从清晨大开宫门的那一瞬起，万千世界好似被顷刻唤醒，人声如沸，鼎钟长鸣。
一声凤啼划破长空，灵鸟健美的羽翼在高处升腾，一路自南宣门北上纵深，穿过宫廷的心脏地带。
庆和殿外支起了高台，俯瞰巨大的广场。广场中央的一块圆形地面由最名贵的碧玉铺砌而成，宛若一个大玉盘，似与天上的骄日、亦或是晴夜的满月相呼应。那玉盘是专为皇家庆典时贵族献舞或是比试而建，若非要典，无人能够踏足。
话说回来，夏日南疆暴民涌入皇宫，虽然集结在庆和殿前发动暴/乱，但对这块碧玉铺砌的地面，竟也没有一个人敢踏上去。这不禁让人暗生感慨：那究竟是出于惧怕还是敬畏？是对皇帝，还是对天地？
玉盘周围空旷无人，贵族与功臣的座位在后方将其围成一个扇形，密密麻麻铺洒到远处。
从破晓开始，便有贵族臣僚鱼贯进宫，揖礼入座。
邹准在左前方入席的时候，权贵朝臣已经来了一大半。
又过了不多久，广场席位坐满，只剩下左、中、右三边最前面的御座仍旧空着。
“今日慕将军与程氏在玉盘比武，那一左一右的空位便是为二位预备的，”身旁的阁僚将从内务府打听来的消息你一嘴我一嘴说解着，“现在二位正在随殿更衣。”
邹准微笑点头，看这些阁僚们一个个饶有兴致翘首以盼的样子，心中暗叹：这些家伙都是冲着看女人打架来的。
虽说异国的大将军之女自然是百闻不得一见，真正令人们感兴趣的还是慕如烟。
十五岁便在北境苦寒之地领兵击退强敌，近来的几次胜仗更是令她声名大噪，与她绝美的容颜形成的是何等的反差。更不用说她的高贵身份，以及二十芳龄便就任大将军位，又迅速地失去权柄。
事先鲜有人料到她竟会接下比武帖，这样一个传奇人物的登场无疑令世人振奋。是以凡是有点权力资格参加太子寿辰庆典的人，不论官位大小，都挤破了头想前来一睹芳姿。那些实在没门路挤进宫里来的人，莫不是在外头心思浮动，只等着从宫里传来今日比武盛况的一星半点消息。
邹准看向扇形最前端左、中、右的三个空位，相距不远不近，是广场上离玉盘最近的位置。
一左一右是比武的两位……
“那么中间那个空位呢？”
程娇既是比武的参与者又是客人，在尊位可以理解。
能与慕如烟齐位而坐的人……
想到眼下朱荃不在国都，能有这个资格的人，怕是只有那个人了。
邹准不由低语：“莀世子……皇族的位置不是在高台么？”
身旁的阁僚听到了邹准的自言自语，欲解释道：“这是因为……”
还未说出，随着宦官高声传报，广场上的所有人倏地一下齐齐站起了身。
太子携皇族驾临高台。
所有臣僚抬起头，隔着玉盘面朝正前方的高台恭谨作礼。
起身之时邹准忽然猛地意识到：白晏今日没有来！
换作往日，他怎可能缺席最敬爱的表兄的生辰。
人们也都知道这一点，但都心照不宣。
所有人都看在眼里，昨日白晏在宫外苦等一整日都得不到太子的召见，今日不论是出于恼怒或是失望，怄气不来参加寿辰，也是自然而然的事了。
回忆前日夜晚在南山水晶宫与朱莀的一番对话，没想到这么快白晏就鼓起勇气去亲身一试。出乎意料地——抑或更应该说，不出所料地——被太子狠狠拒绝。
白晏现在在想什么呢？终于看清了表兄冷酷的一面？
不论如何，此刻的白晏怕是已经心寒意懒了。
邹准心中苦涩，却又无能为力。
高台由巨大的绸幕挡住并不炽烈的冬阳，它的高度及其与玉盘、众人的距离恰到好处，视野极佳。既能细细品赏玉盘上的献舞或比试，又能俯视众人。
太子位于高台的中央，皇后坐在其身侧。EnSotEmplE
令众人惊异的是，太子的另一边，竟然是吕潇潇。
“皇家庆典由皇后置办，皇后娘娘在这种国之要典上将侄女安排在太子身边，真是别有深意啊。”
“是啊，”有人悄悄耳语，“正可谓‘进可攻退可守’啊。”
邹准听着周围人的窃语，皱起眉头。
进可攻、退可守……
斗转星移，昔日纯真无忧的少女，终究也不得不被搬上台面，成了权力与欲望的棋子。
皇后将侄女安排在太子身边，自然是在暗示未来的太子妃人选，也在试探人心。
虽然明眼人都看得出先前太子对这门差点被促成的婚事十分抗拒，但老道的政客也都心知肚明，若要未来王朝稳定，太子一方与皇后一方势力的融合是必要的。
若皇后有意圆融，而太子依旧回避，那么不论于情于理，都是太子的不是了。
况且皇后的势力也不容小觑，若是未来的皇后不能出自自家门，谁知道今后宫廷朝堂会发生什么？
冬天的太阳虚软无力，可吕潇潇却汗涔涔的，顶着莫大的压力在太子身边如坐针毡。
得知父亲留在地方养病，母亲忧心如焚，卧床不起。为了宽慰母亲，她再也无法拗着性子拒绝姑母的安排，只得硬着头皮前来。
时不时瞥一眼身旁，太子侧脸沉静，目不斜视。今日是他自出生起从未享用过的生辰盛宴，可他脸上却毫无波澜，只深沉地凝望着高台下的玉盘。
吕潇潇也转过头去，认真眺望高台之下。
群臣完成了他们的致礼，在太子的一个示意下再次整齐落座。
万民朝拜的感觉……
血液里好像有什么在翻滚。
吕潇潇的脸莫名有些潮红，有种错觉，觉得自己今日好像占了属于别人的位置。
别人？
什么人？
心跳声剧烈起来，脑海中仿佛有层雾，嗡嗡的一片。
太子心中人到底是谁，别人或许不知，但吕潇潇并非不懂。太子从前是慕府常客，众好友私下聚会之时，他眼中流露出的倾慕，任是再迟钝的人也不难分辨。
如烟呢？
她倒是看不清楚友人的态度。如烟像冰又像雾，从不让人看出她的情感。
但她那样一个对所有人都冷淡疏离的人，能任太子出入她的府邸，收留他的表弟，还有，扶植他入东宫……
怕是不会没有丝毫好感吧……
这才是吕潇潇今日如坐针毡的原因。自认为是不得已才坐在了这个位置，希望如烟看到心里不要介意才好……
当然——她如此告诉自己——今日坐在这个高台，能够更好地观看友人的比武。
如烟一定会赢。
她忆起少时有一次，她心爱的一只风筝脱了线，卡在了高树上。如烟正巧在旁边，见状二话不说轻松扶摇而上。她还未反应过来，如烟已一跃而下，将风筝递到了她面前。
她为友人的身手大为惊讶。更令她惊讶的是，友人竟然在她面前毫不掩饰自己的身手。
她从小听母亲与姑母背后说了如烟太多，说她多么娇气又弱不禁风，多么中看不中用。父亲从不在背后嚼舌，但仅有几次听到过他以恭敬的语气谈起如烟的时候，也只是用了“孩子”这个词。
谁都不知道如烟的身手很好。甚至到她去了北境，在那里镇守五年，人们还都以为她不过是个好运的绣花枕头。
可吕潇潇很早就知道，如烟不是“孩子”。她甚至不能确定，友人的童年是否短暂到一晃而过。
但她从未对任何人，包括自己的父母，提起过如烟的真实身手。
不为什么，也没有任何人要她那么做。甚至那时她还太小，还不知道为何要为如烟隐瞒。但直觉替她做了那样的选择。
从未背叛过友人。
这是她对自己感到骄傲的地方，也是作为一个乖巧的女儿可以成就的最大的叛逆。
为此，灵魂深处涌出一种莫名的力量感。
她隐约知道，这是如烟带给她的。
而今天，她却坐在了本该属于她的位置。
吕潇潇面颊滚烫，心思漂浮了好一阵子，忽闻高台下方的广场上迸发出低呼声。
广场的右侧，更衣后的程娇在宫人的伴护下来到前座。
她今日一身玄黑色武袍，腰间利落紧束，亭亭玉立，美艳英爽。
在人群中的邹准听到四周满是闷闷骚动的嗡嗡声。
那些男人们的心思一点都不难猜。不少人面面相觑啧啧窃窃，议论着程娇的美色：不愧是让太子神魂颠倒以至于不惜拒绝帝后说亲的人。
邹准抬头直视前方，遥望着高台上目色深沉的好友。
在他沉静的外表之下，此时心里到底在想些什么？
是因为近日与好友疏远了么？越来越看不清他的心思了。如今好友的周围总好像有冰雾笼罩。可他外表越是沉静，就越是让人觉得，灵魂深处有什么正在熊熊燃烧。
有什么东西，正在脱离原来的轨道……
“啊——！”
一阵沉声惊叹将邹准的思绪猛地拉回。
整座皇宫一瞬间噤声。
所有人霎时收回了交头接耳的嘴脸，一个个目不斜视，似乎连天际的凤鸟也安静了下来。
广场的左边出现了另一个身影。
晨光照到玉白色的锦袍，有如琼日缀彩，星月披身。
皇宫的其他地方都失去了色彩，仿佛造物主偏爱的人终于出现了，顷刻间夺走了世上所有光华。
若这世上真的有神祗……
广场上宛若波澜起伏的海洋，所有人不由自主地齐身站起，对着左前方默默颔首致意。
忍不住想看，却又不敢多看。
慕如烟面无波澜，淡淡瞥了眼这片乌泱泱低着头的人，踱步至左边最前端的位置坐下。
众人这才再次落了座。
吕潇潇在高台上，看着人群自主的齐身起落，心中也莫名跟着所有人一道激昂澎湃。
方才她还担心如烟会不会心有不悦，还犹疑着两人目光相接时怎样对友人微笑还才好。不过事实证明她多虑了。如烟在广场的左前方沉静端坐，许是将心思都放在即将开始的比武上，一眼都未投来过高台。
吕潇潇又下意识转头去看身旁同样沉静端坐的太子。他就像一尊玉像，没有过一丝动静，让人看不出任何情绪。
他深邃的眼眸中，看到的究竟是什么的影？
是否如世人所传，他的心已经被异国美色所掳获？
今日，他希望谁赢？
吕潇潇这才发现，高台的位置与如烟、程娇之间形成了一个三角形，而玉盘正巧在这三角形的中央。
不过，有个困惑一直萦绕在吕潇潇的心头。
如烟为什么会接下今日的武帖？
人们都说，当然是为了国之尊荣，昔日的大将军怎能拒绝异国武人的挑战。
但以吕潇潇对友人的了解，如烟不会因为这种原因而做出决定。
以她随性不羁的性子，与其信她是为了彰显国威，还不如相信她真的是因为没有准备寿礼，所以打算用比武代替呢。
“你说，慕将军是要赢，还是要输？”
“你说什么呢，哪可能要输？”
充满敬畏的静默之后，臣僚们重归交头低语。
邹准面色凝重，听着他们悄声地你一言我一语。
“为了国之尊荣，怎可能输给北国人？”
“可是对方毕竟是客，不是有‘尽地主之谊’之说么？若对对方攻得太猛，倒也有失风度。”
邹准皱紧眉头。
是啊，慕如烟为什么会接下武帖，以至于将自己陷入两难的境地？
整座都城的人都关注着这场比武。大庭广众之下，若输了，自然不仅于她本人而言颜面尽失，于国而言也是一段不光彩的历史。
可若赢了……
对宾客有失风度倒是其次，若赢了，举国上下对于攻打敌国的热情将又一次被极大地点燃。
而她之前做了那么多，甚至落得如今权柄尽失的地步，不就是为了淡化人们不理智的战意，避免在敌国兵力最强大的冬季挑起战争么？
程娇发比武帖，就是为了让慕如烟成为亲手发动战争的催化剂。这么明显的意图，她竟未看出？
今日用于比武的玉盘，可以说是一张巨大的政治棋盘。
长于棋艺的邹准早就看得清楚：早在下帖的那一刻，程娇的黑子就已棋胜一招，面对进退为难的困局，慕如烟还能怎样下棋？
随着几声隆重绵长的钟鸣，玉盘上雾气蒸腾，一瞬间如梦似幻，隐绰朦胧。
传来丝竹乐声。
邹准忽然想到，这些日子过于忙碌，也没有向内务府打听消息的兴致，竟忘了皇家要典会有贵族献舞。
献舞通常都由年轻的贵族男子登台完成，一为敬神，二为奉君。太子、荃世子和他自己都在玉盘上献过舞。
这一次是……？
一声献给神的高扬龙笛过后，是苍劲勇武的鼓声。大地的脉搏为之震动，空气中充满了力量。
玉盘上的雾气散去，一个脸戴面具的红衣身影面朝高台如玉挺立。
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