新的首席寒神祭司在几百米外的阴影中，看着轻松拿下的城堡和不断涌入其中乍一看依旧壮观的尸鬼大军，听着活人们绝望的求饶和惨叫，心情却沉重无比。
他从夜王那里继承了近半的魔力和至关重要的——作为全部祭司“魔法联结中枢”的地位，却没继承到与寒神的联系方式。
这个说法不准确，实际上，他也不知道前任夜王到底是否具备“主动与寒神沟通”的能力——在完成身份转变后，他曾短暂地感应到了一位更高层次大能的存在，也从祂那里得到了仅有的、也是最后一条指令：放弃赠地和长城的原定战略目标，向南方进发。
他对这道指令表示不解，可惜询问没能得到任何回应，甚至不再能感应到寒神的存在。
是单纯因为距离大峡谷的魔力缺口太远，导致信号不佳通讯中断……还是寒神其实已经放弃他们，所以简单下达南下命令后便任他们自生自灭，只求他们最后向南冲击一波，在人类世界最后捣一次乱，燃烧掉最后的存在价值？
首席祭司不知道，也没法问。
绕过难以击败的守夜人势力直接南下看似美妙，但有一个致命的问题：寒神祭司们的一举一动，都是要消耗能量的。
维持适宜行动的低体温、凝聚“玄冰”武器和外壳、施展魔法辅助杀敌并在取胜后将尸体转化为尸鬼……这所有的行为和操作，都是要主动进行的。祭司们不是永动机，尸鬼也不是在演绎生化危机或僵尸世界大战，没有任何资源会滚雪球一样自动冒出来！
……
从后冠镇败退一天一夜后，残余的寒神祭司带着死人们沿国王大道向南跋涉到了最近的北境城堡暨过冬聚居点——安柏家的领地核心，最后壁炉城。
让他们终于放松些许的是，这座城堡对他们到来所做的准备少到不可思议：不仅城墙外过冬市镇中的居民没有撤离干净，守军的防御手段也简陋单调到让祭司们忍不住怀疑是陷阱：除了些许燃烧性能全然无法与野火相较的油脂和沥青，便仅有数量不多的冰冻火箭矢能构成威胁，待尸鬼们攀爬上了围墙进入城堡，胸前画着咆哮巨人图案的活人士兵们，大部分居然还是用寻常的钢制铁制武器进行抵抗。
最终，这场战斗成为了尸鬼大军跨越峡谷进入塞内后第一场“杀敌超过阵亡”的胜利，聚集在最后壁炉城过冬的周边平民、安柏家族上下成员加士兵合计四千多人无一幸免，尸鬼损失仅不到一千。
此外，最后壁炉城中的尸体，体内总算不再有那股不知从何而来的诡异火属性魔力！
一个接一个的好消息，但这真的算是场胜利吗？首席祭司很怀疑，因为他现在面对着一个前所未有的尴尬局面——没有充裕的魔力能将杀死的敌人转化为尸鬼。www.ensotemple.com
＊＊＊
寒神祭司们从永冬之地走来，直到越过峡谷南侵足足隔了五年多……这么长的一段时间里，他们当然不是如调侃所说的“走了七季”，而是在为这场大战悄悄做着准备。
在冰墙北面时，他们面对的困难主要是“合格的尸体不够”：千百年来塞外生存死亡过的生物难以计数，但能转化为尸鬼的却仅有极少一部分，其原因是——使用亡灵魔法复活死者，并没有人类想象的那么毫无条件。
总结下来，祭司们施法“复活”并制造尸鬼，得考虑至少两个方面。
一是值得复活，二是可以复活。
体型越小的生物虽然转化为尸鬼所需的魔力也越少，但终究是一个单位，需要转化者费心思去联系控制才能行动……而这种控制数量，根据祭司本身的精神力强弱，是具有几千到数万不等的上限的——这意味着，尸体得具有被转化的价值：例如足够的体型、适合战斗的构造，能够使用武器工具等……才会被选中。在这种条件下，体型太小的动物、尸鬼化后无法飞行的鸟类首先被排除，身体构造不灵活也没有尖牙利爪的食草动物大部分同样得一边站，导致最终能进入候选列表的，仅有巨人、人类和中大型掠食动物。
即使候选范围清楚明了，依然不意味着只要在列表中就可以变成尸鬼：进入尸体的寒魔法虽能顶替神经系统控制尸鬼的行为，但尸鬼活动依靠的主要依旧是躯体原本就有的肌肉。这意味着：只有符合条件才能被转化为尸鬼——火葬化为骨灰的自然不行，死后暴尸荒野被食肉、食腐动物啃食得只剩空架子的骷髅同样无法可救，仅有新鲜杀死和被完好埋葬未及彻底腐化的尸体，才可以被转化为尸鬼。
这两大限制，才是夜王和十余名祭司分散着四处奔走、战斗多年，却总共也不过凑了十余万尸鬼的原因。
＊＊＊
在塞外时，祭司们几乎不可能转化得出达到上限的尸鬼数，因此对尸体的要求往往极低，只要是勉强满足两大条件的，哪怕残缺毁损不堪入目也会注入魔力化为魔法联结网络里的一份子，占据可控傀儡里的一个名额……遇到优秀些的目标，甚至会不惧掉价地亲自出手追杀。但今天，他们面对着满城堡全副武装、鲜活到甚至还有体温的完美尸体，却陷入了“拿不出足够的魔力来转化”的困境，真是讽刺！
往南越远离长城，受其压制力场的作用就越弱，但同样的——祭司们距离寒魔力充沛的塞北也越远。若说在塞外时的魔力恢复速度为100，在大峡谷缺口南侧为1，那么，在后冠镇时便是0.5——而到了这个距离永冬之地千百里远又被完整长城相隔的北境城堡，便只剩下可怜巴巴的0.1……而即使是这已经降低到不可思议的可怜数据，依旧还可以随着南下和错过寒神力量巅峰期后的时间推移继续降低。
新任首席可以大概判断：再往南走两到三日，从大峡谷缺口里渗透过来的寒魔力浓度便会再降低一半——这将彻底跌破他们维持体温所消耗魔力速度的生死线。一旦从外界吸收能量的速度连维持体温的消耗都跟不上，那寒神祭司们便成了憋气潜水的极限挑战者……待到将储存在身体内的魔力也用尽，他们便将进入“消耗身体续命”的状态。到那时，别说刀枪不入的冰甲、无坚不摧的冰剑冰矛和能令野火都无法燃烧的魔法，祭司们可能会虚弱到一个火把、一桶温水就能把他们“烫死”的程度！
跨过那道红线，不需要任何人动手，他们也会自己慢慢消亡。
在安全区里坐等恢复魔力，不就能破解这种困境了？理论上确实如此，但事情没有那么简单，人类世界巨大的整体实力和主场优势，让每一刻停留和等待都是饮鸩止渴，更别提身后还有一帮守夜人在紧追不舍了！
没错，随着突袭攻陷长城计划的破产和人类方忽然推出无法可解只能退避的大杀器，一切都变得滑稽起来：万余尸鬼，竟被仅有自身几分之一数量的活人给追着仓皇逃窜。
现在，新任首席祭司面临比夜王“进攻长夜堡还是后冠镇”更艰难的选择：是继续被守夜人追着南逃，越过那条危险线到寒魔力枯竭的地方去等死，还是回头与追兵决死一战，为寒神一方在绝境中再杀出几分胜算？
简而言之便是：等死还是拼命？
任何智慧生命都会选后一项，可惜随着三条龙返回与守夜人汇合，这后一项也变成了死路一条。
是慢慢地饿死还是痛痛快快战死，这就成了一个没法进行的选择了。
若夜王还活着，他会怎么选？
……
正思索着，另一位祭司走近它，用古语询问该如何处置这近五千具新鲜的尸体。
这么问并非毫无缘由——继承了夜王大部分遗产的新任首席祭司，是所有祭司中唯一还算魔力充裕的存在，他其实是仍有足以转化几万普通尸鬼的魔力的。
但，仍有能力施展转化法术，同时意味着，他也是唯一还能威胁到龙的存在。
“逃亡”和“拼命”这一道选择题还没做完，又一个送命题摆在首席祭司面前：他还存留的宝贵魔力，是该分出部分用于转化尸鬼，还是全留着对付龙和守夜人？
模仿着已经逝去的夜王的思维模式，在几分钟的漫长考虑后，他想到了眼下唯一还能反败为胜的可能：龙+守夜人的追兵组合不可战胜，但，若是能用什么办法诱使这两者分开，逐个击破先解决眼下燃眉之急，再在安全红线北面缓慢恢复——待魔力重新回满，到时无论是南下大肆屠杀准备不足的北境腹地居民，还是回头再去长城碰碰运气，至少生的希望都大了几分！
“我们在这里休息恢复魔力，等黑衣人们追上来再启程。”首席寒神祭司用冰川开裂般的声音说道，“让各个祭司自行挑选可转化的尸体，将其中最强壮装备最好的变为傀儡带走，素质普通的抛下。至于我，要把全部力量，都留给下一次作战。”
——
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