妮娜眼中闪着异样神采：“明白了，我回去就记下来，尽快付诸实施！”
随着台上击杀尸鬼的表演终了，推出黑曜石商品的通告完成，对那根黑曜石长矛的拍卖也结束……广场上的群众开始散去。妮娜意犹未尽地与艾格继续讨论着各种销售方式的可行性……从感情上来讲，仅仅是和偶像兼心上人说话就已经让她愉快，更何况还总能从对方口中听到能涨姿势的新思路？
正兴致十足地交谈着，一名穿着朴素的男子从不远处走来，登上了台阶，语带兴奋地开口打了招呼：“妮娜小姐，您也来这，看他们杀尸鬼的戏么！”
“嗯。”被叫到的妮娜扭过头去，认出了说话者，反应过来便迅速为艾格和来者彼此介绍：“大人，这位是口红膏和香皂的改良者，布莱尔，我和您提过。布莱尔，你面前这位，就是守夜人产业的管理者，首席后勤官艾格威斯特大人。”
“艾格大人！”布莱尔压根没见过这位传说中的大老板，但这并不影响他判断出其身份负责验收检查自己的发明、审批资助申请的妮娜已经是了不得的大人物了，能让这种女强人都作出小鸟依人般的姿态，露出崇拜和雀跃表情的，必然是更上一层的角色。思虑至此，赶紧过来一攀谈，果不其然：“没想到能在这见到您，万分荣幸！”
“布莱尔，久闻大名。”艾格表情淡淡地朝他点了点头，面前就是擅长把粉末和液体捣鼓成膏或皂等固体的家伙了，“最近日子过得怎么样，有在研究什么新发明么。”
日子过得自然比原先好多了，若没有守夜人产业的发掘和赞助，只怕他现在还是个整天捣鼓没用玩意的君临小市民，但布莱尔清楚，面前的大人物对自己日子过得怎么样并不会感兴趣，于是直接回答了第二个问题：“我最近正在尝试，把煤油设法固化下来，制成比蜡烛照明效果更好更持久，却比液态煤油更安全的物质。”
“有趣的想法，但我不得不提醒你，就算你的新发明获得成功，由于功能重复，也不一定就能靠单一的性能或安全优势，取代蜡烛和液态煤油、占领市场并赚到大钱。”艾格现在早已不需刻意扮演，随时随地就能进入领导的视角进行指点：“比起改进改良，发明些世上暂时没有或他人急需的东西，才是王道。”https://m.ensotemple.com
虽然听不太懂，但大人物说话就是不一样，布莱尔心中暗道，目露紧张地盯着艾格：“大人，比如呢，您能更详细地提示下吗？”
我要能详细提示，还要你们干嘛？艾格暗觉好笑，但放松了半天的脑子下意识转动，竟在开口说话前便灵光一闪，自己现在站在的是什么地方？炼金术士公会大厅的台阶上，脚底下深邃的地窖中，囤积着无数远比煤油更致命更恐怖，足以把整个君临都焚毁的野火。
因为安全性太低，野火无法用于常规的战争中，可若能克服这一缺点呢？
……
“行啊，你也别瞎折腾了，我交给你个任务随便用什么办法，把野火的着火温度提高到安全线，若有可能，把它们也弄成膏状或块状等……更安全更容易运输的状态。”艾格被自己突如其来的想法震惊，他早该想到的：“妮娜，炼金术士公会留守君临的人，你联系得上吗。”
“知道住在哪，应该能找到。”
“派人去找到他，给布莱尔弄几罐野火出来做实验，地点选在城外的产业园里，挑个偏僻点的地方，注意安全。”艾格拍了拍布莱尔的肩，虽然自己可能并不比对方年长多少，但地位和权势让人老成：“好好干小伙子，成功了来办事处找我，重重有赏。”
＊＊＊
看完学士送来的信，艾德史塔克坐在椅中，揉了揉太阳穴，凝望起桌上的蜡烛火焰。虽然大部分都是好消息，但抑郁感还是飞快溢满胸中。他想去神木林，想跪在心树下祈祷国王的伤势能够尽快好转，但心底深处亦明白此举为徒劳……就算旧神真的存在，在这远离北境的南方，又能有多少神力呢？
一名侍卫敲门而入：“大人，国王要召见您。”
“召见我？”艾德疑惑地重复了一句，不知道劳勃想做什么，但还是决定遵命，他从椅中站起：“走吧。”
……
经过干涸但插满尖刺的护城河和戒备森严随时准备升起的吊桥，艾德进入了城中之城，王家居所梅葛楼。左转右转，艾德来到了国王寝室门外。
巴利斯坦赛尔弥爵士守在这里，自从那日国王遇袭的事故发生后，老骑士一直陷在深深的自责中，尽管艾德一再安慰他这是自己安排失误和杰诺斯史林特那蠢货耽误了时间的错，但这丝毫不能减轻老骑士的痛苦。
他没保护好雷加，没保护好伊利斯，如今又没保护好劳勃……身为御林铁卫队长，却屡次无法坚守住岗位履行好职责，没什么能比这更让他痛苦的了。巴利斯坦面无血色地朝艾德摇摇头，艾德明白情况没有好转，心情愈发沉重。
“艾德史塔克公爵大人，国王之手。”王家总管打开门，高声宣布。
“快进来。”劳勃闷声喊道，声音混浊。
房间内飘散着一股淡淡的臭味，即使被墙边摆满的新鲜花束的香气冲淡依旧隐约可辨。这味道和尸鬼的手臂腐烂后的气味略微相似，人们称之为死亡的气息……正是这一原因，艾德才最终下定决心将尸鬼弄出红堡，但事实证明，要么就是已经太迟，要么就是国王的身体变差与此无关。
劳勃背上被刀捅出的伤口已经几乎愈合，但不知为何身体状况却依旧越来越差，伴随着身体散发出的奇怪臭味，排便也变得越发困难。由于体形和重量，他每次上厕所房间里都像是打了一仗似的……此刻，顶替派席尔为国王疗伤的年轻学士随侍在旁，蓝礼焦躁地在窗前踱步，玛格丽提利尔像个贤惠的妻子一般坐在床边，却头发披散，满脸憔悴和茫然。
“奈德，过来。”劳勃面朝下闷声说道：“其它人，都退下，我要单独跟首相谈谈。”
“陛下，你身边需要有人照顾……”玛格丽回过神来，急切地说道。
“我要和首相单独谈谈。”玛格丽毕竟不是瑟曦，劳勃重复了一句，虽不耐烦，还是保持住了一丝礼貌：“我觉得你这样的聪明姑娘，应该听得懂通用语吧。”
玛格丽无助地朝艾德看了一眼，站起身来，和其它人一起走出了房间。
艾德站着目送高庭之花年轻纤细的背影远去，离开房间并带上房门，然后听到劳勃哼着自嘲一笑：“这朵小玫瑰……满心都想着要当王后，终于要如愿了，可惜……咳咳……我这个臭男人不争气。”
“陛下会好起来的，我们已经将王领最好的医师和学士们都请来了。”
“收收那些套话吧，奈德，我自己有感觉，我就要死了。”
“伤口愈合得还可以”
“但里面全都烂了，我感觉得到！”劳勃恼火地打断了艾德的话：“生命正一点点从我身体中流失，那臭味你以为我闻不出来吗？玛格丽那姑娘搬进来这么多花，不就是因为她也快受不了了？”牵动伤处，他大口地喘了喘气，才接着说道：“别说废话了，战场上的状况怎么样了，说说吧。”
“金牙城的战事已经开始，罗柏来信，向我发誓三天内就能拿下，至于深穴城，由于地利，短时间内恐怕攻不破，估计得等风暴地军队和王领军汇合后才行……至于秧鸡厅那边，已经开战，但路途太远，最近的消息还是两天前的，现在说不定已经攻破，提利尔家的军队在进逼兰尼斯港了。”
“很好，兰尼斯特家……”劳勃想说一个都不放过，但想想自己这个兄弟的脾气，只能叹了口气：“算了，想杀多少放多少，让多少人去看长城，随你便。只有一点，泰温和他生的那对狗男女必须得死！还有，西境守护的位子也是该换换了！”
这是遗嘱吗？艾德心生不安。
“别用那种眼神看着我了，没错，这是遗嘱。”劳勃仿佛看穿了艾德所想，“如果我是你，我会拿纸笔写下来。就在那边桌上，快点。”
艾德迟疑几秒，在心中叹了口气，拿来纸笔：“陛下，请您指示。”
“以下为拜拉席恩家族的劳勃一世，安达尔人和其他人的把他妈的那些鬼头衔通通放进去，你知道是哪些的遗嘱。吾在此任命临冬城公爵，国王之手，史塔克家族的艾德为摄政王及全境守护者……自吾死后……代吾统理国事至于王位，你知道该传给谁，写进去吧。”
史坦尼斯拜拉席恩。艾德满脸忧伤，但手下丝毫没有犹豫：“还有什么？”
“该写什么就写什么，遵守，保护，新旧诸神……乱七八糟的规则，你作为国王之手会不知道吗。写完我来签名。等我死了把这个交给御前会议。”
“劳勃，”艾德的语气充满悲伤，“不要这样，不要离开我。国家需要你。”
“哼……”劳勃忍着强烈的虚弱感，摇摇头：“奈德史塔克，你……真不会说谎。这国家很清楚……我是怎样的一个昏君，跟伊里斯一样的昏君，除了我上过的那一堆女表子外，没人需要我……愿诸神宽恕。”
“不，”艾德摇头，“陛下，您和伊里斯不一样，您比他好得太多。”
“也许是比他好一点，起码人们会说……我这辈子所做的最后一件事……没错。这国家就交给你了。你会比我更讨厌治理……但你会做得很好。写完了么？”
“好了，陛下。”艾德把纸递给国王，劳勃费力地撑起身子，腾出一手胡乱签了个名，签完立刻就扔笔趴了下去：“封印时需有人见证。”
“等一下吧，还有几件事，你听着就好。提利尔家如果此战出了力，给他们一个御前会议的位置吧，让他们别没头没脑地瞎窜了。西境的地就别给了，河湾地已经够大了。”国王犹豫了下，叹了口气说出了另一件事：“还有，不管那三个孩子是谁的，让他们活命吧。我知道这可能会为七国的混乱埋下隐患……但……算了，不解释，这是出于私心，我毕竟不是冷血动物。随便你用什么法子，藏起来也好，送到厄索斯也罢……还有……那个叫丹妮莉丝的坦格利安姑娘，别再想法杀她了，诸神慈悲，全停了吧。”
和往常的劳勃完全不一样，但艾德一点也没感到高兴，要是他能早点这样理智而冷静，该有多好？
“我会的，朋友，”艾德说道，“我以新旧诸神的名义发誓。”
“那便好，现在，让他们进来吧。我会争取多活几天，给你心理准备的时间，你不用天天来看我，省下力气干点正事吧……另外，让提利尔家的姑娘别再在这守着了，我不想临死还叫外人看着这副惨相出丑。”国王嘿嘿笑了起来：“叫学士来点能麻醉我的东西，拜拉席恩家的劳勃一世，最后的愿望就是，能在睡梦中死去，求诸神保佑我死后别失禁……他吗的，真是可笑。”
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