江南三月,草长莺飞。富春江边一片碧绿农田里,一个少年横躺在田垅上,草帽遮脸,睡得正熟。四下里寂静无人,柳絮轻扬,桃花过眼,正是阳春好时节。
忽有一老翁从田中走来,到那少年身边踢了一脚,愠道:“叫你给牛喂料,你倒偷起懒来!”
那少年给他一踢失衡,身子却未栽倒,将腰一挺站了起来,接了滑落下来的草帽。老翁又伸脚一绊,那少年身向前扑,就地一滚,仍是未倒,稳稳当当站住了,回过头来道:“师父,别玩啦!”
那老翁见他反应敏捷,倒也欢喜,点了点头:“这‘沾灰十八跌’,学得还有几分样子。”
这老者六旬年纪,面容黑瘦清癯,普通山野老农模样。少年却是长得不俗,约摸十六七岁,剑眉凤目,英秀挺拔,一双明亮的眸子活泛灵动。听了老翁那话,他说:“师父,你还骗我。惠空大师父说,江湖中只有‘沾衣十八跌’,没有‘沾灰十八跌’的。”
老翁听了顿时恼火,道:“这老秃子最喜与我做对。”
老者与少年,都是富春江边陈家村人士。老者名叫陈三宝,务农为生,身边只有一个收养的孤儿,取名无过。年轻时,陈三宝随草台班子卖艺,学得一点粗浅拳脚,年老最爱卖弄,又将半瓶醋听来的武艺名字乱安乱用,悉数教了给孤儿无过,命他不唤养父,要唤师父。无过聪明,一教就会,师父教了十来年仍是那么几招,也从不点破,仍是练得欢欢喜喜。村旁山上普济寺的和尚惠空常下山化缘,对无过甚是喜欢,便爱说些外面的事情与他听,无过敬他如父。
当下陈三宝道:“明天要出远门,东西收拾好了不曾?”
无过欢欢喜喜地说:“师父,你真让我自己一个人去么?”
陈三宝愠道:“那老秃子的话,你总是听的。只是见了少林寺那什么虚什么和尚,你非得学他几招功夫,再把经书给他,可不能白便宜给那老秃子办事。”
无过笑道:“是了虚大师。帮人做事不收俸禄,不是师父你教我的么?”
陈三宝摇了摇头:“你什么都好,就是心肠太好大大地不好,大大地不好。”一径摇头,一径自去了。
无过知他实是舍不得自己,展眉一笑,想着明天就能独自出趟远门,又兴奋异常,牵着牛赶回了家去。
无过长到一十七岁,还未独自出过远门。这日是因惠空要闭关研经,便托他赴河南少林,帮其兑现与了虚大师的一段借经之约。无过少年心性,能游历花花繁世,自是高兴,一口应承下来。陈三宝本不答应,无过便哄他说,出去后要将师父教的功夫好生宣扬,陈三宝这才点头。
临行之前,无过上山拜别惠空,惠空道:“无过,你可记得我给你经书时说过的话么?”
无过朗声答道:“记得。大师父说,这经书破烂,最是经不得人翻的,所以什么人借都不可答允,只谢过向佛之心便是。”
惠空点一点头道:“若有施主强行要借呢?”
无过回答:“无过就跟他们讲道理,再讲不通,就用大师父教我的法子对付。”
惠空哈哈一笑,拈须道:“去吧。”
无过走出山门,远远忽地传来一道天外之声:“无过,佛魔本无相,参透在人心。记住了。”
无过回头一望,寺里空空荡荡,哪里有惠空的影子。
他想了一想那句偈语,到底不甚明白,便丢开一边,远远地去了。
(一)
德丰八年,三月初九。
这一日,洛阳街头热闹非常,人头攒动。只因城里最有名的妓馆醉月楼被人包了三天,所有姑娘悉数被一个神秘客人包下,连本地申要都被挡在外头,一时轰动全城。许多的人会聚在楼下看热闹,都想一睹这大有来头的人物,到底是何方神圣。
人群之中,有一个二十上下的年轻男子,不知人潮聚集所为何事,也走了过来。
这青年只穿着一身粗布的衣裳,身形矫健,英挺俊秀,长发束在肩后,站在人群中煞是抢眼。他身后背着一把长剑,河南之地多江湖人士,周围人也不以为异,倒是一些大姑娘小媳妇见他生得俊俏,向他暗送秋波,青年却无反应。
“大叔,这里这么多人,是要看什么?”青年看不出名堂,转头问旁边一人,那人正要回答,忽听有人大喊:“出来了出来了!”
人潮立刻躁动起来,人人仰起脖子,拼命地往上看。青年也仰了头去,只见楼上一群莺红燕绿,足足挤了十几个姑娘,娇声媚语里,内里有人伸臂一招,栏杆外头露出半截大红的衣袖。
衣袖虽艳,却是男子的式样。青年看不出所以,正低了头要走,忽听身边的人全都齐齐地“啊”的一声,叫了出来!
只见那栏杆上露出一张男人脸来,那男人站在栏边,只是向下望了一眼,却将整个人群惊得如同沸水,炸了开来。
原来这男子生得奇丑无比,豆眼扁嘴,方耳阔脸,还流着满面的浓疮,在在叫人多看一眼也受不得,偏偏还穿了一身无比招摇的大红衣服,手上还摇着一把白玉折扇,当真是让人倒尽了胃口,人群中当场就有人差点呕了出来。
偏生那男子似是根本不在意底下人群的反应,左拥右抱着七八个女子,将手一撒,登时传来叮叮当当银子落地的声音,女子们惊呼一声,抢着去捡,整座醉月楼顿时乱成一片,那男子却觉得无比有趣,一把接着一把,撒得不亦乐乎。
人群中有人愤愤道:“这等丑人在此摆阔,便是多瞧一眼也觉着恶心。”人群尽散,那青年见那男子撒银长笑,皱一皱眉,也走了开去。
没走几步,忽听楼上女子齐声尖叫,接着就是一阵杂乱的脚步声和男人呼喝的声音,外面的人正不明白发生了什么事,醉月楼门突然打开,那丑男没命般从楼里跑了出来,面如土色,仓皇地四下望了一眼,直直地向着已走开数米的青年奔了过去,抢到他面前一把抓住了他手道:“公子大侠救命!”
青年没有防备,被他吓了一跳。此时,酒楼里紧跟着冲出一帮官差,凶神恶煞地便要将镣铐往那丑男身上套。青年被他死死抓住了手,走也走不得,只好问他:“你犯了何事?”
那丑男说:“我包了醉月楼,县官老爷嫖不了妓,便要抓我顶替!”
周围看热闹之人一齐哄笑,青年却没有笑他,迟疑一下问:“真的只有如此?”丑男眼看着官差追到眼前,吓得脸都白了,一叠声地说:“若有半句假话,天诛地灭!”
青年像是下了一个决定,拉紧了他手,低声道:“你跟着我跑,可千万跑快些!”话音落下,官差已经到了面前,那丑男哇哇大叫,身子已被青年一拎而起,像是提着他跑一般,飞快地冲向对面的小巷。官差大怒,一边怒骂一边急追,等追到巷口却怔愣住:两人竟然踪影不见,跑得有如插翅!
青年拉了那丑男,提气急奔。
连跑了几条街巷,眼见后面无人再追,青年方才停下,手一松,将丑男放了下来。丑男呼呼喘气,青年安慰道:“没事了,这里偏僻得很,他们追不来的。”
那男子面露感激:“多谢大侠救命之恩,请问高姓大名?”
青年笑笑道:“在下霍无过,一介村夫而已,哪是什么大侠。你抄小道回家吧,在下告辞。”
无过拱一拱手正欲离开,忽听那男子“啊”的一声,倒在地上,手脚抽搐,口吐白沫,竟是发了抽风。无过吓了一跳,连忙扶起了他急道:“你怎么样?”眼看四下无人,自己又不通医术,正作没理会处,那丑男手指自己腰间,不住发抖,无过忙到腰间一探,摸出一个小瓶来,倒了几粒药丸送进他的口中。
那男子吞了药,脸色由白转红,渐渐止了抽搐,坐起身来,倚在墙边喘气。
无过走也走不得,只得站在旁边等他平复。那丑男恢复过来,忽地爬起身子,对着他纳头便拜:“恩公一天之内救我两次,小生感激不尽,大恩大德,无以为报!”
无过吓得连忙搀起,摇了摇手说:“举手之劳,哪有那么严重了,倒是你既不缺银子,找个好大夫早点治病才是。告辞。”
他转身欲走,岂料身后那男子又是“啊”的一声。
无过一阵头痛,心想此人好生麻烦,回过头去,却见那男子好端端地站在那里,笑微微地说:“在下还没向恩人通报名讳。我姓肖,双名宇朗,寰宇志高的宇,朗月繁星的朗。”
他说话的神态斯文儒雅,但配上一张满面浓疮的脸,却是说不出的别扭怪异。无过不愿与他多缠,点一点头拔步欲走。谁知那肖宇朗却牛皮糖也似地跟来,兴致勃勃地问:“恩人欲往何处?”
无过答道:“苏州。”
肖宇朗将手一拍,兴奋道:“可巧,我也正要去苏州寻神医沈不治,正好可与恩人同行。”
无过没料到他说出这句话来,错愕一下,本能拒绝:“我有要事在身,不便与人同行,咱们还是各走各的罢。”
肖宇朗闻言,脸色忽然变了,愠怒道:“我虽自知丑陋,志气倒也从未输人。阁下既嫌我不配同行,我也决不勉强。告辞!”说完拱一拱手,一转身怒气冲冲地去了。
无过呆了一呆,心想此人翻脸怎比翻书还快。他心性良善,虽然是一个萍水相逢之人,也不愿伤他人自尊,忍不住出声叫道:“肖兄!”
那肖宇朗却头也不回,说:“我路上病发无人知晓也是一死,不如被那些官差捉了还干脆爽快些。”
无过无可奈何,只得说道:“我愿与你结伴,只是我有要事要赶在四月十五之前到苏州,怕是要连累你脚程辛苦。”
那肖宇朗站住了脚,冷冷道:“你不嫌我难看么?”
无过听了这话,不由哑然失笑。他想,莫说你是男子,便是大姑娘,美丑又有何干,我不喜的只是你酒楼里的做派。又想此人形容丑陋,大概平日常被人取笑,故而如此多疑,心里对他的恶感不由减了几分,放宽了脸色说道:“不过是皮囊,打什么紧。”
那肖宇朗回转了身,朝着他看了一会,忽地对他一笑。尤他长相不堪,这一笑也犹如拨云见日,竟让那张丑脸一瞬间光彩焕然。他返身回转了来,仿佛方才不曾变脸过,笑道:“如此最好。其实我并非真生恩公的气,只是激你一激。没想到恩公如此不禁骗,我才一说你便心软。”说完颇为得意,呵呵而笑。
无过愕然,说不出话来。肖宇朗将身上衣服拍一拍,兴冲冲说:“恩公,咱们这就起程如何?”
无过不习惯他这变来变去的态度,问说:“你不要准备行李么?”肖宇朗从怀里掏出几两碎银,苦着脸说:“我跟人打赌输了,要包醉月楼三天三夜,还要散光所有银子,现下身上只剩了这么点,只有一路勒紧裤袋了。”
无过心道,原来他方才并非故意摆阔,虽被他算计,难得他倒还老实自己说出来,也就不去计较,说道:“不打紧,我的盘缠可以借你。”肖宇朗大喜说:“那太好啦!”无过道:“只是你别再叫我恩公。”肖宇朗点一点头,笑道:“这一路你说什么,我都听你的便是。”
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