大宅内。
尖叫声、惊呼声连绵成片。
韩八尺率人杀入其中，立即引起了院中武人的反击。
然而，整夜的宴饮终究降低了警惕心，数名喽啰还没等反应过来，就给青衣帮众乱刀斩死。
“什么人？！”当那名心腹疾奔出屋时，身上只披着白色的里衣，头发散乱，手中握着一把刀，下意识举起横档。
“嗖！”
“嗖！”
数枚箭矢从外飚射进来，心腹匆忙挥刀劈开两只，却还是给射中，肩膀血花绽开。
脸色大变，拧身便要后撤，却给一道鬼魅般的影子刺穿气海，瞪大眼睛软倒。M.ENSOteMPLe.cOm
韩八尺收刀，冷冷看了眼屋子里床榻上吓得抱着被子尖叫的舞女，转身离开。
来到院中，只见喊杀声渐渐休止，地上皆是倒伏的尸首，还有一些人试图越墙离开，也给守在外头的帮众用手弩射杀。
“八爷，解决了。”帮派红棍走来，杀气腾腾，道：“客房里还有一群普通人。”
韩八尺说道：“不用理会。先命人看管着。”
只要聚贤庄主死了，交易自然作废，这群管事、掌柜之流避之不及，不会蠢到蹚浑水。
但也保不齐出现意外。
老隐官一挥手，命令帮众们将地上尸体全部用准备好的麻袋装走，趁着夜色装上马车，抛进浑河。
同时清扫痕迹，打扫战场，事情比预想中容易许多。
王伦此番进京，毕竟是疏通关系，而非打杀。
大部分高手还是留在了地方，带的手下以伶俐的居多，不难解决。
唯一要担心的，还是王伦。
一名纵横多年的破五武夫，足够棘手，韩八尺不禁有些担心，当即带着一队手持走私军弩的杀手朝马车离开方向赶去。
然而当一行人抵达那条街道。
看到的，便已经是战斗结束后的画面：
月光洒在长街的青砖上。
一辆马车侧翻在地，驽马倒在地上瑟瑟发抖，赶车的小喽啰趴在地上，后背被利器洞穿，保持着逃跑的姿态。
面白无须的王伦直挺挺仰躺在地上，额头一颗血洞鸡蛋般大，汩汩鲜血流出，眼睛瞪大，带着不甘与难以置信。
戴着斗笠的季平安站在旁边，翻看着从王伦怀中找到的两本小册子。
气定神闲，没有半点厮杀的痕迹，仿佛只是途径的路人。
“参见大人！”韩八尺心头大凛，望向季平安的目光中愈发敬畏。
他已经高估了对方的实力，但还是给这一幕刺激到。
“事情办妥了？”季平安合上手中的册子，平静地看向他。
韩八尺恭敬点头，将过程叙述了下，见执剑人颔首满意，轻轻吐了口气，又道：
“大人，那宅院中有不少客人，与城中官员多有关系，属下并未铲除……”
这句话既是请示，也是表达后续可能有些麻烦。
一群外地江湖匪人的死，只要帮派手脚干净些，官府大概率也睁一只眼，闭一只眼。
但聚贤庄毕竟不同，其背后有些官面上的关系。
一旦引来朝廷调查，便是暗网也会觉得棘手，韩八尺甚至已经决定，事情结束后，命部分人出城避风头。
季平安却摇头说道：
“那些人不必管，朝廷方面也不会有事。”
王伦的实力的确不弱，但以季平安手中底牌，斩个武夫并不难。倒是从对方尸体上搜刮出的小册子有些意思。
其一乃是与朝廷官员交易的证据，其二，则事关针对听雪楼的谋划。
既然要还人情，当然不只是杀个人就行了，这件事只是开始，他稍后还会有安排，不过涉及官场，就不能用暗网的力量了。
至于听雪楼……他问道：“听雪楼主可在城中？”
韩八尺听到执剑人说不会有事，先是松了口气，旋即一怔，说道：
“在。”
他当即报了個客栈的名字。
季平安点头记下，将两本册子收起，淡淡道：
“项家兄妹那边，可以派人过去了。”
韩八尺忙躬身应下，等在抬起头，愕然发现执剑人已经消失了，清冷的街道上只剩下地上的两具尸体。
老隐官直起身来，道：
“将这两具尸体也装上车，拉走沉掉。”
身后的暗网杀手忙应声，同时彼此对视，看出大家心中的震惊情绪。
八爷执掌神都地下江湖多年，是何等样的人物？为何会对一个年轻人这般卑躬屈膝？
……
客栈内。
项小川缓缓吐气，从打坐冥想中醒来。
感受着气海内充盈的气力，青年眼底浮现坚毅与决绝。
他默默起身，没有掌灯，于黑暗中换上夜行衣。
并将擦拭好的佩刀，与准备好的毒针带在身上。
准备齐全后，他蹑手蹑脚走到门口，缓缓推开屋门。
然后他愣住了，只见门口地上赫然坐着红黑布裙的少女，后背抵在门柱上，双臂抱着膝盖。
听到声音，项依依抬起头来，脸庞憔悴，用黑亮而忧愁的眸子静静看着他。
“你要走了吗。”少女沉默了下，用略显沙哑的声音问。
项小川点头。
项依依想了想，说道：
“我知道劝不住你，也不该劝，更不会去给你当拖油瓶。只想说，事若不可为，就放弃，以后机会还多。”
顿了顿，她突然眼圈一红，说道：
“若是你没回来，我会和洪伯藏起来，不给他们找到。”
项小川鼻子一酸。
他意识到，小妹恐怕早已猜出了他此行风险，只是江湖儿女，总要更懂事些。
或许，这段日子少女拉着他看演武、大赏，到处寻美食来吃，也是冥冥中已预感到生离死别。
所以想让人生的最后一段时光能快乐一些。
可自己似乎并不领情，无论在藏剑酒楼，还是白堤柳岸，都始终板着脸，没能陪她好好地游玩一次。
想到这一幕后，也许便是永别，这个背负着血海深仇，承受着莫大压力的青年心头一软，萌生些许退意。
但这念头只出现刹那，就给他硬生生掐断。
“好。”项小川从喉咙里滚出这一个字，迈步朝楼下走，脚步决绝，带着赴死的悲壮。
不想让后者看到眼角的泪花，此去生死抛开，一腔热血，只为手刃仇敌。
隔壁房门打开，老仆人背着短刀，无声地目送他离去。
然而，就在气氛酝酿到位的时候，忽然客栈门外走出几名陌生的青衫客，拦在了项小川面前：
“项公子留步。”
项小川一惊，应激地按住后腰刀柄。
后者忙道：
“不要误会，我等弟兄并无恶意。只是替人送些东西给诸位。”
几人摊开手，示意没有携带利刃，只捧着两个四方的木盒，将其放在地上，然后拱了拱手，转身离去。
项小川愣住了，这个展开令他始料未及。
项依依与洪伯也跑下楼来，三人彼此对视，皆极为不解。
怀着古怪的心情，终于还是将木盒拿起，返回了房间，并隔着盒子凭江湖经验检查了下，确认不是机关暗器。
这才小心翼翼打开第一个盒子。
“啊！”矮个子少女惊呼出声，又猛地捂住嘴，双眼瞪大。
只见，盒子里赫然是一个白面无须的头颅，不是仇敌王伦还是谁？
“这……”项小川难以置信，第一个念头并不是惊喜，而是茫然。
事情太过诡异，以至于心头的疑惑，压下了大仇得报的喜悦。
还是洪伯年纪大，当即上手，仔细检查了下人头面部，激动道：
“少爷，小姐……没有易容痕迹，好像……真的是那狗贼。”
聚贤庄主？就这么死了？
那些人过来，就是为了送这份礼物？可到底是谁帮了他们？
这可是一名大江湖势力的头领，堂堂破五武夫……
项小川一阵不真实，心中惊喜、茫然、困惑、空虚……无数情绪翻涌，一时间竟不知是哭是笑。
“兄长，你不用去了，他死了，有人帮咱们报仇了。”项依依眼泪滚滚落下，那是激动的泪水。
洪伯提醒道：
“少爷，还有一个盒子。”
项小川如梦方醒，手忙脚乱掀开第二个，然后三个人再次陷入呆滞。
只见盒子里赫然摆放着数个盛放丹药的玉瓶，以及晒干了的天材地宝，都是淬炼武夫体魄的极品药材。
价值不菲，莫说眼下一穷二白的他们，便是项家堡还在时，也买不起这些。
大仇得报，还有宝物送上门……如梦一般。
“还有一封信。”项小川拿起盒中的一页折起来的纸，打开，只见上头只有三句话。
前一句大意是聚贤庄主及城中帮众俱已斩杀。
后一句，是留了一个地址，称若还有需要，可以前往说明，会有人帮助。
最后一句，只有四个字：
“吾债已偿。”
项小川与洪伯对视，都看出彼此的困惑：
“债？谁欠了咱家的债？所以才帮忙出手？”
可他们想破了脑袋，也想不出家里哪还有这等人脉。
只有矮个子少女愣愣地看着“吾债已偿”四个字，突然想到了什么。
手忙脚乱地从脖颈中拉出红绳，捧着那只古朴破九的玉牌模样的吊坠，脑海中灵光闪过。
一个猜测不禁涌起。
而就在这时候，仿佛确认她心中猜想一般，那玉牌表面黯淡光芒一闪，仿佛耗干了气力，“咔”的一声碎裂。
项依依眼睛蓄满泪水，迎着兄长与老仆惊愕的目光，说道：
“是祖父留下的人情，那位大人物在还人情……”
她絮絮叨叨说着。
少侠与老仆呆愣在原地，心中只有一个念头：
原来，家族世代相传的那个传说，是真的。
……
……
东城，另外一座客栈，这里被听雪楼包场，夜色中布置清雅的客栈内灯火宁静。
客栈院中种着一株梨树，树冠延伸到二楼，听雪楼主坐在雕花木窗前，望着外头悬在树冠上的夜空，有些出神。
她没有蒙着面纱。
圆桌上灯火映照下，是一张颇为惊艳的脸庞。
气韵成熟，搭配高挑的身姿、养成的气质，散发出一股有别于神都贵女，或修行者的韵味。
“楼主。”
忽然，房门被推开，一名年轻的女侠走了进来，腰间携着针织布袋，插着一排雪亮的飞刀。
脑后是高高的马尾，用红色头绳系着，大胆而活泼。
人还没走进来，一声“楼主”就脆生生先抛出。
听雪楼主回过神来，扭头看了眼年轻女侠，眼睛一亮，道：
“红缨，事情如何了？”
名为红缨的女侠神色一垮，有些沮丧地说：
“不太行，那些当官的根本不愿意接触咱们，使了钱，找了关系也不行。”
顿了顿，她气恼道：
“依我看，定是聚贤庄那帮人搞的鬼。”
聚贤庄……听雪楼主闻言，眸子一黯，心中涌起不出预料的苦涩。
这几年，两派的摩擦越发激烈，听雪楼多处生意被对方侵占，交手也不止一次。
若论凝聚力与武力，她们并不差。
只是那聚贤庄舍得下血本，什么人都收。
相对应的，听雪楼门派弟子选拔极严苛，人数抵不过。
加上对方勾结官府，听雪楼日子愈发难过。
“罢了，朝廷派系众多，这城里藏龙卧虎，他王伦远远做不到一手遮天，我们再寻别的路子。”她安慰道。
红缨坐在圆凳上，马尾没精打采垂下，说道：
“可咱们搭不上关系啊。”
在任何时候，送礼最难的，永远不是礼本身，而是找到能搭上线，让对方敢收礼的人。
京中虽大，但她们一群澜州的武林人，仅有的人脉被截断，还能去哪里找？
“楼主，要不您去钦天监试试吧，不是都说……”红缨忽然试探道。
听雪楼主俏脸一沉，道：
“外人传也就罢了，你也当真？”
红缨快言快语：
“可又不是假的，初代楼主确实与国师有旧嘛。虽然大周国师没了，但钦天监还在啊，只要您找过去，那些大人物不看僧面看佛面，总比咱们没头苍蝇一样乱撞强吧。”
她叽里咕噜，说了一大堆，听雪楼主秀眉紧锁，仿佛陷入纠结。
良久，才轻轻叹了口气，苦笑道：
“并非我不愿，而是捕风捉影的事，如何做的准。”
江湖之所以传言，该门派与国师有关，并非有实证。
而是据说国师昔年行走澜州，与当地官府说过，可以适当照拂听雪楼。
且事实上，门派虽与官府走得不算近，但这许多年来，也的确没有与官府交恶。
毕竟无论哪一任官员到任，得知该传言后，无论真假，都没有必要冒着得罪大周国师的风险，去针对一个比较低调的武林门派。
宁可信其有，不可信其无。
不过在门内，的确有相关的记载，该门派的初代楼主，与国师的确相识。
但更详细的记录却已湮灭于数百年的历史中。
一没有实证，二没有信物……
如今国师更早已逝去，这个时候自己厚着脸皮找上钦天监……她怎么想，都觉得不靠谱。
尤其，还有另外一层担忧：
所谓人死灯灭，若说过去的地方官员，还会多少顾忌些。
但最近几年，这层光环日渐薄弱，这也是聚贤庄能轻易侵占她们地盘的原因之一。
她不去找，钦天监的大人物也懒得理会这些传言，但若是去找了，对方不认。
消息传开，听雪楼的境遇无疑会更加艰难。
“好了，你先回房休息吧，我再想想。”
听雪楼主扶额，脸上难以掩饰的浮现疲惫。
红缨见状，“恩”了一声，默默离开了。
……
房门关闭，等再次只剩下楼主一人，这名荣登江湖美人榜的女子望向窗外明月。
怔怔出神。
高挑的身姿只有在无人的时候，才会显出女子的柔弱出来。
江湖险恶，一座由女侠组建的门派，能屹立不倒，难度可想而知，称一句“殚精竭虑”不过分。
这些年来，包括聚贤庄主的不知道多少人，有意无意贪恋她的姿色。
她一直死命支撑着，但如今终于日渐力不从心。
“唉。”望着窗外明月，她轻轻叹了口气，然后便听到身后传来一个陌生的声音：
“看来这些年，听雪楼过的并不容易。”
“谁！？”
这个声音极突兀。
听雪楼主先是头皮发麻，不知对方何时悄无声息，潜入房中。
继而，便是本能地右手于腰间一抹，细长的指尖已捏起数枚银针，抬腕射了出去。
“叮！叮！”
金属碰撞声里，银针被弹开，击打在客栈的木柱上，雨打芭蕉般，显出一片密集的针孔。
听雪楼主转身，也终于看清了来人：
一名穿着寻常短衫，戴着斗笠的陌生年轻人安静地坐在棕色圆桌旁，右手捏着一只茶碗。
此刻，缓缓放下青花茶杯，略带着些许欣赏地看向她：
“机敏不足，但反应尚可。”
女楼主心头一凛，一边从袖中滑出一柄飞刀，攥在掌心，一边警惕地盯着不速之客：
“阁下是……”
“不必紧张。”季平安神色平静，说道：
“冒昧来访，是有一物相赠。”
听雪楼主狐疑，但的确未察觉杀意，纤细的眉毛颦起：
“物品？”
话落，便见对方丢过来一本薄薄的书册。
她抬手接过，随意翻开扫了眼，起初尚不觉如何，可下一秒，瞳孔骤缩，脸色陡然凝重起来。
手指捏着纸页边角，一页页翻开。
季平安没有打扰，自顾自倒了一杯水。
片刻后，女楼主抬起头，警惕犹在，但语气却尊重了许多：
“敢问阁下，这册子从何处得来？”
其上，赫然记载着门派下辖的部分产业，其中的“代理人”受贿的记录。
每个字，都令她脊背发凉，心中惊出冷汗，不知真假。
季平安说道：“聚贤庄王伦。”
果然是他……女楼主心头一沉：“他……”
“他死了。”季平安仿佛能看透她所想，说道。
死了……死了！
听雪楼主先是一怔，继而怀疑自己听错了。
那个心思狡诈，武功不俗，令她如芒在背的对头，竟死了？
可分明，白日在大观台，尚瞧见过此人。
“怎么可能？！”她失声道。
季平安神色平淡，喝了口水，用最平淡的语气，说出最悚人的话语：
“聚贤庄主，连通此番入京数十名帮众，皆已伏诛。明日你自可打探，此书册从他尸首上寻到，或许对你们有些用处。”
说完，他不出预料地看到，对面的女子神色恍惚，迟迟无法言语。
分明就在方才，她与红缨还在发愁，发愁门派的境况，只觉无能为力。
可转眼功夫，一个神秘人却告诉他，自己面临的强敌已死，而失去了王伦这名首领，聚贤庄势力大损。
足以令听雪楼摆脱危机。
至于这册子，则帮她排除内鬼……至于真伪，这本就是极好证明的事。
“为何……”她眼底浮现茫然，突然仿佛想到什么，试探道：
“阁下莫非来自……钦天监？”
有两个理由支撑她做出这个猜测。
第一，以对方神不知，鬼不觉潜入的手段，绝非武夫所能为。
更像是术法类修行者的风格。
第二，她绞尽脑汁，唯一能想到的，神都城内有能力、有动机做下此事的势力，只有钦天监。
季平安没有给出回答，只是笑了笑。
女楼主只当他是“默认”，心中百感交集，一时竟说不出话来。
直到季平安起身，准备告辞，她才急道：
“请留步！”
季平安转身，问道：“还有事？”
听雪楼主深深吸了口气，神色真诚道：
“阁下可否告知，大周国师与我派究竟有何瓜葛？”
季平安神色略显古怪：“你不知道？”
听雪楼主苦笑摇头，所有人都觉得，她该知道。
但事实就是，武林门派比不上大宗门，能维系传承就已不易。
很多旧事，极易遗失。
比如一任掌门意外身死——就如王伦这种，底下的门派就要面临分崩离析的危机。
听雪楼的传承，在江湖中已算颇为长久的。
她苦涩道：
“不瞒阁下，楼内只残存只言片语，具体详细却已遗失。”
说话间，她忽然走到一旁，从行囊中取出一本书册，说道：
“入京后，我见《元庆大典》中，国师传记开售，买来仔细翻找，却也未能从中寻到我听雪楼的半点文字。”
季平安看着那本斧正过的传记，心情顿时有些微妙。
听雪楼主抚摸书册时，眼角余光窥探斗笠人，见对方迟疑，心下愈发激动。
作为执掌门派的一任楼主，岂能不关心，不在意门内历史？
只是过往苦寻，始终寻不到线索，如今却意外遇到疑似钦天监背景的强者，自不愿放过。
她抱拳拱手，脸上满是诚挚：
“恳请阁下能告知，大恩不言谢，日后若有差遣，绝无二话。”
听雪楼好歹在澜州经营数百年，根基还是有的。
她自信即便是钦天监的大人物，若离开了神都，进入江湖，也有需要她们这些地头蛇的时候。
季平安虽对此不很感兴趣，但见对方渴求的目光，沉默了下，轻轻叹了口气，还是坐了下来，说道：
“国师……与你派并无瓜葛，但与你派祖师乃是旧识。”
果然！
听雪楼主目光一亮，也坐了下来，做倾听状。
便听斗笠人说道：
“你们可还知道，初代楼主的真实身份？”
听雪楼主迟疑地摇摇头，说道：
“只记载，祖师她乃一江湖奇女子，来历神秘，武功高强，自号‘听雪’，故而创建我派。”
季平安仿佛笑了笑：“所以，你们也不知道她真正的名字。”
“真正的……名字？”
“没错，”季平安重新端起青花茶杯，目光却落在了桌上那一册《国师传》上，说道：
“国师一生经历无数事，其中涉及的江湖的却不算多，但若提及你派祖师的真名，你应该便知道了，她的真名，乃是‘雪姬’。”
雪姬……听到这两个字，女子楼主先是一怔，继而脱口道：
“数百年前，江湖四圣教的魔女，雪姬？”
这个名字，她当然听过。
非但曾短暂出现于《国师传》内，在江湖中亦有记载。
她仿佛回忆般说道：
“昔年前朝国君昏聩，天下共伐之，江湖上也是风起云涌，其中便有一股大势力，名为四圣教，其教主实力极强，不逊于名门大派，虽走武夫途径，却是魔功一道。
“打着义军的旗号，却行魔道之事，声名狼藉。也被正派列为‘魔教’，门内所谓圣女，也是正派口中的‘魔女’、‘妖女’……”
她捧起书册，飞快地翻到某一页，道：
“传记上记载，昔年神皇与国师的军队也曾与江湖实力冲突。四圣教，最终便是灭于大周军队剿灭，彻底消失于历史中。而雪姬，便是这魔教妖女，曾与国师为敌，只是这书中一笔带过，记载不详。”
季平安端起杯盏，喝了口，才感慨道：
“史书中的一笔带过，暗藏万千心机。何况这些小事？”
女子楼主疑惑道：
“阁下莫非知道这段隐秘？您说我派祖师，乃是魔教妖女。这……还请说明白些，国师如何与之为敌，一个江湖门派，又何以有能耐与国师做对手？”
她身体前倾，死死攥着那本传记，声音中带着强烈的不解。
若说方才询问，还只是抱着了解历史的心态。
那如今，得知自喻名门正派的听雪楼，竟源于魔教，这无疑令她难以接受。
季平安轻轻放下杯盏，沉默了下，才说道：
“当年，四圣教的确是个棘手的敌人，甚至连国师……都曾经被其囚禁过，呵，没必要惊讶，毕竟没有人一开始就是强大的。”
“愿闻其详。”听雪楼主表情严肃。
季平安沉默了下，仿佛在组织语言：
“这件事，还要从那年冬天，还年轻的国师率领的一支小队被四圣教分部击溃说起……”
……
ps：卡住了，主要在犹豫，这段背景故事要不要写，以及是详写还是略写。毕竟主角的“老情人”已经出现三个了……而且，每新出一个人物，后续大纲都要留出一个位置……我想听听大家的意见，是不写，还是像许苑云那样略写，还是像琉璃菩萨那样详写……
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