晚霞的余光中,几个熟悉的身影出现在街口,正是狄公一行。
狄公看着一路的街景向一旁的小清问道:“小清姑娘,这里就是卧虎镇了吗?”
小清点点头,“是的,由此往南五十里就到咱们卧虎庄了。”
狄公听后点点头,“很好。这样吧,我们大家先找个地方休息一下,等待曾泰率领的大军到达后再一举攻入卧虎庄。”
如燕指着前面,说道:“叔父,前面不远处就有家洪泽客栈。”
狄公看了看前面的客栈,点点头,“好,那咱们就先到那儿住下。”
一行人便向着洪泽客栈而去。
卧虎堂内,宗主倒背双手,焦急地徘徊着,不时停下脚步,倾听外面的动静。自从心腹来报说没有找到夫人后他便感到越来越不安,总感觉有什么大事马上就要发生了。
突然,门外传来一阵急促的脚步声,接着堂门就“砰”的一声被打开了,心腹飞奔进来,“宗主。”
宗主快步迎了上去,“怎么样?”
心腹气喘吁吁地说道:“宗主,不好了,卧虎镇上的细作传来消息,狄仁杰大军已经到达卧虎镇往西四十里外的蛟王祠,正急行往卧虎镇而来,他们恐怕是来者不善啊。”
“什么?”宗主惊得后退了一步,“看来夫人真的是要利用狄仁杰来灭了我们了,唉,果然是报应不爽啊。当初真不该听信了那藤原君的谗言背叛了夫人,难道这次天真要亡我元齐了不成?”
“宗主那我们该怎么应对?”心腹被宗主的话吓得身子一抖,已经开始懊悔当初听宗主的背叛了苏我夫人的决定了。
宗主深呼了一口气,逐渐冷静了下来,他低下头思索了半响后说道:“事已至此,咱们也只能拼死一战了,幸亏我早有准备,将各堂人马调来了卧虎庄,卧虎庄的地势易守难攻,只要利用好了,我们也未必没有胜算。这样,你让咱们的弟兄们分布守在各个要隘,咱们要以守代攻,然后……”
“是。”
卧虎庄内的气氛紧张,而此时盱眙某茶叶铺院内,苏我夫人正站在院内,看着满天的红霞感叹道:“今日乱离俱是梦,无限夕阳忆红尘。芽衣,这夕阳可真美,不知扶桑的夕阳,有没有这么美呢?”
“咱们扶桑的夕阳,自然是一样美的。”芽衣答道。
“呵呵,是呀,离开的太久了,我都快忘了它是什么样子的了,你说早已没有故人在的扶桑还会是它原来的样子吗?”
“只要夫人愿意,咱们就能够让它成为我们记忆中的样子。”芽衣意有所指地说道。
苏我夫人转过头来看着她,笑了,“狄仁杰那边怎么样了?”
“据影儿传来的消息,狄仁杰他们已经出发前往卧虎镇了,算算时间,他们现在应该已经到达了镇上。”
苏我夫人点点头,又问道:“那……雨倩她还好吧?”
“小姐回去后哭了许久,不过小姐到底是夫人的女儿,她并没有因私忘公,现在也已经跟着狄仁杰到卧虎庄去了。”
苏我夫人重重的叹了一口气,很是心疼的说道:“这傻孩子,要是那李元芳是真心喜欢她,我又怎么会舍得她如此难过呢,可是李元芳根本就没有忘记他以前的恋人呀。”苏我夫人说到这里,突然就停了下来:“等等。”
“怎么了夫人?”芽衣不解地问道。
苏我夫人似乎是想到了什么,脸一下就变得凝重了起来,“李元芳既然已经失忆,那他为什么还会对应该是陌生人的狄如燕如此的念念不忘,难道……”她倒吸了一口凉气,颤声说道:“不好,也许我们是上了狄仁杰的当了!芽衣,你立刻让人去看看,狄仁杰留下来的那些钦差卫队现在在干些什么?”
“是。”芽衣也意识到了事情的不对劲,立刻飞步跑出了院外。
不久后,芽衣又跑了回来,她一脸焦急地说道:“夫人,不好了,狄仁杰的那些钦差卫队,已经悄悄地将我们的铺子给包围起来了。”
洪泽客栈算是卧虎镇中最大的一间客栈了,客栈分有两进院落。
此时二进院内,司奕飞一身白衣,侧坐在回廊的栏杆上,背靠圆柱,正有一下没一下地把玩着手中的白玉萧。
却在这时一只鸽子扑扇着翅膀飞入了院中,竟直接就停在了司奕飞的肩膀上。他赶紧抓起了鸽子,在鸽子腿上绑着的传信桶里取出了信纸。看完信上的内容,司奕飞明显的怔愣了一下,手握成拳,迅速站起向着客房的深处走去。
天将擦黑之际,狄公已率众人连同曾泰带领的大军一起埋伏到了卧虎庄的外围。
这时,一个将领急奔而来,来到狄公面前后抱拳禀报道:“禀阁老,我军战船已经包围了卧虎庄西面水域,随时可以展开战斗。”
狄公满意地点点头,命令道:“命三军立刻出击,前后夹攻,将‘铁手团’一干逆党一网打尽。”
那将领连忙答了个“是”,转身就要奔去传令。
“等等。”狄公叫住他。
将领转过身来:“您还有什么吩咐?”
狄公说道:“尽量抓活的。”
“是,请阁老放心。”将领说完,飞奔向前,抽出腰刀高高举起,对着早已经在那儿摩拳擦掌做好了战斗准备的众士兵们一声大喝:“动手。”
霎时间,杀声震天,骑兵、步兵闪电般地杀向了卧虎庄,转眼之间便与埋伏在各个隘口的铁手团杀手们混战到了一起……
卧虎堂中,宗主听到了外面的动静后立刻站了起来,拿起兵器向外头走去。
刚刚行至门口,就有一名黑衣首领飞奔而入,“宗主,不好了。朝廷的大军从正面杀进来了,目前已攻破了我们的好几个隘口,现在已经向里边来了。”
宗主大惊,想不到自己精心布置的阻击点竟如此轻易就被大军攻破了。他不禁心生退意,眼睛一转,说道:“你立刻去后面备船,咱们随时准备撤退。”
“是。”那黑衣人应下,刚要离开,外面就又响起一阵急促的脚步声,只见心腹自西面匆匆忙忙地跑了过来,口中大喊道:“宗主,不好了。西面水域突然出现了多艘朝廷战船,我们……我们被朝廷的大军包围了。”
“什么?”宗主听后眼一黑,差点没倒了下来,他连忙强振住心神稳住脚步,咬咬牙,说道:“他娘的,那本宗主就跟他们拼了,走,跟我一起冲出去。”
“是。”
宗主高举武器带着一干留守庄内的杀手一同向前方冲去。
“轰隆”一声巨响,卧虎庄的大门被官兵们用巨木砸开,士兵们快速冲入了庄内。
打杀声中,狄公站起身来对着身旁的曾泰、如燕等人及护卫们说道:“是时候了,走,随我进庄。”
“是。”众人齐声应道,跟随狄公向庄内走去。
卧虎堂门前的空地上,宗主一行人刚刚冲出卧虎堂就被攻入庄中的官兵们围在了中央。
狄公带领着众人走了进来,看到宗主后他大吃了一惊,颤声说道:“子忠,想不到竟然真的是你。”
宗主看着狄公,自知自己今日在劫难逃,索性也豁出去了,他哈哈一笑说道:“怎么,怀英兄你是不是也觉得很意外啊?”
狄公点点头说道:“真想不到,铁手团与鸿通柜坊是一家人,而主子竟然是皇帝最宠信的臣子——颖王元齐。这也难怪你能够将扬州三位最高行政长官全部买通,替你为奴。”
宗主笑了笑,回道:“怀英兄此言差矣。他们并不是替我为奴,大家只是各得其所罢了。每年卧虎庄卖到淮北的私盐,价值便达上千万两白银,仅这三位就能够分到近一百万两。你想一想,这是个多么大的诱惑?因此,我们是合作,而并非隶属。”
“我说你们费尽心力,殚精竭思,编织官匪合谋的巨网,精心策划这起震动江南,上达天听的食盐大案是为了什么,原来真相竟然是这样。”狄公沉重地说道:“你们身为朝廷的王族勋略,封疆大吏,世受天恩,竟然为了一己私利,置百姓的生死于不顾,置国家社稷的安危于不顾,如此行事,与禽兽何异。”
宗主冷笑一声道:“少来这一套假惺惺的。话谁都会说。什么百姓生死,什么社稷安危,与我何干?我要的只是利益,只要能给我利益,哪怕要牺牲亲生父母,我也在所不惜。汉高祖刘邦也曾要项羽烹煮其父之后分他一杯羹。由此可见,成大事者绝不能存妇人之仁。”
宗主的话让狄公沉痛地闭上了眼,再睁眼时,眼中已带着狠厉,他冷冷地说道:“会说出这样的话来,你果真不是子忠啊。说,你究竟是谁?真正的颖王元齐又在哪儿?”
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