山间的晚风刺骨。
邹准眯起双眼，望着远处明亮却浑浊的都城：“你最好是祈祷，凤影真的是神祗。若不是——”
若不是——
“到时候，如何破除人们对神的痴迷幻想？”
如何破除——
让人们亲眼看到，他们所相信的“神”，会死。
凌迟的刑架骤然明晃晃地出现在白晏的眼前，都城的上空交织起令人晕眩的迷离幻影，映衬在墙上绚丽闪烁。白晏一下子快要站不住了，一手撑住晶莹的墙体。
像冰。
又像刑架前的烈火。
“你还好吧。”邹准扶住白晏虚软的手臂。
知道自己把话说重了。
白晏缓了缓神，挤出一丝笑容：“表兄不会的。”
邹准不语。
白晏松开邹准的手，朝着高台的方向自顾自往回走。
毫无缘由的，一幕旧日画面闯入脑海。
那是五年前的一日。
“少爷！晏少爷——！怎么跑得这么急——！”
听家臣在背后气喘吁吁地大喊，白晏不管不顾，满脸欣喜地在前头飞奔，直冲府上客堂。
“晏少爷！主母严令，贵客方至，客堂不能去——！”
少年回头调皮一笑。
家臣停下脚步大喘气，满脸汗涔涔的，那眼神仿佛在说：他们素日里温雅识礼的少爷今日怎变成这副淘气样？平素纵有主母宠着，但祖母的教育向来以严为纲，家里规矩又多，断不会容他露出这样的烂漫轻狂。
“我刚才都看到了，他来了！你们竟不告诉我。”
“他、他、什、看、看到什么了？不可能……”硬是把家臣吓成了个结巴。
“看背影我就知道了！”白晏笑着转过身去，径自朝客堂跑去。
门窗紧闭，大堂比平日更加庄严静默。
堂前廊檐上还挂着庆祝近日镇北军大胜北旻的喜庆红绸——虽然举国称那场仗为“大胜”，但也有市井传闻说两国其实是打了个平手，勉强将敌人挡在国境之外罢了。
但考虑到慕大将军刚故逝不久，此役是其女慕如烟到达北境后，镇北军在全军混乱无首的情况下第一次击退敌军，故而令北方士气大振。西土离北境不远，自然也是全民沸腾，家家府府都高挂红绸以示庆贺。
白家亦不例外，是以到处也都挂着红绸。
作为一个年少活泼的孩子，白晏对于国之大捷自然也是心潮澎湃，但他并不确定祖母是否对那些红绸真心喜欢。
在得悉固伦公主与慕大将军故逝的时候是如此，在听闻慕如烟到达镇北军后大胜北旻的时候也是如此，白晏看到祖母抿紧了双唇，神情严肃地独自在客堂里久坐，一言不语一动不动。
他当然听说过镇北军与白家的过往。
或许，祖母只是迫于周遭的压力——多少双眼睛盯着白家，盯着他们的忠诚——才不得不表现得同所有人一样，吩咐府上置办出喜庆的气氛吧。
是以，还没过几日，风沙飘摇，白晏总隐隐觉得，那些高挂着的鲜艳红绸似乎很快就旧了。
将思绪从那些红绸上拉回，白晏又一次满怀期待地望向客堂的大门。
祖母正和那位贵客在里头谈事。
虽说知道自己是受宠爱的，确信这种时候就算稍微失礼一下也一定会被原谅，白晏此时还是在大堂门口停下脚步。
下意识地整了整自己的衣襟，庄重地抬手推门。
光透过厚重的门缝洒入房内，客堂里四壁肃穆，唯有烟气缭绕。
早已没有了人影。
转头看东门方向，有人扶着老太太静静伫立着，似乎在目送着谁。
白晏赶紧拔腿往门口奔去，顺着祖母的目光向群山望去。
一个俊逸的背影骑马在远处山间驰骋，渐行渐远，越来越小。
白晏心里一空。
才来，便走了……
策马的身影很快便隐密在群山之中，消逝不见了。
奇怪……
怎会是一个人来的？
祖母依旧遥望着那人离去的方向，似乎连孙儿的到来都没有注意。
望着远方的群山，白晏忽然瞪大了眼睛。
不对！
方才竟是看错了。
那人骑着马，明明，一路向北。
＊
对凝望皇宫方向的慕如烟静静看了会儿，朱莀面色清冷，迅捷地伸出手去捏住她的下巴强令她转过头来，起身将脸凑近她的红唇。
火烛一瞬间被扑灭了，整座水晶宫陷入暗夜的沉寂。
白晏惊讶地张大了嘴，“啊”的叫喊却闷在喉咙里，发不出声。
月色如鬼魅扑朔而至，映照出高台边一对飘逸妙影，清风抚摩两人的衣袖，将时光就此定格。
很快，火光再次被点燃，四周顷刻间恢复明亮。
“啊——”见到光下定格的画面，白晏终于叫出声来。
方才烛火扑灭一瞬，慕如烟眼疾手快挑起桌上的一根尖筷，刺向朱莀另一只手的手背，将其定在桌上动弹不得。两人的动作便定格在这一瞬。
邹准见状，亦倒抽一口气，对那被扎在桌上的秀手不忍卒看。
光看着就替他感觉，该有多疼啊。
不过，当事人不动如山倒像没事儿人似的，全然没有要喊疼的意思，脸上亦没有一丝愠气。
慕如烟面色如常，松手将尖筷一扔。
朱莀收回受伤的手悠悠坐下，默默望了她片刻，问道：“你接了帖子？”
帖子？
白晏困惑着，看身旁的邹准略显激动地大步走回桌前：“你答应了和程娇比武？”
“和程娇比武？”
邹准回过头来，对白晏解释道：“太子寿辰，程娇提出与慕将军比武以作贺礼。”
古来，君主的庆典上，由贵族献舞或是比试都是重要节目。而程娇与慕如烟都是两国曾经的大将军之女，同为妙龄美人，她们的登台比试，可想而知，将比普通的贵族比武更别具一格。
可明眼人都看得出来，这两人又怎能相提并论呢。程娇不过是一介官宦之女，程家在北国军中也并无实质声望。而慕如烟身上流着的，可是南国皇族的血。
“她倒是会自抬身价。”邹准蹙眉低语。
日日拜谒皇后，又成了街头巷尾热议的太子的心上人，不得不说她确有能耐，让自己快速在敌国站稳了脚跟。
若慕如烟拒绝了对方的比试要求，作为曾经的帝国大将军，多少有些有失风度，又有些不给太子心上人面子的意思。
不过，臣僚们都知道慕如烟从不看重所谓的风度面子，也无所谓会得罪太子——毕竟两人早在之前就已经彻底闹翻了——所以都以为她会拒绝。
也因此邹准听闻慕如烟竟接下了帖子，会如此惊讶。
朱莀默默望了望桌上那根方才刺痛自己的尖筷，抬眼看向慕如烟，凉声提醒道：“对方可是自小习武的军宦世家。”
白晏听朱莀此话，心里一咯噔，不免疑惑：他为何如此说？
贵族比武从来都是以切磋欣赏为目的，点到为止。更何况，就算程娇自小习武，可慕如烟不也是如此么。如果身手不够高超，又如何帅军赢得一次又一次的胜仗？如今的慕如烟早就卸下当初娇柔的假面，可以以真武艺示人了。
那种势必要以比武获胜来彰显国威的执念，别人或许会有，可白晏却能下意识确定，朱莀根本不会在乎什么国威。
那他究竟在担心什么？
难道……白晏背脊一寒：程娇会利用这次机会害她？
慕如烟对朱莀淡漠望着，对他的话并不以为然。
不愧是个怪物，用那种出其不意又不计后果的方式试探她的身体状况——若换作从前的她动手，他的手掌早就被扎穿，彻底废了。
可现在她的身子却娇若游丝，连提起一把长剑的力气都没有。
“不就是比个武么。我又不在乎输赢。”慕如烟悠悠举起酒杯，“反正也没准备什么东西，权当寿礼了。”
刚举起的酒杯却被朱莀伸手轻巧截了去。
白晏蓦然发现，颇为奇妙的是，今晚慕如烟好像还没能喝上一口酒。她眼前刚斟上的美酒总会神不知鬼不觉地被替换成其他饮品。hTtPs://M.ensotemple.com
朱莀戏谑道：“一个从不做寿，一个竟要送礼。”
白晏低头下意识搓着手指。
差点忘了自己今日赴宴是为了什么。
倒也不能说是忘记，而是很多时候，越在意的越难以启齿，越想说的却越怕提起。
宴席之中，白晏几次想要开口却又不知如何开口，可眼见再不说，人散楼空，就再也没机会说了。
而且方才与邹准谈起的关于凤影的话题，让他心里慌得很。都城上空好像已经张开了一个无形的血盆大口，必须要让它在一切开始之前闭合。
“太子寿辰庆典过后，便是刑日了。”白晏鼓足勇气，抬起头来硬生生说道。
几人停下说笑。
邹准无奈暗叹一声。他何尝不想求情，可他又何尝不知道，怎么可能成功呢。
朱莀含笑垂眸，举杯啜饮悠悠道：“本来确实犹豫过。”
“犹豫？”白晏眼中闪出希望的光。
慕如烟不语。
“犹豫着到底是凌迟还是其他刑罚，比如，”朱莀脸上绽出孩子般的纯真笑容，“楦草、车裂、虿盆……”
白晏震惊地瞪大了眼。
为什么……
为什么他可以如此轻松悠然地说出那样的话？
“我看虿盆不错，可惜姚胜的外形与蛇蝎不衬——他实在算不上一个美丽的祭品。”
“美丽的……祭品……”白晏喉间生痛，愣在当场。
他在说什么……
在说什么啊！
淡淡一瞥便能发觉白晏煞白的脸色，慕如烟对朱莀冷声道：“谈起极刑，怎么这么兴奋。”
“你不兴奋？久在战场上的人，别跟我说有不迷恋死的。”
慕如烟闭口不言。
熊熊燃烧的营火，奔腾吞吐的江水，黑沙旋漫的苍穹，爆裂飞溅的鲜血，支离破碎的肉/体……
“你敢说自己没想过死？”
她瞪着他，眸光似火。
他即识趣，不再戳破。
两人心照不宣。
只有他们彼此知道，一个月前，她才刚自扣地狱之门，而后侥幸从死亡边缘回来。
忽想到一桩童年往事，慕如烟放下茶盏轻轻启口：“未知死，焉知生。”
朱莀笑起来：“就知道那时你是在装睡。”
装睡。
是啊。
不装着睡去，又能如何呢。
“我们每一刻都在死去。时时刻刻。我们本就生活在死亡里。难道死亡不令人着迷么？”
“死亡和极刑不可同日而语，”邹准不悦地打断朱莀的疯言乱语，他知道，身旁的白晏毕竟年少，听到这些话，精神怕是已经摇摇欲坠了，“凌迟之刑何其残忍野蛮，早就该废除，也早就已经被废除了。”
“你以为慕如烟的母亲废除了凌迟，它就在历史的尘埃中销声匿迹了？”朱莀笑道，“凌迟从来都没有消失。你若仔细去倾听它的声音，就知道它一直在我们灵魂深处。它每分每秒都在我们身边、在我们身上上演。是直视它，还是闭上眼睛假装它不存在？哪一种更助长它的威力？”
邹准语噎，他想喊“狡辩”，喉间却撕裂一般，怎么也喊不出声来。
那何止是狡辩，简直是妖言。只有妖魔才说得出的语言。
“对你来说，死亡无处不在，所以你就妄想成为那有权裁断的神灵，”白晏咬紧嘴唇，“就像解语楼爆炸，对你来说，死几条人命不过是消遣？”
“解语楼？”朱莀歪了歪头，“你觉得那是我做的？”
“不是你还有谁？”
所有人都道是他做的，可惜找不到证据。
朝廷为此调派了大量人手，却到现在都没有查出个蛛丝马迹，可以预想，真相再也不会水落石出了。
“我那日可是差点被炸死。”朱莀嘻嘻笑道。
“那不过是帮自己撇清罪责的障眼法。”
朱莀并没有兴趣为自己辩解，只觉得眼前少年的反应颇为有趣，兴之所至，不由多聊几句：“既然所有人都认为是我做的，我也没想过要否认，哪还需要什么障眼法？”
“呃……”
“不是他。”慕如烟啜了一口茶，悠定道，“若是他，哪会在爆炸之前还去安排人故意闹事清场，驱散人群？”
白晏瞪大了眼，晚风一瞬间冰凉了脊背。
朱莀对慕如烟报以“知我者莫若君”的笑颜，遂看向白晏：“看你的表情，也猜到是谁干的了么？”
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