203 【跨海电报】

　　多佛。

　　这里是英国本土距离欧洲大陆最近的地方。

　　马哨和开尔文来到多佛，自然是为了正在进行的跨海电缆架设工作。

　　相比于成立之初，通用电气总算有了公司的样子，有了一批工程师和电报员，主要是后者，他们是接下来公司业务运转的基础。

　　这个时候的电报员，就像是二十一世纪初的程序员。

　　他们不像工厂里的工人那样操劳，而是坐在干净的房间里，穿着体面的衣服，敲着按键，就可以拿到不菲的报酬。

　　此时此刻，马哨、开尔文以及通用电气公司的职员们，正在电报站内紧锣密鼓地调试着电报机。

　　“不出意外的话，最多再过一小时，法国那边的电缆就可以通了。”马哨说道。

　　开尔文：“希望一切顺利。话说回来，这根跨海电缆可真不便宜，不知道公司多久可以收回成本。”

　　“用不了多久。”马哨说，“只要电报连通，公司每天都会被想发电报的客户挤满。”

　　电报非常昂贵，跨海电报更不必说，随便发几句电报，就可能花掉一个普通人整月的收入。

　　尽管如此，电报的生意却不用愁，并且越来越红火。特别是投机的商人，对于依靠信息不对称发家的人来说，用几英镑传递消息根本就是小意思。

　　普通人遇到急事，也愿意花点钱发个“父病，速回”之类的简短电报。

　　马哨：“而且，等跨海电报成功的消息宣传出去之后，我们再趁热打铁，把跨洋电报的蓝图呈现在人们眼前，公司就能以美妙的价格出售一部分股票了，这能换来很多资金。”

　　开尔文又问：“你认为跨洋电报要多久可以实现？你应该知道，对于几千英里的跨洋电缆来说，我们目前的方案是行不通的。”

　　“的确，让电缆跨过大西洋比跨过英吉利海峡难得多。”马哨必须承认这一点，即便有他和开尔文在，想要实现跨大西洋电缆，依然颇具挑战。

　　这种超级工程涉及的领域方方面面，很容易受到时代框架的束缚。别的不说，几千英里的电缆，运输都不是一件易事。

　　即便只考虑金钱，砸个十几万英镑也不过是保守估计。

　　如果马哨是英国的统治者，他肯定会将这项工程纳入一个五年计划当中。

　　“但不管怎么说，用来吸引投资还是足够的……”

　　就在这时，一个工程师喊道：“电报连上了！”

　　“连上了！”电报站的人都激动起来。

　　很快，他们就收到了来自英吉利海峡对面的问候。

　　熟练的电报员如同同声传译员一样迅速翻译着电码：“这里是加来电报站，收到请回复。”

　　马哨和开尔文精心设计的海底电缆运行良好，性能丝毫不亚于陆地上的电缆，使电报员可以清晰分辨传来的信号。

　　几经尝试之后，多佛和加来的海底线路确认畅通无阻，跨海电缆计划至此圆满成功。

　　“我们成功了！”很多电报员都十分兴奋，他们觉得自己见证了历史。

　　马哨也露出笑容，吩咐道：“立刻发电报到伦敦，将消息告诉女王和王夫。”

　　“还有，通知各大报纸，通用电气成功搭建了世界第一条跨海电缆，并且正在筹划跨大西洋电缆，准备连通两个大洲！”

　　事实上，这个消息并不用刻意传播——报社就是电报站的重要客户之一。

　　在英国本土这个世界上最发达的地方，凡是有点追求的报社，都会用电报传递重要新闻，并且会在报纸上专门标出“电报新闻”，以显示消息的重大和紧急。

　　读者们也很吃这套，一看到大号的“电报”字样就被吸引过去。

　　于是仅仅几天时间，跨海电缆的成功就传遍了整个欧洲。

　　通用电气，这个刚成立没多久、名不见经传的小公司，也一跃成为顶流的明星企业，万众瞩目，为电报热又添了一把火。

　　消息传到伦敦之后，马哨也很快收到了英王的回复，要他前往觐见。

　　不久后。

　　白金汉宫。

　　马哨又一次见到了维多利亚女王和阿尔伯特亲王。

　　“你做得很好，马哨，这条跨海电缆比我想象得还要成功。”阿尔伯特亲王几乎一见面就热情地称赞起来，“电缆让英吉利海峡的阻碍都变得微不足道了。”

　　维多利亚女王也笑着说：“现在我们只要待在伦敦，就可以很快收到来自欧洲的消息。”

　　马哨谦虚了几句，一番客套。

　　就在这宾主尽欢的时候。

　　阿尔伯特亲王却忽然话锋一转，说：“先前美国和墨西哥打仗的时候，我收到了一条抗议，美国人认为英国通过印第安人中介，违背专利法向墨西哥销售转轮手枪……”

　　马哨低着头，神色看不出变化。

　　阿尔伯特亲王看着他，继续说道：“起初我确实以为是某家英国公司干的，而从没有考虑过这样一种可能——印第安人自己制造并销售了转轮手枪。”

　　他停顿了一下：“直到最近，我才意识到，如果有一个天才科学家作为大酋长——比如你，这似乎也不是什么不可能的事情，特别是在我知道印第安人销售的手枪比柯尔特还要先进时。”

　　马哨沉默了半秒钟，坦白道：“您猜得没错，确实是我的部族自己生产的转轮手枪。”

　　“为什么要这么做？”阿尔伯特亲王问了句。

　　“为了争取更多的生存机会。”马哨回答道，“尽管阿帕奇和墨西哥人之间也没有什么美好的回忆，但我们更不希望美国人完全掌控我们生活的地方……”

　　阿尔伯特亲王点头：“我不得不承认，对你来说，这确实是一个不错的选择，虽然很遗憾，美国人还是打赢了战争，但却也吃了不少苦头。只不过，当你暗示你背后有一家英国公司的时候，是否考虑过这对英国的影响？”

　　“对此我很抱歉，亲王。”马哨说道。

　　阿尔伯特亲王摆了摆手，缓缓说道：“事实上，这也不是什么大不了的事情，我并不介意让日渐狂妄的美国人吃点苦头……当然，总的来说，最好不要太过火。”

　　马哨：“我明白这点，归根结底，阿帕奇的目标只是求生存罢了。”

　　阿尔伯特亲王注视着他，沉默片刻之后开口说：“你愿意成为一名骑士吗？”

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