欢声笑语、锣鼓琴笛……各种声音飘过封冻的河流和薄雪覆盖的原野向四面八方扩散,隐隐约约、朦朦胧胧,仿佛是蜂群的嗡鸣,又好似远海的呼唤,成了整个天地间的背景音。
近五万军队聚集于此,加上赶来营业的生意人、军女支和附近村庄被强征而来的苦力,六七万人生活于这座大营中。上次维斯特洛有如此大规模的军事集结,还要追溯到劳勃国王的时代,他召集六国军队平定谷地公义者同盟叛乱的那次战争。
而眼下,这座巨型军营中正在进行的事却既非操练也非备战,而是在举办一场婚礼。
一场战时婚礼——用来向世人昭告提利尔与坦格利安的结合,公开伊耿六世与河湾地的联盟,提振驻军太久已经有些松懈和疲乏的军心士气,更朝北岸的丹妮莉丝和困守君临的史坦尼斯展示力量,挫敌锐气!
***
新郎头戴一顶闪闪发亮的软金龙首王冠,身着红黑相间的天鹅绒长外套,胸前绣着象征坦格利安的三首红龙——典型的坦格利安美貌、一身像模像样的堂皇装束,再加上腰间挎着的那把据说是征服者佩剑“黑火”的华丽武器,让他不仅显得英气逼人、贵不可言,也很有效地反击了那些质疑他身份的流言。
至于新娘,则被裹在金绿相间的华美罩裙中,裙摆上点缀着无数银丝串珠勾勒成的小小花朵,既显纯洁又透娇俏,虽无世上最美女人那般吸引眼球,但充当衬托红花的绿叶,也已经完全够格。
夫妻……准确地说是未婚夫妻二人站在临时搭建的高台之上,面对着头戴水晶冠冕主持婚礼的总主教,真真宛如一对璧人。
嗯,没错,真的是总主教本人在主持婚礼——这老家伙当然不是插上翅膀从君临城内飞出来的,早在史坦尼斯坐上铁王座并拒绝教会加冕和涂抹圣油,反而公开宣布信奉光之王时,七神教为了表达抗议就将教会总部从君临迁回了旧镇的繁星圣堂。一个月前北方传来人类对抗异鬼大捷的消息后,提利尔公爵就送信给雷顿·海塔尔大人,让他出面将总主教请到了黑水河畔的前线来。
彼时,此举还是为了让七神教为丹妮莉丝·坦格利安加冕、代表维斯特洛人民承认她的合法性,以此向女王示好的,谁想天上掉下大馅饼,那位龙之母居然拒绝承认自己侄儿的身份,甚至放弃了拉拢足以左右战争局势的河湾地!
河湾地诸侯大喜过望,但总主教的工作可就一下就多了起来——他前天见证了伊耿·坦格利安六世的登基并亲自为他涂抹圣油戴上冠冕,仅休息了一日又马不停蹄地为之主持婚礼。在天父圣母的见证下,他将监督指导国王夫妇发下七重婚誓、接受七层祝福,交换七次承诺……
并不是什么力气活,但鉴于他的年纪和体重,坚持站着进行这些事情——还是在穿戴全套行头、戴着一顶硕大冠冕的情况下,他满头大汗一副随时要倒下的模样,也就变得可以理解了。
七神在人间代言的头顶不断散发着腾腾白汽,远观竟真有点神圣不可侵犯的意思,但玛格丽此刻却无心关注这神奇又搞笑的一幕,她面带优雅而极具亲和力的微笑,一面心不在焉地任人摆弄走着婚礼的流程,一面心思却飘到了另一边去。
她一直在想艾格那天丝毫不掩饰意图的羞辱和戏弄——当然不是因为气量小到难以释怀,而是在疑惑:到底是什么给了那男人这么做的勇气?
事出反常必有妖,一定有什么她忽略或没注意到的事情正在发生!
提利尔家虽然在顶层贵族圈偶尔会遭到隐形歧视,但在中下层领主以及民间可一直都是“宾朋满天下,耳目遍七国”的,作为家族核心圈的一员,玛格丽自然也享受到这份便利,算得上消息十分灵通。
然而,无论从正面、侧面还是反面哪条道上的消息来看,谷地和西境到目前为止都尚无发兵支持丹妮莉丝的任何迹象。反倒是北境和河间地的眼线们很模糊地传回来两条消息,提示赠地军装备了一种非常强大、据说和“火药”相关的攻城武器。艾格就是依靠着它攻破临冬收服北境,又拿下海疆平定了河间。
这是条重要情报,但只能解释艾格为什么敢以区区两万人进攻有重兵防守的君临,却没法解释他为何敢逼河湾站到对立面去。
除非,这样武器既能用于攻城,也能用于野战!
想到这里,玛格丽忽然神经一紧:好像也只有这一条,能完全解释前因后果了。
但,什么样的武器才能抹平两万对五万间的巨大兵力差距,还是在双方都是精锐、兵员素质差距不大的情况下?
高庭之花轻皱秀眉,百思不得其解。这个时代的通讯是那么缓慢和低效,她就算有心想获取更多关于艾格攻破临冬和海疆城的讯息,提出询问和得到答案的一去一回间,也至少得花费掉十天半个月的功夫,而眼下君临城外的战事,却已是一触即发了。
她拼命搜索着记忆,努力想要找出隐藏在细节中的那个魔鬼。
然后,有如神助般——她还真从脑海里搜刮出了件之前一直忽略的小插曲:在艾格抵达君临城外却没有第一时间接见她的那日,她在黑墙堡外游荡等待时,曾碰上过罗斯比城的尼尔,并从他口中得知了艾格的动向:一到产业园,就首先去巡视了硝石库。hTTps://WWw.eNSOTeMPLe.com
当时,玛格丽只对艾格的轻慢而略感不满,光顾着想办法截到那男人和他说话,并没有太在意此事,但现在想来,这里面可透着十足的诡异味:守夜人对外一直宣布硝石是对抗异鬼的关键物资,七国上下都是相信了这个说法的。尼尔在闲谈时曾透露过:即使艾格身处长城,都会时常送信到南方来,过问产业园的硝石生产和存放工作……作为守夜人总司令,他关心抗鬼物资的准备很正常,可现在异鬼都已经被击败消灭,他却还是在抵达君临城外后就首先跑去检查了这玩意,这可就很不正常了!
要么就是他头脑发昏分不清事情的轻重缓急,要么就是——那玩意就是他有信心能扶女王抢回铁王座,并与整个河湾对抗的信心来源!
这个念头有如一道闪电划破了她密布阴云的思维天空,玛格丽感觉自己抓住了事情的关键,虽然整个拼图依旧还缺那么两三个小小的碎片才完整,但她有预感,在自己很可能已经意外猜到最核心秘密的情况下,解开剩下的谜团,就只剩时间问题了!
***
“玛格丽?玛格丽!”
正当少女为自己的发现感到兴奋,周围的声音忽然变得更加嘈杂,父亲那腔调熟悉的呼唤将她从思索中一下唤醒,原来是总主教已经走完了前面的程序,下令圣歌奏响,新郎为新娘换斗篷了。
——
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