他一个人回来了，老太太看出了端倪，把他喊进了她的屋里。
“余福，俺问你，你要好好回答，你把俺孟家当什么啦？孟家是不是你的家？”老人盘坐在炕头上，眼睛盯着站在屋门口的余福，厉声呵责:“你这不是打俺孟家的脸吗？”
“老太太，您老别生气，两个孙儿还小，吵吵闹闹让人烦，再说，他们住在孟家也不是长远之策。”
“你这是说的哪里话？”老太太把手掌拍在窗台上，拔高了嘶哑的嗓门，“家里人多才有人气，俺喜欢人多，你去把孩子们接回来，孟家是他们的家。”
其实余福怕孩子们的哭闹声令陶秀梅不悦，怕引起街上人猜忌，更怕引起李老槐的狐疑，因小失大不值得。
“老太太，二太太昨天也问了，问家里怎么平白无故多了……多了人，俺那口子说是老家亲戚过来找营生做，暂时住在院里，老太太，街上人多眼杂，还有巡逻的伪军，咱们不得不小心。”余福的声音很小，他怕隔墙有耳。
老人把双手抱在一起搁在膝盖上，沉思良久，她想想余福的话有道理。
“好吧，既然这样了俺也不多说什么了，给巧姑家送两块大洋，让她袁家替咱们孟家招待客人。”老人说着从怀里掏出两块大洋递给余福，“在袁家小心那个贾氏。”
余福急忙摇头摆手，“不，不可以，俺们怎么能让您老出钱呢？这么多年，您老给的工钱俺们都攒这呢……”
老人咳咳嗓子打断了余福的话，正颜厉色，“知道你们有钱，你们的是你们的，俺出钱是俺的心意，这事就这么说定了，你去忙吧。”
吃过中午饭，余妈两口子去了袁家，姌姀本想睡会午觉，翻来覆去睡不着，她提着裙摆走出了前堂屋，沿着长廊往火房走，穿过月洞来到了中院，她习惯性地往陶秀梅住的院子瞅了几眼，不大不小的风拽着苹果树的枝条敲打着廊檐上的瓦片，震落多年的尘埃，落在窗户上，玻璃窗户上蒙了一层厚厚的灰尘，被风吹得一道一道的，看不清屋里的情况，前堂屋的木门关着一扇，敞着一扇，门口的布帘上下忽闪，这个时间点陶秀梅主仆二人不在，倒显得清净。
姌姀一般往中院来，她怕与她们走碰头，说话也不是，不说话也不是，陶秀梅说话不仅阴阳怪气，总喜欢挑个理，更喜欢没事找事。
黄忠在火房里刷锅洗碗，他的脸上像抹了一层严霜，没有一丝笑模样，听到门外的脚步声他也没有抬头，他的胸膛里燃烧着怒火，“哧哧”烘燎着他的喉咙，刚刚怡澜为饭菜不可她的口斥骂了他一顿，他不会因为自己的委屈而生气，这种事情习以为常，只是，看到怡澜那张嚣张跋扈的脸让他想起了敏丫头，可怜的丫头无缘无故挨了一巴掌，今天早上带着那一巴掌离开了孟家。
姌姀走近了火房，站在门口外面向屋里探探头，问了一声:“黄师傅，您在忙呀。”
“大太太，您好。”黄忠停下手里的动作，向姌姀弓弓腰。
“黄师傅，您忙您的，俺只是随便走走，俺撂下几句话就走，这几天俺总感觉好像有什么事情要发生，您上街见了老爷和少爷叮嘱他们多注意安全，也嘱咐翟子一声，拉着小姐上学的路上躲着鬼子和伪军，尽量走小路。”
“好，俺知道了，俺一定把您的话转告给老爷和少爷。”
“黄师傅，老太太休息了吗？”
“俺去收拾碗筷的时候，她老人家睡了。”黄忠把手里的一摞碗放进橱柜里，走到北窗前，从窗台上拿起一个玻璃瓶，里面装着敏丫头捣碎的鸡蛋皮，他用抹布擦擦瓶体又放回了原地。
“喔，俺本想与她老人家唠唠嗑，她既然睡了，俺就不去打扰她了。”姌姀还想多说几句，见黄忠无精打采，她转身沿着长廊往南走，走出月洞门来到了前院，站在院井的石基路上，往院门口眺望着，两扇厚重的大木门在风里“咣当咣当”响，敲在她的心上，让她惴惴不安，
她急忙踽踽着脚步走近前堂屋，撩起门帘跨进了屋子，她的脚步不由自主走到了西间屋的门口，这间屋是儿子的卧室，也是儿子的婚房，收拾出来好久了，只等着儿媳妇从河北回来，给他们重新办一场像样的婚礼。
推开两扇虚掩的门，蹑手蹑脚走进去，看着整整洁洁的桌子、炕柜子、还有炕柜下叠得整整齐齐的新被褥，她无语凝噎，儿子从青岛回到赵庄半年多了，在家住的时间寥寥可数，不知他在忙活什么？平日里她闲着没事就过来走走，坐到炕沿上摸摸儿子盖过的被子，把桌上的镜子和茶具重新摆放一下，寥慰心里对孩子们的牵挂。
几缕光穿过玻璃窗户洒在屋子里，屋里的一切铮明瓦亮，黄花梨木制作的洗脸架光泽耀人，脸盆里映着水的影子，像一面镜子，没有一丝波纹。姌姀喜欢干净，即是儿子不回家，她也要把脸盆里盛满清水，把屋里屋外收拾的窗明几净，没有半点尘垢，她主要怕儿媳妇回来笑话她，其实她还没有见过儿媳妇长得什么样子，年前她做了一个梦，天上下了好大的雪，下得地上跟瓦房上一片彻白，一个清纯娇小的女孩手里举着一把油布伞，翩翩而来，她身上穿着一件蓝色斜襟新棉袍，下身穿着盖过膝盖的青色裙子，朴素淡雅；脚上蹬着一双黑色篓子鞋，圆口处露着到脚踝的白色线袜；两条乌黑的辫子垂在胸前，辫梢上用绸带结成两个粉色的蝴蝶结，俊秀的脸蛋，红润的嘴唇，洁白整齐的牙齿，笑靥如花，大约十八九岁的年龄；女孩不高不矮，不胖不瘦，真真的恰到好处，怎么看都像敏丫头……想到这儿，姌姀笑了，她走出了西间屋，越过冷冷清清的穿堂屋，走到了东间屋卧室门口，轻轻推开门，一阵细风随着她推开门的瞬间钻进了屋里，撩拨着窗帘左右摇曳，牵动着拉环发出清脆的铃声，那么单调，有那么孤零。
姌姀走到炕边上，双手摁着炕沿，踢蹬掉脚上的鞋子爬上了炕，她从针线笸箩里拿起缝制好的钱荷包，铺在膝盖上，认真翻看，虽算不上精美，也是她一针一线尽心刺绣，两朵粉色的荷花开在一片淡绿色的叶片上，一支孤茎托着一枚深绿的莲蓬，莲蓬上的一个个小孔像婴儿半闭半开的眼睛，看着喜庆。
午后的阳光扫过廊檐，照在玻璃窗户上，跑进了屋里，映在姌姀的身上，她的脸比前些日子瘦削了一圈，下巴颏不再那么圆润，两道细细的眉毛微微锁着，一双秀丽的眼睛在浓密的睫毛下闪着惆怅的光；一阵风拂过院井，一根枯树枝从屋檐上飘落下来，撞在玻璃窗上，挂在外面的窗台上。
姌姀把钱荷包放进笸箩里，往窗前挪挪身子，一抹红掠过了西山墙，照在东厢房的屋顶上、窗户上，又大又冷清的院井安静得有点可怕。
最近一段时间婆婆的话也少了好多，脸上多了忧郁，无论是她独自在屋里，还是谁去后院陪她说话，她不再主动打听院外面的事情，额头紧蹙，唇角紧闭，满脸带着心事，连眼皮都不愿意抬一抬，整天无精打采，脚底下不那么轻快，一阵风就能刮倒似的，让姌姀又担心又害怕，生怕老太太有什么差池。
姌姀的眼神越过影壁墙，黄忠的身影出现在门洞子里，他佝偻着肩膀来回踱着步，一副郁郁不乐的样子。
黄忠性格内向，少言寡语，来孟家四五年了，安分守己、任劳任怨，他做的事比说的话还要多，怡澜常常无缘无故朝他发脾气，他也不恼不怒，没有一句怨言，老太太最信任他，有什么事都与他商量，也不告诉其他人。
姌姀跪着退到炕沿上，出溜下炕踢趿上鞋子，从笸箩里抓起钱荷包，从怀里掏出几块钱塞进去，急冲冲蹿到房门口，用抓着钱荷包的手撩起门帘，另一只手提着裙摆，向院门口方向喊了一嗓子:“黄师傅，敏丫头在后院吗？你去把她喊过来，俺要送给她一件小礼物。”
听到大太太的招呼，黄忠慌里慌张窜出了门洞子，绕过影壁墙，站到石基路上，深深垂下头，“禀报大太太，敏丫头，敏丫头不在院里，前天，她被，被怡澜小姐扇了一耳光……今天她离开了孟家。”
“黄师傅你说什么？敏丫头不在院子里，她去哪儿了？”姌姀腾然怒火中烧，语气哆嗦，“怡澜专横跋扈，都是俺们把她惯坏了。”
黄忠心里很清楚，敏丫头离开孟家不是因为怡澜那一巴掌，他是为丫头打抱不平。
“怡澜，她真的太任性了。”姌姀满脸沮丧，孟家老老少少宠着怡澜，她也不例外，这件事谁对，谁错，稍微有点脑子的也能分辨清楚，她不是护犊子的女人，不会把怡澜犯的错强加在别人的头上，自从敏丫头进了孟家的门，不怕脏，不怕累，一边伺候孟粟吃喝拉撒，还要照顾老太太，每每说起丫头的好，老太太都要翘大拇指……如果丫头心里没有委屈绝不会平白无故离开孟家，这件事必须要弄个水落石出。
“黄师傅，怡澜小姐回来了吗？”
“怡澜小姐上午早早回来了，她说今天下午日本人在学校开会，要占用学校的操场，她们下午没有课。”
“黄师傅，麻烦您帮俺把怡澜喊到前院里来，俺要问问她为什么要与敏丫头过不去？为什么要恃强凌弱？”
黄忠手心冒汗，他没想到姌姀会因为敏丫头的事情如此激动，语气愤怒，他不想让事态扩大，敏丫头为了顾全大局含垢忍辱，他却煽风点火，让他嗟悔无及。
“黄师傅，您愣着做什么，还不快去。”姌姀声音严厉，“把怡澜给俺喊过来，她以为俺不管她，她就可以肆无忌惮吗？在孟家她把谁放在眼里？今天不说个清楚，让她以后不要走出这院门，天天像个人似的上学、放学，她学到了什么？”
在孟家院子里大家都知道大太太温良贤淑，从不会生气，更看不到她无缘无故发脾气，今天她为了敏丫头大发雷霆，让黄忠心生感激，“是，大太太，俺这就去把大小姐喊过来见您。”
黄忠的大脚碾着地上的鹅卵石，身体往后退着，他心里责怪自己不该把敏丫头的事情告诉大太太，话已出口，覆水难收，他一时不知如何才好。
看着黄忠慢腾腾离去的背影，姌姀把两扇木门往两边一推，她一边把门帘挑起来挂到门框上面的挂钩上，一边提着裙子迈过了门槛，走到了院井的石榴树下，仰起头看着不阴不阳的天，一簇簇云彩在院井的上空漂浮，午后的阳光透过薄雾照在屋脊上，反射在院井里，风在涌动，摇曳着石榴树枝，掉落几片去年的枯叶，吹倒了杵在窗下的扫帚，落在她脚下；云在颤抖，筛落一丝丝水珠，那是风带起来的弥河的水，变成了雾，变成了烟雨；墙外面传来断断续续的狗吠，撞击着姌姀紧张又空洞洞的心跳。
公公活着时，孟家院子是热闹的，尤其是春夏交接季节，语笑喧阗，而如今春季都过去多半了，满院萧瑟，让姌姀忧心忡忡，她弯下腰把地上的扫帚捡起来杵到墙角，默默走到窗前，玻璃窗上映照着她的影子，那么单薄，又那么泠落，清癯的面颊，凌乱的头发，以前何曾有过？头发每天梳得乌缎子一样光滑，衣衫无论是丝绸的还是粗布的，都会一尘不染，如今，有好多事情围绕着她，让她忘记了精致。
姌姀不想这样面对怡澜，她急匆匆窜进屋子，走到洗脸架旁，抓起桌上的梳子伸进脸盆里，沾着水一下一下梳理着长发，放下梳子背过手盘起一个整齐的髽髻，最后把银钗子插在髽髻上，又从衣柜里找出一套斜襟绸缎长褂，一条织锦绣花长裙，换下身上的麻纱夹袄。
她刚拾掇好了一切，院门口传来了余福两口子的声音，她用手背扫扫前襟圆角，又背过手拽了拽后衣襟，急冲冲踏出了屋子。
“大太太，俺们回来了。”余妈看着姌姀一身考究的行头，小心翼翼地问:“大太太，您要出门吗？这是准备要去哪儿呀？”
“余妈，俺，俺哪儿也不去。”姌姀避开余妈诧异的眼神，往东厢房走了几步，一边吁了口长气，一边面带惭愧之色，“余妈，请您原谅俺没用，孟家这么大的院子，闲置着这么多房子，俺却不敢擅自做主让您家孩子到孟家院里栖居，还要让孩子们住到袁家，俺心里无地自厝。”
“太太，您话重了，这样更好，再说孟家不是你一个人说了算，俺们两口子理解，俺余福说，反正也住不几天，大少爷托人捎话来了，他说……”余妈向中院瞭了两眼，压低声音:“过几天孩子们去青岛。”
“青岛？！”姌姀惊讶地瞪大了眼睛，脸上的表情一下子凝固了，这是她日思夜想的两个字，她的前半生都是在青岛度过，那里有她快乐的童年，也有她浪漫的爱情，她与丈夫相逢、相识、出嫁都在那儿，她的闺房也是她和丈夫的新房。父亲来信问过她，什么时候回去，他把她的房子重新粉刷了一遍，至今她也没有回信，父亲一定天天站在院门口外面的小路上等着邮差，等着她回信，她似乎看到父亲失落的背影，一步一回头，恋恋不舍地向小路上张望。
余妈没有在意姌姀脸上的变化，她把挽着的袄袖子扑拉下来，垂下眼角，不疾不徐地说:“老话说岁数大了，儿孙在哪儿，俺们就应该跟到哪儿，俺又不忍心留下大太太和老太太，俺两口子跟儿子商量过了，俺们哪儿也不去，俺们要帮大太太您照应这个家。”
姌姀潸然泪下，她说不清楚自己为什么要流泪？为茕茕孑立的父亲流泪，还是为余妈的话流泪？
“说心里话，俺主要舍不得大太太和老太太，自从俺们两口子来到孟家，您没有把俺们当外人，吃饭没有分过桌子……”余妈抓着袄袖擦擦滚到嘴边的泪水，抽抽噎噎，“都说主仆之间没有实心实意的，您对俺们的好，俺终身难忘。”
“余妈，您言重了，婆婆说走进一家门就是一家人，上辈子是亲人，这辈子才能在一口锅里搅勺子。”姌姀走近余妈，替她揩揩脸上的泪水，抱怨道:“余妈，他余伯已是大衍之年，您应该陪着他享受儿孙绕膝的天伦之乐，不能因为俺孟家舍弃与家人团圆的机会，否则，俺会愧疚不安。”
余福两口子来到孟家好多年了，除了说话带着口音之外，脾气秉性没有改变，不仅能吃苦耐劳，还襟怀坦白，也不会希旨承颜。余妈四十几岁的年纪，体形偏胖，身材比姌姀略矮几寸，头发梳向脑后，盘成小圆髽髻，不出门的时候脸上不施粉黛，永远穿一身款式不合季节的灰布衣裙，整个装束与她的年龄不太相称，姌姀常常想把她打扮的年轻一些，她都会说:“岁数大了，不爱美，只要不露着皮就好。”
余妈说话直来直去，做事全心全意，每天天一亮就起床，收拾了后院，收拾前院，每天洗洗缝缝，晚上还要和姌姀伴着油灯唠嗑解闷，一边十指不停地缝补着衣衫，一边等着孟正望回家，直到半夜三更姌姀睡下，她才挑着灯笼走出屋子，在院井里转一圈，去耳房与余福交代几句，最后才回到她的西厢房躺下，结束一天的劳碌。
这一切一切姌姀和老太太看在眼里，记在心里。
“太太，您青岛也有老父亲，也有房子，您却为了老爷和少爷留了下来，俺心里明镜似的，您为老爷不走，俺们也不走。”
余妈的话让姌姀汗颜，丈夫和儿子为抗日周旋在鬼子和汉奸左右，她却帮不上一点忙，每当丈夫拖着疲惫不堪的身体回到家，她只能送上一碗热水，丈夫把碗放到身后的桌子上，轻柔地把她揽进怀里，亲吻着她的额头，“姌姀，俺对不住你，让你每天跟着俺担惊受怕，等抗日胜利了，俺好好补偿你，带你去海边散步，带你去北平戏园子听京戏。”
丈夫深明大义，更温柔体贴，是她欣赏的男人，她要陪伴在丈夫的身边，等着那一天的到来；她要守候着孟家，丈夫和儿子踏进家门有一碗热水，有一间暖煦煦的屋子，屋子里有盏灯为他们亮着。
通着前院的月洞门方向传来了脚步声，还有拐杖敲在石基路上的声音，姌姀顺着声音看过去，黄忠搀扶着孟粟出现在视线里，婆婆手里拄着拐杖颤巍巍跟在他们的身后，老人银白色的髽髻有点散乱，脸色有点苍白，耷拉着的眼皮使劲往上瞪着，瞳孔里闪着浑浊的光。
姌姀急忙迎着老太太走过去，行了个万福礼，“婆婆，这天气不冷不热，您应该多眯会儿。”
“姌姀呀，你真是无话找话，未时已过，俺再睡就起不来了。”
老太太嘻嘻哈哈逗着趣，“有一天俺真怕醒不来，俺死了没什么，这孟家交给你俺还真不放心，一点小事急得你上蹿下跳，你是想让赵庄的人都知道咱们孟家出了这档子事吗，这事打谁的脸？那个女人脸皮厚没羞没臊，而你是孟家的大太太，治家无方，让孟家鸡犬不宁，难逃其咎。”
“婆婆，您一席话点醒了愚昧无知的儿媳妇，俺力薄才疏，全凭婆婆扶携。”姌姀的脸微微发红，深深低垂着头，显得楚楚可怜。
老太太把拐杖在地上戳了两下，爱怜地看了姌姀一眼，“不，不是你力不胜任，而是你太善良，古话说得不假，马善被人骑，人善被人欺。”
余妈不知婆媳二人在说什么，她的眼睛往老太太身后寻找，不见敏丫头的影子。“老太太，那个，那个敏丫头不在院子里吗？”
“她余妈，你去煮壶菊花茶，天气热了，咱们人也一样唇焦口燥，多喝点茶水，消消火气。”孟祖母岔开余妈的话题，双手摁着拐杖勾首，佝偻着脖子向耳房喊:“他余伯，借用一下你的小饭桌，咱们一起喝茶解闷子。”
“是，老太太，俺给您盛一碗清水，是刚从后院水井里打上来的，甘甜，您正好灌水烟袋用。”余福一手提着小饭桌，一手端着一碗清水走出了他的耳房，“老太太，俺给您放东厢房的屋檐下，这儿凉快。”
“好，好。”孟祖母嘴里一边应答着，一边碾着脚走进长廊，摇摇晃晃走近东厢房门口，“余福呀，你有心了，自从你们两口子来到俺孟家，俺孟家多了人气，真好。”
黄忠推开东厢房的门，从屋里拿出两把小竹椅子和几个小圆凳子放在小桌子旁边，“老太太，俺想去街上买点菜，今晚上您想吃什么呀？”
“去吧，去吧，不要问俺想吃什么，随你，你做什么俺们吃什么。”孟祖母从怀里掏出水烟袋放在小桌子上，把身子慢慢坐到椅子里，她的眼睛环顾了一圈院井，最后落在孟粟的身上，“粟儿，快点坐到俺这边来。”
黄忠弯腰把一把小椅子拉到孟粟的脚下，又搀扶着他的胳膊坐到老人的旁边。
“二少爷越来越进步，前儿敏丫头烘烤了许多鸡蛋皮，说让二少爷每天坚持吃一勺……”黄忠的话嘎然而止。
孟祖母低垂下眼角，半响没说一句话。
怡澜趿拉着鞋子从中院跳了出来，她脸色涨红，睡眼惺忪，“你们在这儿吵吵什么？不知道有人休息吗？”
姌姀斜睨了怡澜一眼没搭话。
孟祖母好像没看到怡澜，她从衣服口袋里掏出纸媒子，气哼哼嚷嚷道:“余福，去把你屋里的煤油灯拿过来，没有火怎么让俺抽烟，你真没有眼力劲。”
“是，老太太，您别着急，俺马上去把耳房里的煤油灯拿过来给您用。”余福说着站起身沿着长廊往耳房走去。
老人又白楞了黄忠一眼，手掌从身前往外扫着，念念叨叨:“黄师傅，你也该去买菜了，杵在这儿做什么？别在俺眼目前晃动，像个铁塔，照进院井里的这点光被你魁梧的身材遮住了，嗨，人都说傻大个，傻大个，一点也不假，做事不动脑筋，还不如一个小丫头聪明伶俐，她起码知道忍，小不忍则乱大谋。”
“是，老太太您教训的是，俺，俺马上去街上买菜。”黄忠说着向老太太抱抱拳。
怡澜脚丫往前蹿腾，跳到了孟粟的身后，她双手摁着孟粟的肩膀，朝着黄忠喊了一嗓子:“黄忠，去街上给俺买几个西红柿，俺要生吃，听说吃那玩意美容。”
“想吃什么自己去买！”孟祖母把拳头冷不丁砸在桌子上，随着她的动作，桌上的碗跳动了几下，撒出许多水，水在桌面上肆流，顺着桌角滴落，有的流到了孟粟的身上。
谁也没有注意孟粟的小手悄悄攥成了拳头，倏忽，他笨拙地跳起身来，面对着怡澜脸红筋暴，戟指嚼舌:“你，你是坏人，是你，是你把敏姐姐欺负走了。”
吓得怡澜连连后退，她大气也不敢出，心怦怦直跳，她没想到孟粟不仅能站，还能说话。
顷刻间，院井里的人都沉默无语，黄忠在原地挪了挪脚，转身绕过长廊直奔院门口，他抓起照壁墙旁边的菜筐，走近门洞子，扯开两扇院门，他一愣，眼前站着怒气冲冲的陶秀梅，她嘴角歪斜，太阳穴上的青筋暴起，像一只斗架的大公鸡。
黄忠连忙把身体退到门后面，低垂下眼神盯着他自个的脚背，问了一声:“二太太，您回来了。”
陶秀梅身后的兰姐看到黄忠满脸欣喜，往前一蹦，跳上了第一节台阶，她刚要喊黄大哥，立刻意识到了什么，缩着脖子站到了台阶下面，耷拉下双肩，卑躬屈膝，一张驴屎蛋挂青霜的脸，被汗水浸湿了，左一块黄，右一块红，斑驳剥离。
陶秀梅视黄忠而不见，她甩着手里的手帕扭着屁股跨过门槛，绕过影壁墙，操起胳膊抱在胸前，往院井里瞟了两眼，映入眼帘的是儿子孟粟怒发冲冠的样子，女儿怡澜怛然失色的表情，婆婆坐在东厢房门口，一手托着水烟袋，一手抿着鬓角的散发，眼睛瞧着半空，神态悠然。
姌姀和余妈站在长廊下面，两个人互相看着对方，噤若寒蝉。
看着眼前的情景陶秀梅恼羞成怒，跳着脚断喝了一声:“粟儿，你在做什么？”
怡澜听到母亲的声音，她一下来了精神，她从长廊跳到了院井里，“娘，孟粟骂俺，他，他还要打俺。”
陶秀梅没有理睬老太太，径直走近孟粟，厉声呵斥:“粟儿，你为什么要和姐姐过不去呢？是为了那个敏丫头吗？哼，听说她今天跑到迎春院认了一个姐姐，俺这张脸被她丢尽了，以后她再敢踏进孟家门一步，俺非砸断她的腿不可。”
余福从耳房里拿出一盏煤油灯，绕过陶秀梅的身边，走近老太太，把灯放在桌子上，又从怀里掏出一个火柴擦出火苗送到煤油灯上，一个豆大的灯花在白色的空气里飘颻。
姌姀提着裙摆走进长廊，走到桌子前蹲下身子，用手掌护着那点灯苗，偷眼看看婆婆的脸，老人脸色苍白，托着水烟袋的手在哆嗦。
姌姀可怜老人，她伸出手抱抱老人冰冷的手，然后缓缓站起身走近陶秀梅，心平气和地说:“妹妹，婆婆在这儿，你是不是应该先问候一声婆婆呀？！”
“吆，姐姐在这儿呀，俺也要给姐姐问安不是吗？你说俺应该先问谁好呢？”陶秀梅说着往后退了一步，肩膀头挨着姌姀的前胸，歪着头瞥斜着老太太，咬牙切齿，“婆婆没有埋怨俺失礼，你算哪根葱？”
姌姀双手重叠扣在腹部，“妹妹，你今天是不是喝酒了？满嘴酒臭味，你已经醉了，婆婆是长辈，你怎么能当着她老人家的面没规没矩，胡话连篇。兰丫鬟，给你主子去舀一瓢凉水过来，让她清醒清醒。”
兰姐看看坐在旁边沉默无语的老太太，又看看正颜厉色的姌姀，走近陶秀梅，唯唯诺诺，“二太太，您还是听大太太的话，先去给老太太请个安，她老人家在等着您呢。”
“不必了。”孟祖母抓起一根纸媒子送到煤油灯上点燃，在手里晃着，眼睛盯着孟粟身后的椅子，“粟儿，坐下，坐下，咱们听听你娘想说什么，她嘴里能不能吐出象牙，埋汰她的儿媳妇，这与糟践她自己有什么两样？”
陶秀梅不是榆木疙瘩脑袋，她听出婆婆的话含沙射影，她撇撇嘴唇冷笑了两声，扭着肥大的屁股往长廊里走了两步，抬头看着半空，说:“婆婆，是程四娘亲眼所见，那丫头还说是您让她去八里庄买东西，咱们孟家什么时候需要一个丫头抛头露面啦？”
“你给俺闭嘴，你天天带着丫鬟浓妆艳裹走街串巷，咱们孟家的脸被谁丢尽了？敏丫头这几天不高兴，俺让她出去散散心不对吗？俺让丫头去一趟八里庄碍谁的眼了？你的好女儿飞扬跋扈，好赖不分，常常欺负敏丫头，俺不问不等于俺漠不关心，丫头到了咱们孟家就是咱们孟家的人，辈分与粟儿和怡澜一般高，身份地位不比他们两个矮，不是你们任何人可以随意欺负的。”
老人说着斜楞了怡澜一眼，胳膊肘拄着桌面，把水烟袋上的吸管送进嘴里，低头“咕噜咕噜”吮吸了几口。
老太太藐视的眼神让陶秀梅不自在，她挑起眉梢环顾一下四周，余福两口子站在姌姀的身旁，他们的眼神里冒着怒火，那四股火舌一旦跑出了能把她烧成灰。
陶秀梅向兰姐身边挪了一步，递了个眼神，又向老太太努努嘴巴。
兰姐没想到所有人矛头都指向陶秀梅，让她害怕，害怕也没用，她一个下人，主子让做什么，她不敢磨蹭，她战战兢兢往前走了一步，双手在大腿上来回摩擦着，嘴里嚼着没有底气的话:“回禀老太太，二太太说的是实话，那个程四娘说得有声有色，她还说丫头胳膊肘上挎着一个菜篮子，菜篮子里有个小包袱。”
“兰丫鬟，你真是你主子的好奴才，你不仅不劝诱你主子在家安常守分、相夫教子，反倒是你们主仆二人朋比为奸，离经叛道，可气，可恼，等你们老爷回来咱们好好理顺理顺，俺今天先给你提个醒，让你心里有个数，你该去该留不是你主子说了算。”
老太太的话让兰姐全身冒冷汗，“噗通”她顾不得地上脏不脏，磕头如捣蒜，“老太太，您开恩，您原谅奴婢不识一丁，没上过学，主子说什么是什么，俺不敢违拗。老太太您宽宏大量，奴婢恳请您千万不要撵俺走，俺没有家，在俺心里孟家就是俺的家，二太太是俺的主子，不，不，老太太您也是俺的主子。”
陶秀梅翻愣着白眼珠子挖睺着跪在地上的兰姐，嚼着牙根，阴阳怪气地说:“你要磕头，顺带着把俺的头也磕了，磕出血为止。”
姌姀从陶秀梅主仆二人一唱一和，一强一弱，一急一慢的口气里感觉到了什么，今天她们早早回来，不只是说道敏丫头离开孟家的事情，她们的意图很明显，想把敏丫头永远赶出孟家。
“奴才，滚一边去，不要在俺眼前晃悠，有多远滚多远。”老太太抓起墙边上杵着的拐杖，指着兰姐的脑袋，“把你的小姐带走，俺也不想看到她。”
陶秀梅溜精八怪，很会察言观色，今儿姌姀说话铿锵有力，老太太更是怒发冲冠，她知道来硬的不行，直接来软的，她双手抱在腹部，曲曲膝盖，向老太太颌首低眉:“婆婆，您老别生气，俺今天中午喝了点酒，失态了，请您老原谅儿媳不拘礼节。”
孟祖母把手里的拐杖在地上狠狠拍打了两下，打断了陶秀梅的话，“俺的话还没有说完，你老老实实听着，如果哪个畜生胆敢打敏丫头的主意，休怪俺老身手下无情！”
“婆婆，您老什么意思呀？俺听不懂。”陶秀梅假装糊涂，喋喋不休:“婆婆，既然您不计较丫头的过错，俺也无话可说，俺是为咱们孟家着想，咱们孟家有前车之鉴，三太太的出身让俺好些日子没敢出门，每次出门像过街的老鼠，生怕碰到熟人问长问短。”
孟祖母放下手里的拐杖，向上挑挑眉梢，岔开陶秀梅的话题，“粟他娘呀，你儿女双全，让多少人羡慕，你不要把一副好牌打烂了，人不可能永远年轻，要给自己留后路，你要积德，敏丫头是咱们孟家的福星，也是你的福气，自从她进了咱们孟家的门，粟儿能走了，还有比这更让人高兴的事吗？”
“婆婆，俺这不也是为孟家的名誉着想吗？”
陶秀梅厚颜无耻的话再次激怒了老人，老人放下手里的水烟袋，鼓起腮帮子吹了一口气，“你说的对，咱们孟家的名誉被谁丢尽了？哼，你最好不要在俺眼前提名誉这两个字，俺问问你，程四娘是什么人你不知道吗？捕风捉影，披毛索黡，全凭三寸不烂之舌混日子，黑的说成白的，死的说成活的，也只有你相信那个老巫婆的话，敏丫头的为人你比谁都清楚，还用去问别人吗？敏丫头也是个孩子，比怡澜大一岁，她却能容忍别人的刁钻，容忍她人无理取闹，让俺老身佩服。古话说:人不犯我我不犯人，人若犯我，我必定让她付出应有的代价。”
陶秀梅倒抽了一口凉气，老太太的话里有话，似乎是掌握了她的什么把柄，顿时让她心生畏惧，她从程四娘那儿听到小敏与钱莹的事情，她并没有生气，反而喜出望外，只要丫头与孟家脱离关系，她就可以任意妄为，把丫头带进戏园子挣钱，她的美梦来得也快，碎得也快，她没想到短短的四个月，敏丫头赢得了孟家老老少少的心，她来孟家十多年了还不如一个小丫头。
那天晚上怡澜甩了小敏一巴掌，当笑话讲给她听，她内心窃喜，女儿这一巴掌也长了她的威风，自那天后没有人敢在她背后指手画脚、窃窃私语，她以为大家被怡澜那一巴掌打怕了，今儿老太太怫然大怒让她猝防不及，她的脸像硫磺那么黄，嘴唇发白，全身都在发抖，她气急败坏，又不敢得罪老人，她用前门牙咬住薄薄的嘴唇，好一会儿，她紧绷的鹳骨松缓下来，下嘴唇上咬出一排深深的齿痕。
孟祖母把吸管从嘴里抽出来，瞟了孟粟一眼，“俺是看在粟儿的面子上睁一只眼闭一只眼，不想把你们主仆二人所做的一切抖擞出来，也不想与你掰扯，敏丫头回来谁敢给俺说个不字，或者再冷言冷语，别怪俺不客气，八里庄有丫头娘家人，她愿意在那儿住多久就多久，不过，必须回来，孟家永远是她的家。”
空气再次静默，风扫过墙头草，左右摇摆，墙角旮旯里的三叶草开出了一簇簇粉色的小花瓣，叶子上带着露珠，向上展着白色的蕊蕾，姌姀走过掐起一朵朵花，攥在手心里，转过身走到孟粟身边，把花递到他的手里，“粟儿，你闻闻，这不起眼的花还挺香，有股淡淡的甜味，清爽又纯净。”
黄忠走出了孟家院子，他回身准备带上两扇木门，余福不知什么时候站到了门口，两人互相看了一眼没有说话，在孟家五六年了，彼此一个眼神就会读懂对方想说什么，黄忠希望余福看护好院门，照顾好老太太和大太太。
余福向黄忠点点头，“黄师傅，院里的事你不必担心，天马上黑了，你快去快回。”
黄忠拎着菜筐大踏步走到了南北街，站在葫芦街上，他的大眼睛往对过的东西巷子瞅了一眼，邓家和翟子家寂然无声，风拽着篱笆门“呼啦呼啦”响，墙角的香椿树上落着几只喜鹊，在枝杈之间跳躂。
李老槐家两扇黑漆漆的木门虚掩着，门口台阶下有一辆运煤的独轮车，院里有人说话，驼背婶矫揉造作的声音尤其尖锐，穿插着一个男低音，听不太清楚那个男人的声音像谁。
黄忠一边慢腾腾往前走着，一边抬头看看天色，薄薄的雾气包裹着西移的太阳，寥寥的焰红洒在前面的走马楼上，古老的灰瓦有了多余的颜色，变成了橘黄色，那点黄反射在路上，一道道车轱辘印泡在昨天的雨水里，行人懒散的脚步下迸起一片片泥水。身后传来了独轮车“咯吱咯吱”的声音，黄忠把身体往路边上靠了靠，扭脸看去，的的确确是梁子。
“你，梁师傅，你忙活什么呀？”黄忠的大眼睛紧紧盯着梁子敞着的衣襟，大颗大颗的汗珠子在他黑乎乎的胸膛上滚着，一溜溜滚落在裤腰上，裤子像是刚从水里捞出来的，湿淋淋的。
梁子把车子停在黄忠的身旁，双手在衣褂上擦了擦抱在胸前，拱拱手，“唉，怎么说呢？俺就是劳累的命，不像您有个稳定的差事，这不，俺刚跑了一趟八里庄，返回来给李叔家送了三筐煤。李叔说他今天晚上请客，请苟管家与俺一起去姜家面馆喝几盅……俺去孟家酒楼买只烧鸡，再去酒铺子打两斤老白干。”
黄忠颦蹙眉梢，他不明白梁子话里的意思。
梁子从腰里拽出一根绳子，把车板上的三个空筐子绑在一起，头不抬眼不睁，低低说:“裘兆熠进了赵庄，他的目的很明确，要替沈老爷子报仇，今天晚上你们尽量不要睡觉。”
黄忠心里咯噔一下，他想说什么，什么也没说，沈老爷的死与李奇的父亲脱不了干系，年前苟管家安排人去沈家定做鞭炮和烟花，遭到沈老爷子严词拒绝，李老爷子恼羞成怒，他和他侄子李赖磋商了一条毒计，让李老槐禀告日本人，说沈家明面上制作鞭炮，实际上是给八路军研制地雷，由此，鬼子把沈老爷子抓进了宪兵队。
无论鬼子怎样严刑拷打，还是威胁利诱，都没有撬开老人的嘴，最后他们无计可施，残忍地杀害了老人，蟠龙山上的兄弟都想替沈老爷子报仇，黄忠也不例外，每次看到李老槐那张得意忘形的嘴脸，他怒不可遏。
梁子看了黄忠一眼，亮着嗓子喊了一声:“黄大哥，孟家需要煤您知乎一声，有机会俺请您喝酒，贿赂贿赂您这个孟家的厨师。”
“天热了，俺们孟家不需要煤，不过，孟家酒楼烧煤，到时候俺在老爷跟前替您美言几句。”
“多谢了。”梁子扔下这三个字，推着车子向前走去。
“梁子，你在八里庄看到敏丫头了吗？”黄忠的话还没有出口，梁子的身影窜上了永乐街，街上人来人往，巡逻的伪军吆五喝六挤在人群里。
八里庄竹子街上，小敏领着琴弦子走到一个鞋摊前，卖鞋的是个中年妇女，她手里一边一针一线纳着鞋底子，眼神一边扫视着街道上的行人，她旁边是几块木板搭起的货架子，货架上整整齐齐摆放着几双鞋子，绣花鞋居多，还有两双幼儿的虎头鞋，再就是几双男孩的桐油鞋。
一个衣衫褴褛的樵夫走近鞋摊子，他的大手小心翼翼地触摸着一双男式圆口布鞋，转过脸，他的手落在一双男孩桐油鞋上，
“老板娘，这双桐油鞋多少钱一双呀？”
“俺不收日本纸币，只收铜板，这双鞋子两个铜板。”女人擎起两根手指在眼前晃了晃，眼角从货架下面瞥斜着男人赤裸裸的大脚丫子，“这是七八岁小男孩穿的，你要大人穿的屋里还有，俺去给你拿。”ensotemple.com
“不了，就要这双吧，给俺小子买，他每天像只猴子似的，上树下井，脚上、腿上的伤痕比俺多，不让大人省心……”樵夫嘴里埋怨着从怀里掏出两个铜板放在木架上，“老板娘，把这双鞋子捆起来吧。”
女人放下手里的针线，从货架下抽出一根麻绳子，把两只鞋子熟练地捆绑在一起，递给樵夫，说:“这鞋子耐穿，鞋底厚实，草茬子扎不透。”
小敏把樵夫和摊主的话听在心里，刚才她还犹豫给琴弦子买双什么样的鞋子，此时她有了主意，桐油鞋虽然不适合女孩子穿，至少耐磨，还防水。
小敏从货架上拿起一双桐油鞋，低头目测着琴弦子的小脚丫，然后撩起长褂衣角，从衬褂里掏出两个铜板递到老板娘的手里，“老板娘，俺买这一双。”
老板娘掂掂手里的铜板，善意地提醒，“这是男孩子的鞋子，不过，它耐穿。”
“俺知道，在坊子矿区大人孩子都穿桐油鞋……”小敏心里突生凄凉，凉到她的每根手指，无论春夏秋冬，爹只有一双掉了鞋帮子的鞋，用铁钉穿几个眼，用一根麻绳或者铁丝绑起来……她真想给爹买双结实的桐油鞋，今天不可以，她要去找小九儿。
江德州躲在旁边的巷子里，远远盯着小敏的一举一动，他不敢盲目上前打招呼，那个陌生女孩不像孟家的人，施礼的姿势像日本人。
老人眯缝着眼神向前面的十字路口瞭望了两眼，半个时辰之前他安排张贵盯着裘兆熠的一举一动，不知那边情况怎么样，眼目前敏丫头与一个日本女孩在一起，老人又不放心，倘若丫头有什么闪失，回去无法与舅老爷交代。
江德州抓着粪筐和铁锨往后退了一步，他想穿过鞋摊后面的夹道去旁边的面馆，他刚转过身，街道上出现了三个晃悠悠的身影，其中两个头顶没有头发，脑后束着一个马尾辫，光秃秃的额头上扎着一根白布条，白布条中间有个圆圆的红点；他们身上的和服又肥又大，扫着脚面，脚上套着雪白的棉袜、踢趿着黑色系带的木屐，走路“咯噔咯噔”响；腰间佩戴的武士刀左右摇晃，他们一只手握在刀柄上，一只手掐在腰间，贼溜溜的眼珠子在街上的行人身上瞟着。
日本浪人屁股后面跟着一个狐假鸱张的伪军，他一会儿向路人龇牙咧嘴，一会儿指手画脚，一会儿觍着脸讨好:“太君，您需要什么，尽管开口，甭客气。”他说话轻巧，好像街上的店铺都是他开的。
在往年这个季节，八里庄集市上有好多做生意的，车水马龙，人来人往，吃的、穿的、用的五花八门，扯着嗓子吆喝卖槐花饼的女人最多，她们窈窕的身姿穿梭在熙熙攘攘的人群里，厚脸皮的男人故意往她们身上撞，互相咨牙俫嘴、插科打诨声伴着孩童的玩耍声在大街上荡漾，而此时，街上没有多少人，听不到嬉笑怒骂声，更看不见年轻的女子，几家临街的铺子敞着店门，掌柜的揣着手在自家铺子门口徘徊，守着没有多少物品的货架，唉声叹气；推着独轮车的汉子，见到日本浪人远远地拐了个弯，沿着坑坑洼洼的小巷子走下去。
小敏拉着琴弦子的手走在街道上。
两个女孩子的出现，让两个日本浪人忘乎其形，像是见了肉的恶狗，他们嘴里一边欢呼着，一边猥琐地笑着，一边趔趔趄趄扑过来。
琴弦子瞪大了惊惶的眼睛，徒然抱着头蹲坐在地上，嘴里发疯地狂叫，仿佛两个张牙舞爪的日本浪人是魔鬼，专门来抓她的。
小敏面对着三个恶人没有多少害怕，毕竟街道上还有中国人，可是，她错了，有的行人看到这阵势迅速钻进了小巷子，站在店门口的掌柜的慌里慌张窜进了店里，“咣当”关上了店门，街道上顷刻间空荡荡的，只有树上的枝叶、地上的草屑子、包油果子的牛皮纸裹挟着灰尘在风里东躲西藏。
小敏的头发竖了起来，她没想到人心如此冷漠，她抬起无助又张皇的眼神四处寻找，不远处一家面馆敞着门，一根粗壮的木棍子把一扇门顶在房山墙上，门檐上袅绕着一股股炊烟，烟雾里似乎有人向她招手，她顿时感觉心里暖暖的。
“快起来，咱们去那边的面馆。”小敏弯腰拽拽地上的琴弦子，拽不动。
日本浪人眼瞅着到了眼前，他们黄卡卡的眼珠子冒着邪恶的光，伸出的大手像恶狼的爪子一样尖长，小敏只好用身体把琴弦子护在身后，把菜篮子挡在胸前。
不远处的江德州目睹了一切，他举起了手里的铁锨，他的大脚冲出了巷子，就在这时，不知从哪儿蹿出几个乞丐跳到了日本浪人和小敏之间，他们手里的破棍子在地面上使劲戳着，溅起一层层泥浆，日本浪人下意识地节节后退，当他们看清眼前站着几个破衣烂衫的乞丐时，脸上露出鄙夷不屑的冷笑，互相交头接耳嘀咕了几句，俄顷，他们从腰里抽出长刀，双手前后握住刀柄，斜放在右侧胯部上，左腿微曲向后蹬地，右腿在身子前面像弯弓，摆开了杀人的架势。
趁着这个时机小敏从地上硬拽起琴弦子，往面馆门前跑了一步，差点撞在一个火炉子上，火炉里没有火，只有一缕缕残烟悬浮在四周，旁边有个腰里系着围裙的男人，他手里攥着一把菜刀，刀尖杵在面板上，他的眼睛注视着街上的日本浪人，嘴里轻声念着:“你们快点去面馆里躲一躲。”
小敏觉得这个男人很眼熟，邋遢的样子又不像她认识的那个人，此人亲切的催促容不得她多想，她拽着琴弦子绕过火炉子，走近面馆门口，身后传来了日本浪人咆哮的声音，她脚步犹豫，她担心那些乞丐的安全，忍不住往后看，两个日本浪人呲眉瞪眼，拔刀霍霍，一副嚣张跋扈、目中无人的样子，蓬头垢面的乞丐面不改色，斜睨着寒光闪闪的长刀，眼见刀就要劈下来了，他们齐刷刷跳开身子，同时举起了手里的木棍，就在这时，从南边巷子里扭扭捏捏走出一个穿着红色斜襟长褂，绿色直筒裤，一方花布三角巾包裹着她俊秀的脸蛋，一双似怒非怒的桃花眼略微有点害羞，脸上轻施粉黛，眉清目秀，胳膊弯上挂着一个包袱，像个回门的新媳妇。
她的出现让日本浪人愕然，手里的长刀无力地垂了下来；那个伪军挥舞着警棍从路边上窜出来，在女子身前背后转了两圈，卷起舌头有节奏地啧啧两声，“你是谁家的媳妇呀？”
女子没有理睬伪军，她走到两个日本浪人的跟前，擎起一只纤纤玉手拨动着两把长刀，“吆，有什么大不了的事儿非要动刀子呀？”
女子说着，往日本浪人身旁扭了一步，半边身子故意撞在其中一个日本浪人的前胸，她擎起一根手指挑挑头上的三角巾，莞尔一笑，伸出舌头舔舔红彤彤的嘴唇，嗲声嗲气:“气大伤身，不值得，你们想玩玩找俺呀。”
日本浪人都是中国通，他们听懂了女子的话，把手里的长刀塞进刀鞘里，装出有礼数的样子，右手搁在胸前向女子鞠躬行李，嘴里嚼着人话:“这位漂亮的小姐说得有道理。”
女子欠欠腰，用衣袖半遮住汗津津的脸蛋，羞怯地抿抿嘴角，然后一摇一晃扭进了路南的夹道。
两个日本浪人互相看看，用手指抹抹嘴唇下一绺胡须，踢踏着脚上的木屐，紧追着女子的背影而去。
江德州舒了一口长气，他提起粪筐和铁锨极快地穿过身旁的巷子，绕过面馆的西墙直奔南门，推开两扇院门走了进去，门洞子里趴着的老狗摇摇尾巴站了起来，跟在他的身后往院里走着。
小院井不大不小，有三间前堂屋，三间东厢房，有一颗石榴树，还有一口水井，水井旁边立着一根木杆子，一根晾衣绳从东厢房屋檐下扯到木杆子上，上面搭着一块千疮百痍的毛巾，像个铁筛子，阳光斑斑点点撒在一个石墩子上，上面放着一个盛满水的木盆，波光粼粼。
东厢房每间屋子都有窗户，这个时候阳光直晒在泛黄的窗纸上，在风里呼啦着酥脆的声音；前堂屋坐北朝南，后山墙紧邻竹子街，冲着街开了一扇窗户、一扇门，朝院井的门和窗户几乎都堵上了，东间屋做了厨房，厨房有个南门冲着院井的走廊；从街上看，面馆坐南朝北，没有多少阳光。
屋外面的墙皮已经脱落，变成了灰黄色，屋顶上高耸着蝙蝠形状的勾头瓦，以前这座房子想必也有点气派，如今已经破旧不成样子了，只有院里的石榴树绿意盎然，枝杈间开出了红色的花骨朵，给残垣断壁的小院增添了许些生机。
江德州把手里的铁锹杵在西墙根下，把破筐扔在墙角，他走到水井旁边，提起长褂前裾塞进腰里，弓腰撩起木盆的水洗了洗手。
厨房里探出一个毛茸茸的脑袋，“江伯伯，您回来了，您没有遇到吕哥吗？他出去了，他说到彤家酒馆看看，他说晚上让您过去喝酒。”
“知道了，俺看见他了，他今天要开张了。”江德州站起身，一边往东厢房走着，一边低低问:“小秀才，你们家少爷在屋里吗？让他盯着前面，待会有个丫头找他。”
“您是说敏丫头吧，俺们都看见了，三叔已经告诉俺们了，刚才少爷差点冲出去，被俺拉住了。”
江德州猛然站住脚步，瞪大眼睛，“小秀才，无论街上发生什么事情都要拦住你家少爷，叮嘱他不要冲动，丫头比他聪明，何况街上到处是咱们的人，这个时候不能用枪，不能惊动鬼子，否则，一切前功尽弃。”
面馆门前冷落鞍马稀，蓝色的布招牌从窗檐上垂下来，孤零零地在半空飘扬，小敏拉着全身哆嗦的琴弦子走到了面馆门前，向里面探探头，屋里没有人，她脚步迟疑。
炸油果子的师傅放下手里的切菜刀，抓起面板杵在墙根下，斜着肩膀向店里招呼:“来客人了，出来个喘气的。”
“来了__”随着长长的拖音，一个店小二从屋里慌里慌张跑了出来，他的身体往门旁闪了闪，给小敏和琴弦子让开一条路，脸上堆着殷勤好客的笑，“两位小姐，你们好，你们快请进。”
小敏拉着琴弦子踏进了店里，眼前是一个又窄又小的饭厅，北窗户上投进一点光照在屋里，四张破桌子井然有序地摆放着，桌子底下有几条长凳子，柜台横放在进门的东墙上，上面有个高粱秆子做的盖帘板，上面扣着几个碗，碗旁边有个筷子笼，还有一把大铁壶；东南角有个门洞子，门洞子上垂下半拉布帘子，随着门帘上下忽闪露出一双男人的脚，脚上穿着一双黑色圆口布鞋，鞋面、鞋底、鞋帮上黏着泥浆。
小敏把琴弦子带到一张靠近窗户的桌子前，她把胳膊弯上的菜篮子放在地上，用手指着桌子下面的凳子，示意琴弦子坐下，然后她转身走近那扇布帘门，站在门口外面，毕恭毕敬地说:“师傅，麻烦您给俺煮一碗面条。”
“知道了，桌上的大铁壶里有面汤，你们饿了先用面汤填填肚子，桌上有碗，自己动手。”
小敏蹙蹙眉头，门帘后面的人口气干净清澈，很耳熟，一时又想不起是谁，她转身走近柜台，从盖帘上抓起一个空碗，又抓起大铁壶倒了一碗面汤。
就在这个时候，张贵从外面风风火火闯了进来，他挥动的胳膊碰在小敏手里的碗上，面汤洒了一地。
“不好意思。”张贵顾不上与小敏打招呼，他着急把火地窜进了后厨。
“那个，那个，江管家在吗？裘掌柜的一个小时之前离开了戚铁匠家，放下几十块铁板，换走了几把匕首。”
戚铁匠和江管家的名字敲在小敏的心上，戚老二是戚世军的二叔，她这次到八里庄也想去他家看看，也许他知道小九儿的下落。
小敏把半碗面汤送到琴弦子手里，转身三步并作两步蹿到布帘门口，掀起门帘走了进去，眼前是一间坐北朝南的屋子，屋门大敞着，西斜的阳光铺在东墙边上的案板上，上面摆放着整整齐齐的家把什，门后面堆着一些劈柴，散落的麦秸拖拖拉拉到了西墙边，西墙边上垒着两个锅灶，一个青年蹲在灶堂前面，他一手拉着风箱，一手往灶口里续着麦秸子，锅里的水在沸腾，灶堂里的火苗舔舐着锅底，水蒸气和草木烟在不大不小的屋里飘渺，烟雾里站着一个眉清目秀的少年，小敏惊愕地张大了嘴巴:“戚世军，你，你怎么在这儿？”小敏瞬间泪流满面，她心里有一种说不清的情愫。
戚世军与在霸王墓时没有什么两样，搭在眉梢的一绺卷发不见了，露出一双细长的眼睛，两道长长的眉毛泛起柔柔的涟漪，带着永远抹不去的笑意，帅气之中加入了一丝不羁，俊逸之中透着微微腼腆；一件深蓝色长褂包裹着他均停的身材，领口的布纽没有系上，露出内衬的白色衣衫，长褂袖口高高挽起，手里攥着一把面条。
戚世军抬头盯向小敏，两人的目光在空中悠然相遇，他一时不知道说什么，急忙装作若无其事的样子把脸扭向灶台，其实他早把小敏的一颦一笑看在眼里，半年不见丫头长高了不少，清秀的模样多了矜持与羞涩，一绺被汗水浇湿的刘海贴在她微凸又光滑的额头，弯弯的峨眉，又大又亮的瞳眸里闪着晶莹的泪花。祖母第一次见到这个丫头，认准她做戚家的孙媳妇，老人咽下最后一口气的时候，眼睛还注视着丫头，似乎有许多话要说，只说了一句:“俺给丫头找了一双世军小时候穿的靴子。”
三叔说这个丫头机灵，还侠义，还能吃苦，他不信，他以为自己不会喜欢上一个小丫头，没有把她放在眼里，霸王墓一战，让他见识了丫头的勇敢机智，在日本特务面前临危不惧，让大家倾佩，让他爱慕，当听说她到孟家做养媳妇，他伤心欲绝。
巴爷告诉他说，那是假的，他才重新燃起了希望，他发誓这辈子非她不娶，此时二人在一个屋子里站着，互相喘息声都听的见，他反倒连一句表达思念的话也说不出口。
空气在静默，张贵一会儿看看戚世军，一会儿看看小敏，两个孩子拘束的神色让他心领会神，又觉得好笑，他一边用拳头顶着鼻子，不让自己笑出声，一边挤过戚世军的身边走到南门口，扒着门框向院里探探身子，院子里没有江德州的影子，风席卷着一撮麦秸子在院井的石基路上飘摇，晾衣绳上搭着的破毛巾在半空荡秋千，沥沥拉拉滴落一些水珠落在石基路上，溶入石头缝隙不见了。
“那个，那个……”张贵想问问江德州在不在，他嗫嚅了半天没问出口，戚世军的精力没有在他的身上。
蹲在灶台下面的秀才抬起头，挑着眉梢看着小敏，嘻嘻一笑:“敏丫头，你不要怪俺家少爷见了你不会说话，他天天念着你，想着你，今儿他是害羞……”
小敏顺着声音看过去，眼前是一张熟悉的笑脸，她一愣，这不是跟在贵有茂身边的秀才吗？“您，秀才哥，您也在这儿呀。”
“是，敏丫头，俺是跟着三当家的过来的，过来一个多月了，在这儿开了一家面馆。”秀才说话依旧细声细气，他一边把手里的麦秸子塞进灶堂，一边站起身，歪着头瞅着手足无措的戚世军，“敏丫头，俺家少爷昨天晚上还与俺说起过你……”
戚世军退后一步，向秀才暗暗尥了一脚，提醒他不要多嘴。
小敏面红耳赤，一时无语，许久，她向四周打量了一番，磕磕巴巴地问:“巴爷，巴爷回来了吗？”
戚世军把手里的面条扔进滚开的锅里，他往小敏身边走了一步，蓦然感觉失态，急忙抓起灶台上的竹筷子，弯腰搅拌着锅里的面条。
少顷，他把目光投向站在屋门口的张贵，说:“张叔，江伯伯在后院，他去换衣服了，他准备去我二叔家。”
小敏站在一旁不知所措，戚世军不理她的话茬，她以为巴爷出事了，悲从心起，泪如雨下。
听到小敏哭啼戚世军慌了神，他举起双手在眼前摇摆着，结结巴巴地说:“你，你不要哭，巴爷没事，过几天他就会回来了。”
“巴爷的小九儿不见了，是俺不好，都是俺的错，俺应该早点来找小九儿。”小敏越想越难过，她用双手抱着脸伤心哭啼，眼泪顺着她的指头缝隙泗流。
“这，这不是你的责任，谁也没有怪你，毕竟你在孟家身不由己。”戚世军马上意识到他说错话了，他顾不得张贵和秀才异样的眼神，径直走近小敏，大手拂过小敏低垂着的头，宽慰说:“敏丫头，你不要难过，听江管家说，小九儿在龙口峡。”
厨房外面传来了细微的脚步声，戚世军走近门洞子，警惕的眼神穿过布帘与门框之间的缝隙，饭厅里，琴弦子一会儿站起来，在桌前跺着焦急的脚步，一会儿坐下，忐忑不安地瞅着厨房的方向。
“敏丫头，外面那个女孩子是谁？”
“外面那个女孩是绣舞子的女儿琴弦子。”
“绣舞子是谁？”戚世军没听说过绣舞子的名字。
“是青峰镇的那个绣舞子吗？她的女儿怎么会在这儿？”随着话音，江德州提着长褂衣摆走进了厨房，他严肃地看着小敏，“敏丫头，你私自离开孟家犯下了很严重的错误，如果不是几个见义勇为的壮士，如果不是吕安引开鬼子，今天事情无法收场。”
“江伯伯，您的话什么意思？您是说，那个女子是吕安假扮的？”小敏眼前出现了那个带走日本浪人的小媳妇，“吕安，他不会有事吧？”
江德州佯怒道:“他不会有事，只是，你必须回到孟家，孟家老人和孟粟少爷离不开你，你不要给她老人家添乱，你也许不知道，你的离去会搅乱了孟家的生活，养媳妇离家出逃，外人怎么看孟家？”
“江伯，俺听说沈家出事了，所以……”
“这件事大家本想瞒着你，没想到没有瞒住，丫头，其他话咱们先不说，你告诉俺，你怎么会和绣舞子的女儿在一起？”
小敏更关心小九儿的事情，“江伯伯，小九儿在龙口峡，您见过他吗？”
“没有，但，裘掌柜的是个侠肝义胆的英雄，他又是沈老爷子的挚友，他一定会善待小九儿。”
“江伯伯，俺，俺要去龙口峡。”
江德州没有回答小敏的话，他走到戚世军身旁，撩起布帘向前厅张望着，琴弦子坐回了凳子上，双手抱着碗，“咕噜咕噜”喝着面汤。
“可怜的孩子饿坏了。”江德州长叹了一口气，“她也是日本侵略战争的受害者。”
“她是俺在赵庄遇到的，没想到她会追俺到了八里庄。”小敏把在迎春院后门遇到钱莹和程四娘的事情简单地说了一下，最后她又补了一句:“琴弦子来中国后还没有见过她的母亲，不知她是跟谁来的？”
“丫头，日本人不仁，咱们不能不义，何况你在绣舞子绣工坊做过绣工，那个女人还帮助过苗先生，说明你和她女儿有缘分，但，与日本人交往必须要用脑子。”江德州说着转身看着张贵对小敏说:“敏丫头，你还认识他吗？”
小敏的目光落在张贵的身上，这不是大车店那个掌柜的吗？
“您是？您是张叔叔。”小敏认出了张贵。
“敏丫头，对不住了，不是卢茗兄弟找到俺，俺都不知道你会出现在八里庄，你婶子说，今儿必须把你带回大车店，否则，今天晚上没有俺的饭吃。”张贵用大手挠着后脑勺，满脸愧怍之色，“是俺不好，俺该打，该罚。”
“其他话不要说了，张贵你出去告诉三大当家的，让他去一趟彤家酒馆，你把这两个丫头带回大车店，拜托你婆姨照顾她们，俺和世军去一趟赵庄，俺如果没有猜错，裘掌柜改变了今天晚上的行动计划去了赵庄，把俺的推断告诉等在彤家酒馆的吕安。”
“江管家，俺来了。”随着话音，从外面踏进一个中年男人，他一双急赖赖的大眼睛隐藏在乱七八糟的头发后面，他一边用腰里油泽泽的围裙擦擦手，一边把脸转向小敏，“敏丫头没认出俺吧？”
小敏连忙用手背擦擦脸，往旁边闪闪身体，向男人鞠躬行礼，“三大当家的，您好！”
“哈哈，丫头认出了俺，俺还以为俺这副模样没有人认识俺。”贵有茂说话还是那么爽快，他抬起大手在戚世军胸前擂了一掌，嗔笑道:“俺侄子前天晚上刚回来，昨天就去赵庄转了一天，他说去找敏丫头，现在大活人在他眼皮底下，他却变成了哑巴，要说的话跑哪儿去了？可不要随了三叔，三十多岁的人了也没撩上个婆姨。”
贵有茂的话让戚世军难为情，他转身拿起碗，把面条捞到两个碗里，又用勺子从另一个锅里盛了一碗炖土豆，放在一个托盘上，送到小敏的面前，“敏丫头，三叔的面馆里没有多样的菜，你，你们凑合吃。”
小敏从戚世军手里接过托盘，“俺不饿，俺只想给琴弦子买一碗面条，她饿了，她的肚子一直在叫。”
“不行，你也要吃，多吃饭，瞧瞧你，你还是那么瘦，只差皮包骨了。”戚世军的话刚落地，逗得在场的人哈哈笑。
小敏急忙端着托盘窜出了厨房。
江德州往前追了一步，隔着门帘轻声叮嘱:“丫头，你们吃完饭去大车店侯着，你可不能再随便行动啦，让大家伙担心着急，明天戚世军会陪你去龙口峡。”
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