宋明以来湖广地区开发成熟度极高，遂成鱼米之乡，人文繁盛、商贸发达，两广西洋海货经此北来、西北中原的客商由此南去，江南的精巧器物溯江而上，川中云贵的木材特产顺江而下，九省通衢名副其实。
青石板铺就的大街，两边铺面热闹非凡，往来旅客南腔北调。韩岳路过一座绸缎庄，西北大汉跟吴侬软语的在门口为价钱争得面红耳赤，那西北大汉气愤愤的跨出门槛作势要走，本地牙人连忙两边作揖软语相劝。
不仅有两京十三省的汉商，云贵川湘各路土司治下的商客也不罕见，有的戴五彩丝线帽，有的头巾上插羽毛，操着或生或熟的官话跟人讲价还钱谈生意。
韩岳观察着市井风物，看得颇为有趣。
“可惜呀可惜，”韩升看着琳琅满目的商品，忍不住叹口气：“好不容易有六十两银子，却不是我们自己的。”
韩岳拍了他脑门一下：“君子爱财，取之有道。”
昨天抓获何老七，收缴了一百多两赃银，张捕头正准备按惯例分配：只消留几两碎银子上缴公账，再扣下给衙门二爷、师爷、刑房书吏的孝敬，其他通通二一添作五，由捕快们分了。
突然发现韩岳还在旁边，张捕头一拍脑门，怎么把这茬忘了？
这位小爷可不是个好相与的，吃水不忘挖井人，罢了罢了，他本该拿最大的份子。
于是张捕头先扣出六十两银子，双手捧给韩岳，还美其名曰赔偿韩小相公遭了冤枉官司的损失。
韩升忙不迭的就帮少爷接下了银子。
要说韩家这场无妄之灾，损失六百两都不止，这点银子也就稍微缓解一下困窘，赎几宗典卖的田地。
谁知第二天韩岳就带着银子来找四川会馆，说要想办法把银子还给死者家属。
无论如何，韩岳有自己的底线。
见惯了受害者家属，知道对死者的妻儿老小来说，这点银子不仅是死者最后留下的一点念想，还很可能是他们生存下去的唯一希望。
当然，韩岳也不可能命令张捕头交出全部赃银——事实上这些银子即使全拿回衙门，也会被师爷书办们分掉绝大部分，这边行文忠州，就说赃银被凶手狂嫖滥赌花掉了。
甚至死者家属都不见得有余力千里迢迢来收尸，那么秦端民最后的结局就是一领薄草席，埋在乱葬岗。
现在能保住近半银两已经尽力，怎么把银子送到受害者家属，都还得韩岳自己想办法。
信步走到长街一隅，当面有座飞檐斗拱像寺庙的建筑，正中悬着“川主宫”泥金匾额，这就是四川会馆了。
此时巴蜀之地流行供奉川主，所谓川主，也就是都江堰、灌江口的二郎神，四川人在外地修建的川主庙，就兼做会馆之用。
韩岳还没跨进门口，当面一只白瓷茶壶飞了出来，他赶紧闪到旁边，那茶壶在地上摔了个粉碎。
“##%$%$&*&&%**&%$%#@!”
这串叽里咕噜的话，半句也听不懂。
好在接下来的话听得懂了：“妈的，这几个蛮子怎地不讲道理？那遭瘟的秦端民没到四川会馆来，叫老子到哪里去寻他？你只管来缠老子有球毛用！”
原来会馆里面，四五个红黑脸庞的男子，穿着留一手、露一手的毡袍，正在和两三名脖子后面插着折扇的私牙对峙，两边把茶壶、茶碗扔得飞来飞去。
“你们要找的秦端民，我知道他在哪！”
韩岳此言一出，两边顿时住手，齐刷刷的把目光转到他脸上。
私牙里边有个留老鼠胡须的是为首者，操着口四川话：“哎哟我的老天爷！这位相公有礼了！你老人家晓得那秦端民在哪，麻烦快点给这群瘟神说了，他们缠得我脑壳痛。”
原来老鼠胡须姓胡名利图，是四川人，依附川主宫做私牙，从前和秦端民做过一回生意。
这几个川西雪区过来的番客，跑到四川会馆来找秦端民，胡利图以为可以牵线搭桥赚点钱，就过去搭话。
没想到对方汉话说得半生不熟，态度却格外蛮横无理，找不到人就急得推桌子摔碗发脾气。
韩岳告诉他们：“你们要找的秦端民，在江夏县衙门的殓房。”
什么？！
番客中最高大的那个，急得两步窜过来，揪起韩岳衣领乱摇：“你、你说的是真的？！秦老爷他、他死了？”
“我有什么好骗你的，去衙门一问不就知道了，”韩岳没好气的甩开他，这人还真是蛮不讲理。
胡利图也吃了一惊：“昨天我在码头撮合木材生意，是听说韩秀才大闹公堂，黄捕头挨了二十大板。未必那个挨刀死了的，就是老秦？哎哟我的妈也，硬是好人不长命哦！”
番客颓然坐倒在板凳上，半天说不出一句话。
韩岳也觉得奇怪，慢慢探问原由。
番客官话说的不好，夹七缠八的说他叫多吉，是藏边一个什么地方，什么白土司的手下。如今有个什么国师汗图谋侵凌这白土司，因此派多吉携带神兽前来朝贡，希望得到朝廷支持。
秦端民常年做行商，上藏边、下江浙，走南闯北，在白土司处自称认识南京兵部的什么大官，这趟要经武昌下江淮办货，可以为多吉等人引荐。
胡利图在旁边撇撇嘴，这是常年跑江湖的老路数，别说南京兵部，需要的话，秦始皇他都熟得很。
“胡兄为何如此作态？”韩岳小声问道。
胡利图不屑一顾：“什么朝贡，冒贡罢了！朝廷好面子，随便几个番客就过来骗吃骗喝。前几年都不许他们来朝贡了，还是有人心怀侥幸玩这套。”
大明在西南、西北、乌斯藏册封了几百上千家土司，对朝贡执行薄来厚往的政策，回赐价值远高于贡品。
土司朝贡有利可图，因此争相前来，甚至冒名顶替和多次超标朝贡，称为冒贡、滥贡。
乃至地方官吐槽，一年有上百家朝贡的过路，也不知谁真谁假？
三年前，因“番人混冒，方物滥恶，所奉敕书洗补可疑，而通使岁诱为奸”，朝廷一怒之下革除了乌思藏护教王、董卜韩胡等番的入贡资格。
“现在冒贡这套玩不转了，买点茶叶回去嘛，也不算白跑一趟，”胡利图语重心长的劝番客们。
多吉脸红脖子粗，额角青筋直跳：“我、我们是真的贡使，不是冒贡！”
这多吉也是命中注定该有一劫，江船还没过瞿塘峡滟滪堆，作为贡品的神兽突然发作要生幼崽，只能停在巫山等它生。
秦端民自己还有生意，急着到武汉办货，就孤身先走了，约定多吉到武昌川主宫来找他。
哪晓得神兽水土不服，生下崽子就得了瘟病，迁延了十来天还是一命呜呼。
多吉硬着头皮跑到武昌，结果又挨了当头一棒：秦端民也死了。
现在朝廷的大政策是整顿冒贡、滥贡，没有带路党，多吉连兵部的门槛都跨不进去。
“先是神兽死了，然后秦先生也死了，”多吉把脖子上的念珠转来转去，喃喃的念叨着，“难道这趟处处不顺，是佛菩萨的旨意？”
没错，肯定是的，其他番客纷纷点头。
多吉忽然就不沮丧了，变得一脸释然。他站起来对韩岳、胡利图赔礼道歉，又唤来小厮赔偿打坏的茶壶碗碟。
还请韩岳陪他们去江夏县衙走一趟，领回秦端民的尸身。
“是我们的话，烧了也行，扔水里也行。不过你们汉人死了是讲个落叶归根的，我们回去顺路就把秦老爷送回他家，”多吉如是说。
韩岳命韩升取出那六十两银子，请多吉经过忠州时还给秦端民家人。
多吉挺感动：“谁，谁说汉人狡猾贪财？死了的秦老爷、活的韩小老爷都是实诚好人啊！”
胡利图一脸黑线：合着就我不是好人？
辞别胡利图，韩岳带着多吉等人直奔江夏县衙。
张捕头正好在，便把案情详细告诉了多吉，还请书吏誊抄了一份给忠州的行文，说明案件情况。
尸身当然予以交还，乐得省一领草席，还不用雇人去乱葬岗挖坑。
多吉买了口棺材把尸首装殓了，韩岳就要告辞离开，多吉请他稍等，几名番客用番话一通商量。
多吉冲着韩岳双手合十：“多谢韩小老爷高义，帮秦老爷申明冤屈，我们好歹回去有了个交代。听说韩小老爷府上遭了连累，这里有百两银子，聊表我们的心意。”
韩岳稍加推辞，韩升在旁边急得火烧屁股。
番客可不管三七二十一，把牛皮银袋子硬塞进韩升怀里。
多吉又道：“还有个不情之请，我们带来的神兽死了，只剩下幼崽。它没有母亲，如果长途奔波带回去，肯定也得死。只求韩小老爷养活它，救它一条性命。”
番客携来的行李中间，有个衬了软毡的竹笼子。笼中卧着只毛茸茸的幼兽，乍看像只小猫咪，白色毛皮遍布黑色斑点，尾巴也比猫咪长，此刻正有气无力的趴着，眼睛半眯。
芝士雪豹？
韩岳大为吃惊，伸手轻轻摸了摸幼兽。
幼兽奶声奶气的嗷嗷两声，睁开圆圆的眼睛打量着韩岳，眼神很清澈，有种野性的美。
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