舒婵眉头微蹙,让知雨去通知虞伯。这位戴大掌柜,名戴怀山,是李家在福建的商事大总管,颇有些经商的头脑,门路广,手段多,对主家忠诚,故而李光魏对此人也比较器重。
只是这番他们来泉州,早已去信通知戴大掌柜,按说前日他就应当在码头迎候的,结果他人在漳州未及时赶回来,安排了手底下的人来接。用虞伯的话来说,若主君尚在人世,他是断然不敢轻慢分毫的。如今主君不在了,谁知他的心思会不会有变?
舒婵牵着东根走入厅堂时,虞伯已到了,正与戴怀山寒暄着。听见脚步声,虞伯和戴怀山忙起身。舒婵打量了一眼这位大掌柜,发现竟与她想象中的不同。戴怀山身材修长,相貌堂堂,头戴青玉莲花束发冠,身着竹纹靛青锦袍衫,手持一把折扇,乍一眼瞧去,那通身的气度,不像商贾,倒像出身世家的儒雅文士。
戴怀山祖上原是郓州人士,因战乱举家南迁,辗转流落至闽南才落脚定居,虽已历经几代,但他的体貌、口音还是传承了北方人的特征。他收扇站起,转身见一女子牵着一孩童走了进来,孩童不知在说些什么,女子俯身垂首听着,只见她衣饰素雅,身姿窈窕,须臾待那女子正身看过来,瞧清楚了面容,戴怀山心下不禁一惊。
女子那张清丽绝伦的菡萏玉面,让人眼前一亮,心神儿一晃。饶戴怀山到过高丽,下过南洋,见识过不少南北姝色,甫一见这女子还是被惊艳到了。她梳着妇人的发髻,薄施粉黛,举止端庄,不似轻灵少女,但因模样清绝,一时竟瞧不真年纪。
听虞伯介绍说女子便是主君的义妹舒娘子,戴怀山连忙端正神色,躬身拜见。主君的亲笔信中指定由舒娘子统理李家一切商事,见舒娘子如见他。那时戴怀山就在猜这忽然冒出的舒娘子是何许人也,难道主君几年前在泉州放弃海路改走陆路跟她有关?主君同她之间究竟是何种关系?怎么相识的?戴怀山多番打探下来,竟一无所获,对舒娘子其人更加好奇了。今之一见,惊为天人,这样一位窈窕淑女,能撑得起李家偌大的家业?
“原本前日就应在码头恭候小主君和舒娘子,因日前家母过寿,我抽身回了趟漳浦老宅,奈何即将回程之际,家母却不慎摔倒,导致髋部骨折,卧床不起。在漳浦耽搁了两日,安顿好家母,这才匆匆赶回泉州,到底是慢待了,还望舒娘子见谅!”戴怀山把方才同虞伯说的话又解释给舒婵听。
“戴掌柜无需自责,你安排的人办事周到利索,一应俱顺。老人家骨量少,骨骼脆,摔倒了容易骨折,且恢复起来很是不易,身边离不了得力的人细心照料。若早知令慈伤情严重,无论如何也会让戴掌柜在漳浦多留一段时日。我们初来乍到,且先适应下这里的风土人情。戴掌柜是主君欣赏并倚重之人,听虞伯讲,福建内外商贸在你的统筹之下,井井有条,盈利连年稳增,生意上的事以后还请戴掌柜多多指教。”舒婵娓娓说道。www.ensotemple.com
“指教不敢当,戴某原不过是一介贩夫走卒,倒腾些小生意勉强糊口,幸遇主君,对戴某不吝提点栽培,才有戴某的今日。主君既亲指舒娘子统理代管,戴某自应将福建商事向舒娘子汇禀。截至上月的总账已归拢好,明日我便派账房送来请舒娘子过目。各路掌柜安排三日后在泉州集聚,届时一起拜见小主君和舒娘子。”戴怀山说道。
听戴大掌柜这么一说,舒婵心下稍定。他通力配合自是最好,这人还能继续用,省却了不少麻烦。只是初打交道,即便第一印象还不错,舒婵也未掉以轻心。实因闯荡四海这几年,那种表面一套,背地里一套的人见得太多了。故而,不能光听他今日如何说,还要看他以后如何做。
回去的路上,小厮阿平见主子自上车后便一语不发,神色沉凝,便问发生了何事,可是被人刁难了。戴怀山摇摇扇子,叹了口气,道:“东家身边有个叫鸽奴的侍女,我记得几年前你也见过,可还有印象?”
阿平重重点了点头:“很有印象!主子说她是个蛇蝎美人,武艺奇高,杀人如切菜,长得有多美,心就有多狠。”
那时阿平不过是个毛头小伙,偷瞄了几眼东家身边的美貌侍女,被那侍女发现了,还冲他抛了个媚眼,妖娆一笑。阿平激动坏了,心脏“扑通扑通”狂跳,以为自己要走桃花运了。同主子悄悄说起,怎料主子面色陡变,继而捏着眉心说他小子命大,嘱咐他再遇见那侍女,只管眼观鼻,切勿乱看。
“主子提她做甚?难道她也到了泉州?”阿平问道。
“她此番并未跟来。”戴怀山用折扇敲着掌心,微笑道,“以鸽奴之美艳,算得上绝色。我今日倒见到了一位比鸽奴还要美的女子。”
阿平呆了呆,当年鸽奴冲他那一笑,让他至今记忆尤深。他跟着主子,也算见多识广,如鸽奴那般美得惊心动魄的实属罕见,要是比鸽奴还美,那得美成什么样?
“主子说的就是那位舒娘子吧?他们这次来专挑从泉州登陆,可是有什么目的?”阿平咽了口吐沫,“舒娘子不会比鸽奴还要狠辣吧?”
“狠辣?”戴怀山笑笑,眼前浮现出那张恬静柔美的面容,心弦莫名的又被拨动了,“她若是那心狠手辣之人,便是伪装得再好,我也能瞧出端倪。怪就怪在任你左看右看,她就是个端庄温婉的女子,且小东家拉着她的手依偎着她,看得出对她很是依赖,孩子的举动也能说明她应是个脾性温和之人。”
“那主子在担忧什么呢?”阿平问道。
“东家极其精明,他没把李家的继承人还有偌大的家业交给虞伯打理,反而交给这样一个弱女子,实在令人费解。关键这女子还来路不明,无甚背景,东家怎地就相信她能办到?”戴怀山道出了盘桓在心头许久的疑问。
戴怀山怀着满腹心事回到了宅邸,妾室春意知其今日能回到泉州,便一直等着,见人踏着夜色风尘仆仆的归来了,忙笑脸相迎,服侍他更衣洗漱,命人摆了晚膳,立在一旁为他夹菜。
戴怀山的发妻亦出身商贾之家,因体弱多病,在儿子五岁时过世,一晃八年过去,他们的儿子已长成十三岁的少年了。平时戴怀山既当爹又当娘,把儿子带在身边亲自教养,这回则把他留在漳浦老宅照看祖母。妻子过世后,想着孩子还小,戴怀山也有过续弦的想法,可是相看了几家,都不甚满意,加之生意忙碌,一拖便拖到现在。
早年妻子在世时,做主将陪嫁的婢女花棠为他纳做妾室,第二年花棠诞下一女,现今也有九岁了。这些年一直是花棠在打理漳浦老宅,身边这个春意是他于两年前买的。贫寒人家的女子,因战乱流离失所,家人狠心将她卖与青楼,她抵死不从,从楼上一跃而下,刚巧砸在他的马车上。他将人救起,得知她的遭遇后,便给她家人一笔钱,买下了她。后来有一晚他酒醉归来,稀里糊涂地就要了她,于是便也纳为妾室,给她个名分。
用过晚膳,戴怀山去了前院。婢女们进来收拾桌面,春意走到廊下,望着夜色里乌沉沉的前院屋檐发呆。她以为夫君今夜会歇在她房中,一早就命人换了被褥、顶账,屋里熏上了夫君喜爱的香,去花园剪花枝插瓶,在嬷嬷的指点下插了半晌,挑了几瓶比较满意的搁在桌架上,晚膳让厨子做了夫君爱吃的饭菜……忙活了一整天,结果夫君回来,他们话都没说上几句,他吃罢饭就起身去了前院,一句交代也无,想来是不会去她那安置了。
春意眸中尽是落寞之色,她能嫁入戴家,为夫君所护,于她而言,已是掉进了福窝里。可这两年她发现,无论她再尽心尽力的服侍,似乎也无法与夫君变得亲近起来。她学识字,学礼仪,学琴棋书画,很努力的改变自己,然而去年得见夫君的另一位妾室花棠,才知自己与其差距有多远,便是努力一辈子怕也赶不上。
那花棠,原也不过是一媵婢,却得夫君信任,让她掌管老宅中馈,据说漳浦的庄子、铺面也都是她在帮着管理,她与夫君之间有许多话题可谈。哪像她?除了伺候人,什么也不懂,什么也帮不上。
要是能为夫君诞下一儿半女就好了,她想。这样她在戴家才能立稳脚跟,不然如她这般蠢笨,过不了几年,青春逝,朱颜改,被夫君所嫌,以后只能孤独老死在四方小院里。
回到房中,再看里外的布置,春意心里说不出的沮丧。她正对镜卸着头面,见贴身服侍的婢女玉灵进来了,忙转身看向她,问她事情办得如何了。
玉灵近前回禀道:“娘子放心吧,都办妥了。张管事看在娘子的面上,没把你那侄儿赶走,说是再给他一次机会,下次若再犯,除非家主出面,谁说情也无用了。”
春意烦闷的闭了闭眼,把手中的簪子扔进妆奁盒内。她这个侄儿在乡下时就爱偷鸡摸狗,若非她兄嫂苦求,她是百千个不愿意帮他谋份工做的。如今将他安排进药铺里做学徒,盼着他能学点好,谁料他竟偷拿铺子里的药材倒卖,被逮个正着。原本是要将其扭送官衙的,管事知其同她的关系,便先通知了她。她不便出门,只能派玉灵代为前去传话,给了那管事些许好处,这才算摆平了。
下次他若再犯,人家就是打死他,她也不会管了。春意恨恨的想,当初兄嫂把她卖给青楼,就是因这个侄儿闯下了大祸,需用她的卖身钱去填窟窿。她早就对兄嫂一家冷了情义,奈何母亲由兄嫂赡养着,她又不能断得彻底。
“我母亲的病可好些了?”春意忧心忡忡的问道。
玉灵迟疑了下,道:“婢子不知当讲不当讲。”
“你说吧,可是我那兄嫂又拿母亲的病来讹我?”春意说着,眼里泛起泪光。
“娘子既都晓得,为何还要一而再的心软?婢子听你的吩咐,带着郎中上门去,你的兄嫂只管问婢子要去了银钱,并不让郎中进门看诊,说已请郎中看过了,再看也是浪费。”玉灵愤然说道。
春意攥紧了拳头,指甲嵌进肉里都不觉得疼。她母亲身体一向不好,当初夫君给了家里一笔钱,其实足够兄嫂置下田宅,若老实经营,怎会无钱为母亲医治?自打她进了戴家,兄嫂就时常算计她的月例,后面被夫君收了房,兄嫂更是把她当摇钱树一般。她不是没想过把母亲接出来,可母亲不知被兄嫂灌了什么迷药,非但不肯离开,还劝她多帮衬些家里。
“这样下去也不是办法,娘子何不同家主说了,让家主出面解决?”玉灵说道。
春意摇摇头,夫君原本就看不上她,她家中的那些糟心烂事她不想说给夫君听,免得更被看轻。兄嫂无非贪图些小钱,只要他们不苛待母亲,她给便是了,能拖一时是一时。
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