萧恪之带着楚宁在阁楼上俯瞰片刻,便阖上窗，各自换了身衣裳，戴上面具,扮作普通夫妇的样子，汇合入往来的人群中,手握着手，一面漫步，一面赏灯、猜谜。
今年，内侍省和六局想了不少新鲜花样,不但搭起许多民间灯会上有的点心摊,还清了教坊司的伶人们搭了几个小台子,分别表演歌舞、杂耍,吸引了许多人的目光。
一路上，萧恪之始终握着楚宁的手，二人走走停停,惬意得很。
萧恪之记得太医令的嘱咐,既不敢走得太快,也不敢站在一处太久，时不时侧目观察楚宁的样子，问她是否要歇一歇。
楚宁察觉到他比以往更小心也更贴心的呵护,满心都是欢喜甜蜜,越发像个年纪还小的娇俏小女郎一般依偎在他身边。
两人直走了小半个时辰,直将每一样小点心都尝过后,才稍稍有了倦意,朝人少的地方行去。
“去岁上元,咱们似乎也是这般,戴着面具,在人群里穿行。”萧恪之揭下自己面上的面具，挂在臂弯处，又转身去替楚宁摘。
楚宁仰着头任他将面具取下，一经提醒，也想起那时的情形，不经弯了眉眼：“是呀，不过那时候，我总觉得怕极了，生恐身上有哪儿露出破绽，被人发现。”
萧恪之自然也记得她当时如惊弓之鸟一般，紧紧揪着自己衣袖的模样，不由轻点她的鼻尖，笑道：“你呀，除了最初勾|引朕的那几次，后来的胆子倒越来越小了！”
楚宁缩了缩脑袋，摇头道：“我这辈子的胆子，大约都在陛下身上用完了！”
“不怕，以后有朕护着你。”萧恪之揉揉她的脑袋，挥手让随行的侍从退得远些，搂着她继续漫步，朝着甘露殿的方向行去。
风清气朗，灯火通明。这一路过去，因越来越近御殿，除了往来的侍女外，人越来越少。
刘康带着几个内侍远远落在几十步外，不敢靠近，将空间留给这对年轻的夫妇。
只是，才走到西面宜秋门旁的长廊时，拐角处两道正逐渐靠近的身影却一下吸引了楚宁的目光。
一个身披铠甲，身材魁梧，另一个裹着披帛，身量纤细，正是靳江和翠荷。
“嘘——”楚宁下意识示意萧恪之噤声，以免打扰这对男女，随即又悄悄绕到一旁的树影下，仔细观察。
萧恪之看着她的紧张得仿佛看自己的亲妹妹的模样，只好无奈地跟着她逗留在此。
不远处，翠荷倚在廊柱下，低着头也不看靳江，轻声道：“将军若有什么话，请说吧。”
暖色的灯光照在她的身上，又在脚下投下一道阴影。
靳江垂眸望着离脚尖不过半寸距离的影子，沉默半晌，小心翼翼地靠近一点点，深吸一口气，沉声道：“我的确有话要同你说。”
他下意识气沉丹田，露出严肃的面目，慢慢抬起头，直视着眼前的女子，道：“我这个人，有许多不足的地方，但也有许多好处。我娶过妻，有人说我命硬，可我为人正派踏实，不为小恶，更不为大恶。我没有显赫的家世，无法庇佑我一辈子富贵安逸，可我能吃苦，能干事，能提刀上阵，也能守护一方，将来定能闯出一片天来。我为人木讷，不大会说话哄人，可我会疼人，会照顾人，会护着我的娘子一辈子，我的身家性命、全副家财，统统都会给她——翠荷，你、你愿意嫁给我吗？你若点头，我、我立刻去向皇后殿下提亲！”www.ensotemple.com
这一番话，他说得十分流利，没有半点犹豫，倒像孩童背书一般，显然是早已准备好，私下里说过许多次了，可说到最后那两句时，依然变得磕磕绊绊。
翠荷也不再低着头，而是头脑发懵地望着他，迟迟反应不过来。
她今年已过了十八岁，对寻常人家的娘子而言，这个年纪应当已成婚数年了，可直到近日，才第一次体会到男女之间，暗生情愫的微妙酸甜。
如今，这样的朦胧暧昧又被方才那一番表白一下打破，变得越发浓烈而不能忽视。
她知道靳江是个不善言辞的人，能说出方才那一番话，定是反复犹豫，拿出十二分的勇气。
在军营里说一不二的魁梧郎君，却为这样一桩小事迟疑不决，忐忑不安。
她忍不住觉得甜蜜，又想发笑，耳边更是回响起楚宁语重心长的开解与嘱咐。
她虽然只是一个婢女，却也是个完完整整的人，今日能成为宫中的女官，能决定自己的婚事，已是难能可贵，为何不能更勇敢些，走出这一步？
眼前的郎君，坚定、可靠、朴实、诚恳，难道不正是她心中偷偷期盼过的样子？
想到这儿，她眼眶微微发热，心也跟着砰砰跳动。
“多谢将军，愿直言以告，坦诚相待，既如此，我便也同将军说说心里话，若我说完，将军依然愿娶我，我、我便答应了。”
她忍着涨得通红的脸颊，尽力抬起头，认真道：“我出身寒微，即便做了女官，也仍不过是个普通的婢女，不如别的大家闺秀，高贵、温柔，有强大的家族，能助将军的仕途更上一层楼，将来，若我当真有幸能嫁给将军，只要在长安一日，我便依然会留在太极宫，伴在皇后殿下身边，替皇后殿下分忧，而不会想别的女子一般，只留在后宅操持自家的琐事。不知将军……以为如何？”
前面的几句，她说得坦荡，最后，却当真忐忑紧张起来，只等着靳江的回答。毕竟，婚后依然要在宫中任女官，无法一心一意过相夫教子的日子，对大多数男子而言，都有些难以接受。
可靳江愣了片刻，却忽然憨笑一声，问：“只是这些吗？”
这些，他早就料想到了，根本不会介意，尤其留在宫中担任女官一事——
“这些，我都知道，你要做女官便做，当初，正是因见到你在六局和学堂里处事的周到、妥帖，我、我才觉得你是个与众不同的好女郎……况且，白日我本也不在家中，若能娶到你，将来我到宫中当值，还时常能见到你，这分明是好事……”
他说着，也不知是不是想到往后夫妻两个一同在宫中的事，竟忍不住又笑了一声。
翠荷被他笑得脸红不已，恨不能立刻走开，支支吾吾片刻后，丢下一句“那我便当将军答应了”，就转过身去，沿着长廊快步离去。
靳江还没反应过来，只呆呆望着远去的背影，伸手想唤，却没唤出口，好半晌，才憨笑着喃喃：“那我便也当你答应了吧。”
……
树影下，楚宁望着已经空荡荡的拐角处出神片刻，提着的心终于放下了。
“这下好了，我这一桩心事，算是了了，如今只等靳将军来提亲了。”
萧恪之想起方才靳江的那股子劲儿，忍不住有些得意，一面拉着她走出去，一面道：“靳江看着像个闷葫芦，倒是一点就通，方才那一番话，连朕听了都要动容。”
二人继续朝甘露殿的方向走着，楚宁掩唇笑着，打趣道：“我看，他这是跟陛下学的吧？陛下当初如此哄我，他如今便来哄我的翠荷了！”
萧恪之难得觉得脸红，不禁拍拍她的发顶，摇头道：“朕可不会教他这些。况且，朕与你说得话，难道不比他说得好听？”
“是，是，陛下自然是最好的，谁也比不上。”楚宁拉着他宽厚的手掌，细细的手指划着那层薄茧，哄孩童般道。
不一会儿，两人回到甘露殿。
殿中已被地龙烘得温暖如春，楚宁脱下外袍，梳洗过后，便换了件单薄些的衣物，坐到灯下，颇有兴致地提起笔，不时写写画画，思索着如何替翠荷添置嫁妆。
萧恪之坐在她身边，先是捧了一本奏疏仔细阅览、批复，眼看时辰差不多了，便冲一旁的侍女挥手示意。
小半个时辰过去，紧闭的殿门开了又阖，随即便有一缕淡淡药香飘入内室。
侍女捧着盛了汤药的瓷碗进来，正要奉到楚宁面前，萧恪之已先一步接过：“太医令开的方子，滋补安胎，趁热喝吧。”
楚宁嗅着近在咫尺的苦涩味道，皱皱鼻子，毫不扭捏地捧着碗，一股脑儿灌下满满的药汁。
苦得发酸的滋味登时充盈整个口腔，连带着腹中也微微发酸。
“你不怕苦吗？”萧恪之接过空碗，又立刻递了杯温茶过去，心中想起的却是先前几次见她饮汤药的样子，似乎从没听她说过半句苦。
楚宁愣了下，摇头道：“这苦，不过片刻就过去了，为何要怕？”
她当初喝避子汤已喝惯了，后来，因实在不想给萧煜生儿育女，每次尝到那苦味，才觉踏实。
况且，自幼年时，她便一直告诉自己，不怕这汤药的苦。
“当初我还小时，母亲卧病在床，每日都要饮汤药。有时我病了，因怕苦不肯喝药，父亲便让我要像母亲一样不怕苦。我看着母亲对我笑，不知怎的，忽然就捧起药碗，咕咚咕咚喝下去了，以后，也再不喊苦了。”
父亲说，苦尽才能甘来。
如今苦过去，可不是就熬到甘来了？
萧恪之摩挲着她的脸颊，没说话，只是又替她斟了杯茶，递到她的唇边，好似想帮她将苦味冲散。
“乖阿宁，咱们把身子养好些，以后便能少喝些汤药，等咱们的孩子出世了，最好，能一辈子远离药石……”
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