“孤胆英雄入敌营”这种戏码固然刺激，但被逼着“逞英雄”其实是件可悲的事，如果有选择，艾格希望这类戏码的主角永远不要是自己。
野人没有选择，但谁也料不到的是，最终举着旗来到黑城堡大门下，准备表演孤身入敌营戏码的，居然是塞外之王，曼斯·雷德本人。
……
“把这个叛徒吊死，这场战争就结束了。”波文·马尔锡站在国王塔上，居高临下地看着几十米外那名灰褐色头发、身材精壮的野人——曼斯正在接受搜身，以确保没有携带能威胁到守夜人高层的武器。
“确实如此，但那之后，我们就要眼看着十万野人在鬼影森林里被异鬼追杀而死，然后在未来面对增加了相同数量的死人大军。”艾格耸耸肩，“这些咱们以后再讨论，现在我想知道的是：有人认得这家伙吗……我们怎么确定这就是塞外之王，而不是个冒牌货?”
“曼斯·雷德在我加入守夜人前就叛逃了……”莫尔蒙年纪虽大，但他是在儿子成年后为给他让位才加入的守夜人，并非在长城长大。他并不认识这位在前任司令任内叛逃到塞外的家伙：“黑城堡能找到熟悉曼斯·雷德的老兵吗？”
首席事务官点头：“应该能……琼恩，去把黑城堡所有披上黑衣超过二十年的老兵都叫过来。”
“没必要那么麻烦，就算有人认识年轻时的曼斯，十多年过去也不一定辨认得出了。”艾格摇摇头。“但野人却不然——把这家伙绑起来，然后把还在牢里那个女野人提上来，告诉她——我们主动出击，击溃了野人俘虏了塞外之王。看她表情和反应，就知道这家伙真假了。”
“原来如此。”莫尔蒙略一思索，会心一笑：“好主意，就这么办吧。”
……
很快，曼斯·雷德一脸茫然地被数名守夜人按住拿绳子绑到了场院中心的柱子上，做出一副准备行刑的模样。耶哥蕊特则满脸气愤地又被从牢里提了出来，莫尔蒙将她带到能看见被绑住曼斯的地方，对她将艾格所编的话复述了一遍。
野人们不可能猜得到守夜人会利用这一招辨别塞外之王的真假，更别提女野人这些日子都一直被关在黑城堡看守严密的冰牢内，绝不可能知道曼斯·雷德亲自来谈判的消息——如果她冷笑一声告诉众人他们抓错了人，那便说明来者是假的曼斯·雷德，而如果她表现得震惊或是心如死灰，那便意味着来者真是“塞外之王”。hTTps://WWw.eNSOTeMPLe.com
原理很简单，计划也进行得异常顺利，只不过试验对象的反应稍微有些失控：耶哥蕊特看到被绑在柱子上堵住了嘴的曼斯·雷德，竟一下发狂挣脱了琼恩的控制，猛地扑向了杰奥·莫尔蒙。双手被拷无法使用，居然张口就朝总司令的脸咬去……
由于距离太近，杰奥·莫尔蒙全无防备，在最后关头拿手臂一挡，被女野人咬在了胳膊上。
站在莫尔蒙身旁的艾格和波文最先反应过来，联手将女野人拉开按倒在地上。
“你们这帮乌鸦，该下地狱去！”耶哥蕊特的脸贴着冰冷的地面，尤自咆哮不止：“不放自由民进长城，我们就算被白鬼杀死变成行尸走肉，也会记着来找你们报仇的！”
“你在干什么，琼恩！？”莫尔蒙退开一步揉着手臂，不满地盯着琼恩：“对女士温柔确实是个好习惯，但这是我们的敌人！还是说，你连个女人都抓不住？”
琼恩窘迫至极，赶紧帮手按住女野人：“抱歉，各位大人，我……我没想到她会力气这么大。”
“带下去！”
琼恩重新抓住仍在破口大骂的耶哥蕊特，将她拖离了众军官身边。望着他的背影，奥赛尔摇摇头：“这孩子……居然还想向那女野人解释缘由好安抚她，这简直荒唐。我担心，这女野人会诱得他背弃誓言。杰奥，你怎么样，没事吧？”
“胳膊没断，还好衣服厚。”莫尔蒙轻松地调侃了句：“以被咬一口为代价，我们起码清楚了一点——这个来谈判的野人确实是曼斯·雷德。说实话……这可真叫人意外。”
“该怎么处理这个叛徒？”
“出于对勇气的尊重，给他说话的机会吧。”艾格说道：“别的不提，我们也需要野人们手中的粮食，来渡过布拉佛斯援助粮抵达前的这段空档期。”
莫尔蒙揉着右臂上被女野人咬到的伤口，点点头：“把他带到会议室来。”
＊＊＊
一小会后，被松绑的曼斯·雷德在两名游骑兵的押送下来到了守夜人大厅，坐到了一众守夜人高层面前。
“好厉害的下马威。”塞外之王片刻前还以为守夜人们绑他是打算将自己吊死，尽管视死如归，但要说不慌也是不可能的。被折腾了一顿，面色差到极点，“难以想象……这就是我曾经的誓言兄弟们——对待前来谈判者的态度。”
“你还记得我们曾经是你的誓言兄弟？”杰瑞米冷笑一声：“那你应该清楚，守夜人对待逃兵和背誓者，只有一个处理办法。”
“这么多年过去了，守夜人还是那副老样子么，怪不得面对自由民的进攻，沦落到需要搬来山地氏族部落作为援兵的地步了。”
“曼斯·雷德。”艾格开口了，“在这种关头，逞口舌痛快还有意义吗？你最好明白情况，如果守夜人们一口咬死了不放你们入关，那十万野人……除了已经越墙逃向南方的那些，一个都活不了。现在，你最好赶紧把能拿得出的筹码全乖乖摆到台面上来，好让我们讨论决定，是该吊死你，还是给你的人民一个活下去的机会。”
曼斯·雷德亲自前来不仅出乎莫尔蒙的预料，也让艾格有些紧张起来：正如波文所说的，只要把面前这大名鼎鼎的守夜人逃兵、塞外之王吊死，这场战争就结束了。假如莫尔蒙决心采取这一简单方案……那自己的一大堆计划就全胎死腹中了。
仅靠他一人想说服众多同僚舍弃一劳永逸的办法改走弯路困难重重，他现在希望：曼斯·雷德不是跑来送死，而是自己本身也拿得出点有说服力的东西，好让自己能找到突破口。
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