这一年暮春时节，晋师，氐秦，冉魏在泗水、汝水、淮水之畔，徐、兖、豫州之地四方拉锯。这里本是富饶之地，如今只见累累白骨。
这一日，淮水南岸寿春城中，谢尚只领着残兵败退。旬月之前，晋师与氐族秦国交战，姚襄与王擢同领前锋之事，意欲进攻以抗击秦军苻雄、苻菁。那成想王擢阵前倒戈，晋师大乱，于撤退途中损失大半，若非姚襄在芍陂拼死相抗以断后，谢尚几欲落入敌手。
如今退屯寿春，召令全城戒严。府衙之内，谢尚惊魂甫定，只擎住姚襄的手道：“若非平北将军之故，吾几不见江东父老。”
姚襄宽慰道：“先父过世之前曾叮嘱我等当尽臣节。将军全军所赖，北伐重任系将军一身，克服中原非将军莫属。吾等羌族身逢动乱之际，幸得将军方有托身之所，怎能不拼死效命，以卫将军。”
“专诸以报吴王，故舍身行刺。姚平北虽为羌人之后，然君之高义不逊于古之先贤。吾等表奏朝廷以闻，许将军居于谯城。再行表奏，加官晋爵，以彰君之救命之恩。”
谢尚忽又显露难色，“只是如今北伐初战失利，殷浩不予责备已属宽宥，怎能再讨封赏之情。”
姚襄听到谢尚将淮河之畔的谯城给他落脚，心中已是感激不已，只跪下说道：“将军之恩，不使我羌族流离失所。吾自铭感于心，至于封赏之事，不提也罢。”
只在这时，一军士匆匆入帐，禀道：“濮阳太守戴施急报。”
淮南太守陈逵只道：“快呈上来。”随即转呈给谢尚。
谢尚只匆匆览过，脸色随即如阳光穿过乌云，阴郁随即消散，笑道：“吾等此次北伐有望了。”
众人只交头四顾疑惑不解。
谢尚只速速命人传诸位将领到府中听命。
少顷，众人皆来到府中，谢尚神色一振，只言道：“吾闻冉闵大败，伪朝魏国倾覆在即，邺城之中，蒋干遣人求援我等。”
陈逵之前吃过大亏，只言道：“夷狄相攻我之幸也。何况魏国假托大义之命，欲自立中原，今一朝覆灭吾之幸也。”
陈将军所言倒也不无道理，然众位可知此救援之信是何内容。
众臣不解，望着谢尚。谢尚只缓缓说道：“……许送传国玉玺于天朝，以存社稷。”
传国玉玺：自秦始皇并六国之后，取和氏璧而凿。命丞相李斯书写“受命于天，既寿永昌。”自那以后，此传国玉玺乃王朝更迭，国君受命于天之象征。
永嘉丧乱，司马睿自渡江以来，被群臣拥立，登基称帝，然北边伪朝多鄙薄之，是谓“白板天子。”何故？怀帝蒙难之后，传国之玺，被伪汉刘渊获得之后，历刘聪刘曜，后被羯人石勒所获，如今在冉闵手上。
北方诸胡虽非汉人，然传国之玺在其手，晋室虽是衣冠南渡，然皇序正统却是旁落。
闻听传国玉玺下落。旁边的北中郎将荀羡振奋不已：“传国玉玺，天命所归也。如今我军新遭大败，伪朝送传国玉玺恰逢其时。”
“荀颖川（郡望）所言有理。如此北伐之功唾手可得。”
谢尚只唤道军中的掌书记，命其手书给戴施，务必取得传国玉玺。
北边穿过那淮河，黄河，在冀州平原之上，漳河之畔，曾经的河北第一都城如今已是一个了无生气的死城。
冉闵之败，邺城之内已是哀鸿一片，冀州郡县望风而降，魏军只能退避已自保，魏国只余邺城一隅之地而已。
如今邺城外围已被慕容评攻陷，只余内城。城中内无余粮，外无救兵，军心浮动。
这日，城墙之上，随冉闵起兵的从龙之将王简正在巡视城头。
只待到凤阳城门上视察，只见一队军士正在拼命厮打。一个马弁模样的人只从外围意欲进去，和那些人拼命。那马弁嘴上喊道：“还我马来，还我马来！”
“住手！”王简大喊道。
众军士一听是大官来，便停止厮打，只呆立在两旁。
那个马弁匆匆赶过来，只扑向王简道：“将军，他们杀，杀战马。”
战马稀缺，岂能擅杀。王简一听大怒，忙吩咐身边亲卫喝道：“擅杀战马者罪无赦，抓起来。”M.ensoTEmple.Com
这时人群中土人一个人冲出来，跪下道：“将军，要抓就抓我，是我让他们这样干的。”
王简只握紧身旁的佩刀，只呵斥道：“马愿，马校尉，你可知私杀军马可是重罪，按律当斩。汝是校尉不能约束手下，罪加一等。”
只闻马愿大声说道：“末将愿身死也不愿……不愿见将士们饿死。”
马愿兀自站起身来，“将军，燕军重兵困于我城，如今我军断粮亦有旬月之久。你看！”
只回头指向旁边的一个弱冠之年的士兵，只见那人虽然披着铠甲，里面却是空空荡荡的。
“脱！”
战甲应声而落，却是一片瘦骨嶙峋的模样，皮肤干瘪不似青年。
这时马校尉旁边的人，刷啦啦一片，皆袒胸解甲，只见这一队人中都是饿殍。只是站立这些许之时，一个头发斑白的人却是倒下，没了生气。
“陈头，陈头。”旁边的军士哭喊着。王简只匆匆上去查看，那人却是没了气息，只握着他的手臂，简直不能盈握。
旁边的小兵哭诉道：“将军，陈头从军数十载，身被数十创，没被敌人砍死，却是饿死的。”
王简终是不忍，只对旁边的亲卫说道：“将本将军的口粮拿来，分给他们。”
只见旁边的亲卫面露难色，王简却是不满，怒道：“吾乃尚书令，按品秩，纵使减去泰半，每月总该也有十石之粮，都到哪里去了。”
“将军，非我等私藏，实乃申太尉有令，只按日发粮，除此之外再无多的粮食了。”
王简只重重的敲打着栏杆，只不甘的说道“我魏国国事尽至此。”
这时有宫中小黄门匆匆登上城楼，向王简言道：“王尚书，蒋干、申钟请您，入宫商议国事。”
“吾正要进宫，面圣，你来的正好。”
只不多时，王简只随着小黄门来到王宫偏殿，昆华殿内。冉闵死后，为续魏国国祚，大将军蒋干，太尉申钟等劝进冉钟登皇帝位。
此时殿内，蒋干，申钟，监国太后董氏，侍中缪嵩，詹事刘猗，右仆射郎肃等皆分列而坐。
只见大将军蒋干示意王简坐下，王简却在堂下，直言进谏道：“陛下，列位大人。燕军围城，我军将士拼死杀敌，方能次次打破其攻城。然我军粮草不济，军士已经杀马以充饥，列位可知？”
众臣闻听此言却是神色无变，王简心中已知，缺粮之事，已是常态，非未人祸。
小皇帝不解意，只道：“诸位将军，果到如此地步？”
蒋干在旁边，只近身言道：“启禀陛下，吾等正要为此事商议对策，如今邺城之内已是半粒粮食也没有了。”
蒋干转头示意王简入座，终于对他开口说道：“王尚书，自我朝肇建以来，拼死用命，力克强敌，功勋之殊，吾等皆是可见。然如今我大魏先皇殒命，丧师失地，只有邺城一隅而已。如今府库之中已无粮。”
太尉申钟言道：“大将军所言俱是事实。先皇在世，我都中粮食已是日趋紧张，然先皇勇略，军力尚堪一战，故领军游食于中山，信都一带。如今先皇殒命，魏军野战之势尽丧。只能徒守孤城。众人岂不知，如今邺宫之内，宫人已庾毙大半。另有活下来的人……”申钟终是不免说道：“易子相食，有些地方已经人吃人了。”
“啊！”皇帝只在御座之上吓的跳起，“我魏国，如今……如今竟是这般。母后这是真的吗？”
太后董氏在夫君冉闵死后，神志渐是清楚，如今在帘后监国。微微点头。随即不顾礼仪只出来，对众臣言道：“汝等追随先帝数十载，先帝待汝等不薄，先帝走之前将吾等孤儿寡母托付于汝等，如今魏国形势堪危，本宫一介妇人，计将何出？还望列位臣工能竭尽心智，救我魏国于水火。本宫定当不负汝等，列侯封王自是不予言说。”
蒋干只退御阶之下，俯身拜倒：“主忧臣辱，主辱臣死有余辜。吾等为先帝顾命之臣，国事至此，吾等之过也。臣领罪。”
其余人等皆道：“吾等领罪。”
台上的冉钟只厌恶的说道：“众卿这是何意？母后已然心忧，汝等都领罪了，我大魏国事谁人可处。朕不要汝等领罪，汝等可有对策。”
蒋干只拱手道：“陛下所言甚是。”只立身对侍中缪嵩示意道：“缪侍中，且言救援之事。”
“臣领命。”
“启禀陛下，下臣奉大将军之命与詹事刘猗一起奉司空之命渡黄河向晋室求援。得见濮阳太守戴施，戴施已将我等书信晓喻谢尚，谢尚听闻我邺城危难，已许诺出兵相援。”
御床上的冉钟只大喜道：“太好了，我魏国有救了。”
这时身后的董氏只虎了他一眼，提醒他切莫失了帝王的威严。董氏只缓缓的问道：“缪侍中，辛苦了。然本宫在内宫之时听说陈年之故事。先帝初即位之时，派出使者临江以告晋室曰：‘胡逆乱中原，今已诛之。若能共讨者，可遣军来也。’只此一年尔，晋室何以痛快的出兵以救援我国？”
这时蒋干只跪下道：“启禀太后，陛下，臣有罪。”
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