她把樟树拖到廊下避雨，樟树开始细说平生，前朝建安年间，他是金旗将军，奉皇命攻下宁城，屠城三日以震慑人心。上苍恼他杀戮太多，罚他受九世砍头之苦，如今罪刑已矣，他将去往天庭，荣升为南天门的门槛，从此不理人间事。
她心念一动，托他打听太子的下落，都说皇帝是天子，太子是不是也已回了天庭？樟树却反问，你不知道他尚在人世吗？
她大惊，从梦里醒来。窗外细雨绵绵，这是她失去太子的第三年。无人知道，这个帮张木匠打下手，在嫁妆箱底绘制春宫图的女人，是流落民间的太子妃。
也不算是流落民间吧。她本就来自民间，出身于小门小户，十四岁时，父亲给她订了亲，对方姓秦，在边塞有个牧场，算得上殷实人家，她要嫁的是秦家二少爷秦岭。
秦岭和表妹有过婚约，可惜表妹体弱多病，刚过门就去世了。秦岭大受打击，本来已考上进士，要到某县上任，索性推了。既然大哥已在朝中为官，他不如承继祖业，经商为生，以免一损俱损。家里赞同，于是那年暮春，秦岭远走边关，经营自家牧场。
也该秦家发财，赶上明诚皇帝宠幸胡姬，对胡人大施仁政，边塞的贸易很兴盛，往来商人多半从秦家马场选购，秦岭便也收了一支商队，生意越做越大，一跃成为京城新贵。
她父亲司清德长于丹青，有人求了他一幅字画送给秦老爷子，秦老爷子见是翰林书画院待诏手笔，起了结交之心，专程派人请司清德入秦府鉴赏藏品。
司清德和秦老爷子两人一见如故，结为儿女亲家。司清德很满意，司夫人倒哭了好几回，疼惜女儿要给人当续弦。她被母亲的眼泪弄得心烦，续弦不续弦的，她不在意，但听闻秦二少对表妹情深意重，每年都回京给她上坟，心里自然有点计较。
秦岭祖母的寿辰快到了，司清德早早就备下贺礼，乐呵呵跟女儿说，秦岭也会回来，到时他一定帮她好好瞧瞧。她笑笑，转头让丫鬟停月留意秦岭的行踪，她想亲自看看他。若他性情模样都好，她愿意花心思，使他心里有她；若是见之不喜，趁早暗自另觅良人，赶在婚期之前悔婚。
京城西郊有座古刹，香火很盛。丫鬟停月说，初一当天，秦岭将偕母还愿。她点了头：“去！”
临行前，她喊来一名小厮，从头到脚打量了一番，转身闭了门，头发盘成髻，玉簪耳饰都取下，对着镜子一横心，把胸绑了个结实。丫鬟停月愣住了：“小姐，你这是……”
她颇自得：“让他认不出我。”
总得留条后路吧，她计划和秦岭攀谈一二，若被旁人认出她是司家三小姐，不太妥。停月也被她改造了一番，疼得直抽气。
古刹门口人很多，她买了一束香，边走边看热闹。停月忐忑道：“小姐，我们都不认得他……”
连父亲这种朝廷命官都想攀附的人家，当然会有眼尖之人冲过去寒暄，她感觉能认出秦岭母子，然而直到寺中响起晚钟，她和停月都没能发现他们。停月气馁：“小姐，他们临时决定不来了？”
她走到一个香烛摊，问摊主：“刚才那边很热闹，是秦家的人吗？”
摊主说：“你把我这对金烛买了，我就说。”
旁边是个书画摊，她踱过去，随手拿起一册书，翻了翻：“多少钱？”
小贩递上另一册：“看这本！《幽窗记》最新一卷！”
那是一部布面精装书籍，她接过来，略略翻了几页，皱皱眉：“没头没尾，怎么看？”
小贩忙不迭从纸箱底翻出两册粗糙的手抄本：“都怪前两卷卖空了，您凑合看这个！”
她摸出碎银子，小贩殷勤地将三册书包好：“二位公子，你们来晚了！这佛门亦是势利人呀，老和尚与他们方便，大清早就让他们进去烧了头道香！”
香烛摊主揶揄：“给秦家送礼送不进去，跑到这儿来碰运气吧？”
她追问：“秦二少长什么样？”
小贩挠头：“有钱人排场大，前呼后拥的，我们可挤不过去，跳起来看了两眼，看不清楚，哦，个头好像挺高。”
停月要过两册手抄本，哇哇叫：“是□□啊！”
“不然谁买它？”正经的书不用买，父亲的书房里应有尽有，虽然没见着秦岭，她不怎么惋惜，停月咂巴着嘴，“小姐，真搞不懂你，人没见着，还弄回几本歪书！”
“没见着颜如玉，总要捧回个黄金屋吧，这叫……”她用方才从《幽窗记》里瞥到的句子回答停月，“贼不走空路。”
停月嘻笑：“颜如玉，小姐对姑爷的评价真高。”
“他最好颜如玉，否则被我休定了。”一个满心惦记着亡妻，又懂得利用钱财搞特权的人，听起来，可取之处不多啊。
《幽窗记》实则是一部探案故事，写书的人自称唐简，原在官衙当差，因为平日爱喝两口，没少挨训，上司教育他：“你得有点自制力，毕竟喝酒难保不会做出些失态的事……”
唐简答道：“这就是老子喝酒的目的。”
为了喝得痛快，唐简撂担子不干了，但街坊们遇事都爱找他讨主意，大到谁家的儿媳上吊了，小到家养的老母猪肚子那么沉，却只生了三只崽，会不会是邻人趁夜色偷了几只？《幽窗记》便是唐简经手的离奇命案，案情扑朔，引人入胜，更难得是用词虽露骨，但时有妙趣。
书里的唐简贪杯好色，应邀去某地查案，遇见此中的女主人，暗赞她身段颇佳，背影犹为曼妙，有个值得为之声名扫地的屁股，他想“既然上苍安排我生性好色，何不顺应天命，有所作为”，所以就伸手一摸，就此摸出了一夜良宵，一条线索。
她连夜看完三卷《幽窗记》，停月一觉醒来，瞪大眼：“这么好看？”
“好看。”她合上书，在窗边失了神。在她想象中，写书的人住在一个几进几出的深宅大院，在草色掩映的窗前喝茶，石阶上种了一盆滴水的红花，平日不来人世摸爬滚打。要是能认识他就好了，带些好酒和茶去看他，听他讲讲故事，说说笑话。
隔天，她和停月又去了古刹，直奔书摊：“《幽窗记》第四卷几时出？”
小贩咧着嘴：“我就说好看吧？不瞒你说，我也在等！”
她问：“唐简还写过哪些书？”
“早几年有个什么手札，官场秘闻录之类的，我找找。”小贩慢吞吞地说，“小老头的牢骚哪有看头？探案才刺激！”
“小老头？”她没来由沮丧了一下，小贩已把《随行录》奉上，“看吧看吧！第一句就是余四十一岁那年，算到今天，可不小老头了？”
她不仅看到了“四十一岁那年”，还看到小老头说，“等我胡子拖鸡屎，官场风气估计还这样”，她笑出声。小贩犹在叨叨，说这小老头嗜色如命，一有钱即携野妇浪游，挥霍一空再回来，找个破院子写下一卷换钱。
她若出得起大价钱，就能设法堵他了。不过希望不大，《幽窗记》的读者遍布天下，不少人都试过找小老头，美人好酒重金大宅，统统都堆在面前，只求能率先看到后续。
她笑：“但是没人见过他？”
小贩气愤难平：“这绝对是他卖书的手段！心痒痒又弄不到手，才想得更厉害，对吧？”
她摸出碎银子：“订金，第四卷到了给我留一本。”
小贩捧着银子笑得欢畅：“秦家那位少爷最近在勾栏找了个相好的，被人瞧见几次了。你这几天去，肯定能和他攀上交情，同是天涯风流人嘛，公子你说是不是？”
她脸上一黑，掉头就走，停月跟在身后吞吞吐吐：“小姐，勾栏那种地方我还没去过，我……”
她咬了咬牙，哼道：“去勾栏？是连哭带闹还是连抓带挠？”
婚期在十一月，她最迟要在夏末秋初之际，找到意中人。如果运气不好，没找着，那就得逃跑，隐姓埋名几年再回家。到时候秦二少早就另娶他人，父亲再生她的气，也只能算了。
那么，从现在开始，她得设法攒点钱。金银细软她没几件，何况想要脱手都得贱卖，换不了几个钱，搞不好被贼人盯上，连命都丢了。《幽窗记》里，一根银钗就让二八少女横死，这样的事情，任何朝代都会发生。
究竟怎样才能迅速地搞到一笔钱，或者爱上一个人？她陷入深思。
暮春时节，她心浮气躁，一晃月余，她既没挣到钱，也没遇上哪位品貌不凡的男子。她尝试过挣钱，认真绘了几卷画作，拿去小贩处寄卖，假意说是表妹所作，女孩子家家的，不便抛头露面支个摊。
小贩盛赞“表妹”才情过人，却劝她收回画作，有钱人要买名人字画，不会来他的小摊，老百姓呢，就爱瞧个热闹好看，顶多花上三五文，拿回家挂一挂。但问题是，令表妹缺这三五文吗？
小贩说，女孩子琴棋书画有一样精通，就算是体面的嫁妆了：“就冲公子你的谈吐气度，也知出身不俗，令表妹也会嫁个好人家，绝不会沦落到当街卖艺的地步。”
她只得坚持说，表妹不为钱财，只求知音，小贩哈哈笑：“真要觅知音啊，往这儿一搁，夸它的人少说几十个。”
她卷起画作，不死心地问：“除了几句客套话，就没有别的办法证明表妹作品的价值吗？”
“有啊，比如朝廷的司清德司大人那样。”小贩说出她父亲的名字，艳羡道，“经常有人来问他的画，但他只给皇上和达官贵人作画，我这小摊子可收不起。”
愿意为之花钱，是最好的恭维之一，或是说，赞美。她犹豫着问：“司大人的赝品，你收吗？”
她自幼跟随父亲习画，父亲好几幅名作她都能模仿得惟妙惟肖，连母亲都分辨不出。小贩笑道：“司大人在朝中为官，买他的画，多半是投石问路罢了，不借个东风，草船哪能借到箭？”
她颓了：“就没有纯粹喜爱欣赏，就掏钱吗？”
“有！《幽窗记》嘛！人们爱看，都肯花钱，好东西就是好东西。令表妹要是画些大家都爱看的，也好卖！”小贩摸出《闺艳秘图》，“每天都能卖几十本！公子也早就看过吧？”
她含糊道：“看，看过！”
“可惜这活儿令表妹干不了，未出阁的小姐见都没见过，只能由胡子拉渣大男人来画。”
她丢下钱，胡乱抄起一册《绣榻春》。一进家门，她就把停月打发去做别的事，关起门看《绣榻春》，可没翻几页就罢了手。那些陌生的画面令她不适，不像《幽窗记》，香艳场景也不少，但唐简写得撩人，只会让她看得脸红心跳，生出无边遐想。
未经人事，只能画点闺情春思，哪能拳拳到肉？看来，这条生财之路又断了。她冥思苦想了一下午，寄望于迎夏节。
迎夏节是本朝最重要的节日之一，太..祖路得胜当年举事，正是立夏当日攻破富庶的大城康远，此后势如破竹，连取数十座城池，最终问鼎天下。
每年立夏，皇帝都会大赦天下，亲率文武百官到郊外迎夏，举行盛大的仪式，开放禁宫西侧的皇家园林品园与民同乐。
民间文人墨客自发涌进品园举办品茗会，既是踏青会友，在某种程度上，更是自我展示。神宗年间，就有落魄的士子凭借一阕《临江仙》得到工部尚书之女的青睐，一举改变命运，至今为人津津乐道。
往年迎夏节，她总和停月到京郊的薄刀山游玩，山腰有一大片粉白蔷薇，跟她一样不爱凑热闹，等到梅花梨花杏花都开尽，它才半睡半醒似的，慢悠悠地开。
父亲品阶低，她家院子很小，只零星种了几丛兰花，她向来把这片蔷薇当成自家的后花园，但今年不同了，她的当务之急，是争取从迎夏节上给自己抓回一个好男人。
她在那一年的迎夏节上，遇见了太子路顺祺。
起先也平常，士子们围聚在桐花树下行酒令，输家赋诗或作画。她赏完园中百花，走累了，随手拎了一只空杯，无可无不可地观看。
偌大品园，清俊男子颇瞧见几名，但好像提不起一棒子敲昏谁，拖去拜天地的兴致，还是琢磨如何挣到盘缠钱吧。
有人抽到一句“偷得半日闲”，寥寥数笔，画了一地桂花，乍看好似米粒，画起来极快捷，旁人敲着酒杯斥他耍赖：“既是‘偷’，怎能没有人？”绘画的青衫少年摸摸头，笑道，“赏花是正经事啊。”
若有半日清闲时光，不介意浪掷给廊下落花，但若这闲暇难得，想来更多人会做些更快意的事，这芳香落花终被忽略，沦为背景。唐简说：“喝酒才是活着的目的，别的事，不过是在无关紧要的混日子。”
她猜少年也看过《幽窗记》，不禁仰起脸看他，会心而笑：“其余时候都在混日子啊。”
少年身姿颀长，年岁很轻，黑发用缎带束起，站在风里，像是一株草本植物成了精，说不出的灵秀，他从桌上端起一杯酒，快步向她走来，有点腼腆地问：“唐简？”
她心领神会，站起来，冲他晃了晃杯子，笑了：“我很喜欢那个酒鬼。”
“谁会不喜欢他？”他浅淡一笑，让她暗暗喝一声采，好个温雅的美少年，他的母亲定然生得极美吧，见他说话声音很温和，尾音是南方人的柔软调子，她问，“你不是京城人氏？”
“家母是扬州人。”他急切问，“第三卷出了吗？”
小贩说过，《幽窗记》第三卷已面市多日，消息稍微灵通点的读者都已看过，她笑：“普通本早就一抢而空了，你问问精装本，兴许还有。”
少年迟疑：“他们说唐简因病暂时封笔了，这书不写了，竟不是真的？”
瞧他的模样，想必非富即贵，凡事只知摊开手，等着有人奉上。他若往街里走一走，就会知道他家的下人在骗他，她简直要心生鄙夷，转念却道：“我朋友有第三卷，但他说花了不少钱……”她刻意为难状，“只叹为兄我囊中羞涩，若你不急，等他看完，我想办法再借出来……”
他眼睛一亮：“我急！”转过头，冲几步之外一个垂手静立的中年男子道，“阿楼，取二十两银子给这位兄台。”
二十两！她惊得头发要竖起，少年又问：“二十两够吗？上次他们帮我买了一卷《寒江图》花了五两。”
这么轻易就筹到离家出走的丰厚盘缠了吗？她把手藏在身后，以免被他看出她激动得手直发抖。这少年必是高门大族，浑不知这笔钱已足够在京郊置一处像样的房产，见她不语，少年紧张了：“兄台的朋友是否愿意借出数日，容我阅后归还？”
中年男子面目冷峻，但对少年很恭谨：“公子请借一步说话。”
少年和中年男子走到一边交谈了几句，少年一脸无奈，回来跟她说：“钱我能用，但要说明用途。”
若他家中知道他花了一幢房子的钱，买了一册不上台面的歪书，恐怕不等她捂热银子，整件事就会传给她父亲司清德知晓。父亲在官场上一向谨慎，她不能给他惹麻烦。她颓然，撑起一丝笑：“算了，我讲给你听吧。”
他立即制止：“唐简的书，细读慢品为佳。”
她也有同感，跟他分头从桌上取了些小食，走到石榴树下，随意说些闲话。少年说要听故事，她搜肠刮肚，讲了些从前看过的志怪传奇，他听得入迷，倾慕不已：“兄台何不也学唐简著书立说？”
她心说这少年真是好糊弄，任谁和他相识，都想敲点竹杠吧，他家人定然也早有防备，否则那中年男子怎会须臾不离？她拈了一只蜜渍青梅，命令他：“张嘴。”
少年一呆：“啊？”
青梅入口，好清新的酸甜滋味。她自己也含着一颗：“可能我每天吃上满满一盏蜜饯，才能哄自己写下数百字，不出一月，就变得肥头大耳，换了你，你肯吗？”
少年被她逗笑：“是啊，撰文作画都是辛苦营生。”
她忆起他画的桂花：“旁人瞧不出，我倒看得明白，教你习画的先生定是名家。”
少年的眼睛又亮了：“兄台好眼力！确是高人，我练得吃力。”
父亲对她也严格，但不过如小贩所说，一件体面的嫁妆而已。她对少年漫然而笑：“我懂不懂绘画，其实只有教我的人在乎。”
她是司清德的女儿，所以她理应掌握这项技能，不然父亲会认为脸上无光。少年听懂了，朝那中年男子看了看，悄声道：“我也是。”顿一顿，又道，“你和别的人不同，我喜欢听你说话。”
中年男子上前，对少年一揖：“公子，时候不早了。”
少年起身，微微把住她的臂，往一旁去：“兄台可否给我一个住址？过几日，我让人和你同去借书。”他凑近了些，像只是随手帮她拂去肩头那片落叶，小声说，“我自己也有些钱，不教他们知道。”
少年的气息温热，扑在她耳畔，似雨后的青草香，她没来由心下一窒：“我家住在栖霞路十九号。”
栖霞路十九号，住着她幼年时的乳母，那妇人后来又给别的人当过乳母，但逢年过节，她都会去看望。她打定主意，不收少年的钱，她不想给家人带来祸事，即使只是可能，她也要杜绝。至于盘缠，再想门路挣吧。
少年和中年男子离去，夕阳如金，他的发带闪过水波般的光泽。走了几步，他忽回过头，冲她眼睛一睐，像是订下小小的盟约。她坐回桐花树下的木椅，观看士子们新一轮的行酒令，不远处有谁大笑道：“三弟，这可就是你不对了，快给秦二少赔个不是！”
她望过去，那群人正向园外走去，穿蓝衣的人背影挺拔，旁人闹哄哄，他却沉默如山，一言不发。
她伸出手中空杯，刚好接住一朵从树上掉落的桐花。不看也罢，她在心里说，我并没有想过要和他在一起。
晚饭后，她包起《幽窗记》刚要出门，父亲匆匆而来，劈头问：“下午带你到品园，怎么一眨眼就不见人了？”
“我和您说过，到旁边看看，但您在和郑侍郎说话，可能没在意。我看了一会儿，没见着您，就自己回来了。”
她父亲松口气，又说：“早说让你带上停月，两个人也有个照应。”
“她说不爱诗啊词的，不如在家绣块枕巾。”
她父亲脸上一恍神，明显没听进去，她看出父亲像在为某事斟酌措辞，主动道：“秦二少好像也去了，但我没和他打照面。”
她父亲下定决心：“你下午和什么人说话了吗？”
她和好几个士子都有过交谈，但顷刻就领悟到，父亲问的是青衫少年，一愣：“他是谁？”
能让父亲如此忧虑，少年的家人必是朝中大员了。但没想到，父亲吁口气，坐了下来，还拍拍椅背，示意她也落座，一副长谈的架势。
傍晚时分，司清德得知太子路顺祺微服到品园一游。据闻，太子殿下很亲民，不但和士子们打成一片，还和一个小书生谈了颇久。那小书生样貌气度都颇清雅，约莫也有些来历，好事者就在猜了，谁家儿郎这般机灵？攀上太子殿下，平步青云还不是一句话的事？
司清德没太听进去，直到那人说小书生最多十四五岁，清秀如好女，便问了一句：“装束如何？”
那人回忆道：“月白色。”
她对父亲说太子托她寻一卷诗书，但父亲何等敏锐，点破她的谎话：“寻常的诗书，他用不着找你。”
既想看，又怕被宫人知道是何书，料想是不入流的市井读物，大概是宫中宦官私藏，被他偶然看到，一看便入迷。但让太子接触到秽乱读物是大罪，宫人不敢担责，便推说新章遍寻不获，然太子不信，故来问你，是不是？
她彻底认输，推过《幽窗记》：“喏，就是它。”
她很赧然，怕父亲责备她竟然阅读这种“诲淫之物”，但父亲只瞥了一眼：“哦，这书很出名。”
“我买回来才知道写的是什么。”她见父亲面色缓和，大着胆子问，“爹爹，这唐简是何许人？”
司清德沉吟道：“他早几年有一卷《随行录》，老辣至极，朝中无人不晓，我们都推断，此人恐是同僚。”
她吃一惊：“可他每有收入即隐于市，若在朝中为官，很难做到吧？”
司清德一哂：“文人谁不爱在文字里玩些虚虚实实的把戏？古往今来，几多闺怨诗都是男人所作。”说罢将《幽窗记》收入袖中，叮嘱她切不可贸然行事，太子从未出过禁宫，他若要借书，会安排亲信代劳，但人心叵测，稍有不慎，就会牵连诸多无辜之人，后果凶险。
父亲言之有理，但她忆及那少年清亮的眼睛，忽然很不想让他失望：“可我答应过他了。”
司清德点点头：“等殿下再来书画院习画，为父见机行事。”
她料定父亲是在宽她的心，他是不会将这册书交出去的。一个寒门子弟，跻身翰林院殊为不易，怎肯为小儿女的约定涉险？她决心去乳母家小住几日，若太子的亲信来访，至少可以托他向太子说句抱歉。
乳母一家在城东赁住，房子破败了些，但后院还算敞亮，她很喜爱，每次过来，都帮着做些琐事。
乳母家的蚕豆长势喜人，她摘了半篮子，一阵风来，空气里隐有桂花香。乳母说邻居家新近种了一棵四季桂，春天也有花看。她蓦然想到《幽窗记》里，唐简夸过一种桂花做成的小食，乳母笑：“好像不难，我们试试看。”
当天中午，邻居喝上了鲜嫩的蚕豆蛋花汤，她学会了桂花状元糕，蒸了一笼屉又一笼屉，想把手艺练得好些，回家做给父母吃。
柴火灶边，杂院的小孩子趴了一排，她给蒸笼边再上一道水，一个带着笑意的声音响起：“什么这么香？”
她扭头看，是个白白胖胖慈眉善目的老头，一边拿着罗盘，在院子里四处测量，一边向她乳母问起这栋房子的情况。
乳母说杂院住的都是租赁户，房主在外行商，每季度她们只管将房钱交到城东一家烟纸店，店主是房主的堂叔，帮他代收。老头儿问清烟纸店的地址，像不经意才看到她：“这位小公子好生面善，如何称呼？”
她拱拱手：“在下姓司，行三。”
老头儿一笑，踱着方步慢条斯理出去了。乳母笑着看她：“别说，还真像个俊俏书生。”
她住过来的时候就说过，近来不大太平，所以出门都作男儿装扮，乳母心有余悸：“是要防着点，大前天晚上，巷子口就有女孩子被歹人欺负了……”两人正说着话，邻居吴大娘来了，“你这边怎么样？他从巷头问过来，不晓得看中哪家。”
乳母宽慰吴大娘，说那老头儿穿得不显山不露水，但举止气派，谈吐也文雅，不是一般人，这一带都是几十年的老宅子，他估摸着看不上，最多是问问行情。吴大娘这才松口气：“不教我们连夜搬走就好了！”
不是一般人？她一呆，装好两盒桂花状元糕，追出门去。那老头儿正要上马车，她扬声喊：“老丈！”
老头儿笑吟吟：“司三公子，何事？”
她送上点心：“今日做了许多，老丈和家里人也尝尝吧。”
老头儿接过：“三公子有礼了。”
老头儿走后，她仍在原地站了一会儿，她在乳母家住了三日，除了走街串户的货郎，只有这么一位生人来过，会不会是太子的人？但是为何只字不问《幽窗记》？乳母在她身后问：“你认得他？”
她说：“不认得，突然想起爹爹一个熟人想变卖房子回故里，问他要不要去看看。”
她回家临完了好几页字帖，亥时才等到父亲回来。司清德料定老头儿是太子派来的人，按她的形容，十有八九是宫中的老宦官。老宦官做事颇周密，出禁宫的由头很站得住脚：年纪大了，再过几年就能出宫了，用月假出来看看收养的孩子，顺便再物色物色将来养老的院子——任谁调查，都殊无破绽。
她百思不得其解：“但他没问过《幽窗记》，连暗示都不曾。”
父亲敲敲桌子，问她：“你觉得太子殿下以前没派人出来购书吗？”
她恍然大悟，不是买不着，而是没人肯给他买。太子将来是一国之君，只适合习读圣贤之书，之外皆为糟粕。哪个人敢担这么大的责任？纵然会辜负太子的期待，最多只落个办事不力的小罪，但若顺了他的意，却被别有用意的人告发，很可能会掉脑袋。所有奉命而来的人，谁不是走个过场，给他一句交待就算了？
她默然无语，一口接一口喝茶，那少年贵为太子殿下，本该享用漫天荣华，可是连想看一本书，都没人满足他。
司清德像看穿她的心思：“人生在世，哪能事事称心如意？圣上宠幸胡姬满朝皆知，姚妃和岑妃所诞皇子也颇得宠爱，太子殿下的储君之位并不稳妥，怎可教人拿住把柄？即使他年岁太轻，吃不透个中利害，他身边的人可都不傻。”
她没再说什么，入睡前却想到那两盒点心。唐简爱吃的桂花状元糕，太子会明白吧？他会明白的。再一想，又觉难过，禁宫御厨众多，说不定他早就吃过了，个个都比她这三脚猫的手艺好；又或者，老宦官只会将点心随手丢弃在路边，压根不带回宫。
……还是想想如何挣点快钱吧。
端午节前夕，沅京满城都在盛传，太子路顺祺将在品园举办荷花节，广邀天下儒生淑媛前往。
丫鬟停月说：“小姐，你可别再像上回，穿得像个呆书生！”
她笑了起来，停月瞪她：“这次是太子自己搞的节日，有限制，不是人人都去得了。”
太子要求参与者年纪在弱冠以下，入园者须提交一份与荷花有关的诗文字画，经审核通过方可入园。停月说：“能进去的人在才学方面多少会有两下子吧，且不得超过二十岁，很可能尚未婚配，小姐，我劝你扮女人比较合算。”
她啼笑皆非，停月风一样跑了，要去给她张罗一身最美的衣裳，使她那天艳压群芳，如愿寻到意中人，第二天就大摇大摆到秦家退婚。
端午节当天，她照样书生装扮，一袭白衫出了门。停月赌气不陪她，她慢悠悠地走路去品园，沿途瞧些热闹。快到品园时，路边摊刚蒸好的粽子太诱人，她买了两只，寻思到品园找个避人的地方吃，牡丹园就挺好，此时花期已过，不会有太多人。
品园太大了，放眼望去人头攒动，很难再和太子偶遇，她便不急了，缓缓游园。士子们互相猜疑对方是微服的太子，空前彬彬有礼，一路都有人冲她友好颔首，她暗自发笑，拐到牡丹园。EnSotEmplE
如她所料，牡丹园人很少，除了大内侍卫巡查而过，只有不远处的两名园丁各自忙碌，其中一人要将一丛牡丹嫁接到一根手指粗的树干上，笔直地长上去，到顶端才展开饱满的花冠，凉亭一样。她很感兴趣，过去讨教一二。
身后忽传来一声笑：“你在这里。”
少年向光而立，一身雪青色长袍：“想着你一定会来，我一直在找你。”他说着话，想去执她的手，“还没看过今年的荷花吧，走，一起去。”
她一慌，摸到腕间挽着的布兜，往他面前一送，以免被他牵住：“吃粽子。”
话音刚落，她就反应过来，太子哪会随便吃市井食物？忙不迭要收回手，太子却很高兴，拿了一只解开，还赞叹粽叶清香，她就不慌了，让他坐到石凳上慢慢吃，她想看完园丁的劳作。等她把这招学到手了，就能把山谷那片粉白蔷薇请一根枝条回去，花上一两年的时间养成花树，尽量往上长，往院墙外面长，不占院落太多地方。
太子见她观看得细致，问她：“很喜欢这些？”
她羡慕不已：“能在这里当园丁真幸福，三四月间，下点儿小雨，雾蒙蒙的，看梨花看海棠，哪儿都不想去了吧。”
太子瞧着她，温柔说道：“那就来当园丁吧，这儿平时很清净，适合你备考。”
“备考？备什么考？”她霎时就明白了，太子是把她当成博取功名的读书人了。她语塞，太子又说，“我找人收集近几年来的试题，你想要借阅哪些书，随时说，文渊阁都有。”
忽然就说不出话。太子吃完粽子，从怀中掏出一方手帕擦拭手，看她的目光很柔和：“我托王公公转达的话，他都告诉你了吧？”
她不能连累那白白胖胖的老头儿，装傻：“哪句？”
太子说：“不论你有没有从你朋友那儿帮我借到书，我都会想办法再和你见面。”
并肩走在花香浮动的小径上，太子不无惋惜：“其实荷花还未到最佳观赏期，但我想见你。”
这是一生当中，听到的第一句情话吧。她的心莫名剧烈地跳起来，情不自禁看太子，太子也在看她，露出一个非常非常害羞的笑容：“一直没想出办法，直到那天在书画院习荷花图，司待诏说起他平生所见，以品园的荷塘为最美，我一下子就松快了。”
她心情复杂，攥紧衣袖，生怕言多必失。太子没有再问起《幽窗记》，想来王公公早用一套说辞对付了他，他只说当他吃到桂花状元糕时，在想，王公公向她透露他真实身份之前，她就为来访者准备了点心，且拒收王公公带去的银两，她，也是真心愿意和他相交吧？
她默然，这少年常年生活在各种谎言中——即便是善意的——才会把萍水相逢的人一点点好意，就看得珍贵，她鼻子发酸，忍不住问：“你以前没吃过吗？”
“以前听都没听过，从《幽窗记》里看到就想吃，但可能很费事，就算了，以后再说。”
“做法很简单，不费事。”
太子苦笑，御厨只按照御医们开出的养生食方准备膳食，不会给他开小灶，万一吃坏了，他们会很惨。大前年，岑贵妃诞下皇子路远航，月子期间想念家乡的银鱼羹，皇子的乳母拗不过，做了一小盅，不想岑贵妃用过不到半个时辰，腹痛如绞，乳母差点被以投毒治罪。所幸查出是虚惊，但乳母仍受了二十杖刑，丢了大半条命。
太子怅惘：“母后告诫过我，不要因为自己的临时起意，就让别人大费周章。”
他铭记在心，但为她破了例。荷叶田田，人潮攘攘，布局盛大，只为成全他和一人相见，她为此动容。太子说，不知为何，刚跟她分开，就恨不得立刻再相见，栖霞路十九号，他默念了一遍又一遍，在他的幻想中，无数次去过她家门前，夏天的午后，绿树生烟，他的脚步轻快。
“你亲手做的桂花状元糕，他们挨个为我试毒，才让我吃了两块。”太子咂咂嘴，“但我一块都舍不得给别人吃。”
她扑哧笑了，只有在这时，太子才流露出符合他年龄的稚气来，她鬼使神差道：“你想吃的话，我下次带给你。”
“你来当园丁吧，我让人少给你安排点活计，我来看你也容易些。”
可是，她并非那寒窗苦读的书生司家三郎，而是即将嫁进秦府，成为人妇。她含混道：“我在朋友开的私塾教书，等他找到替代我的人再走。”
满池荷叶寂寂，暮色降临，太子说：“真想跟你到市井里走一走，吃红糖冰粉，烤肉串，粽子要蘸白糖，还要到茶楼听说书，看人捏泥人……书里讲到的所有。”
她再次鼻酸，将来，他是要当皇帝的人，江山如画，称孤道寡，她下意识道：“好，我带你去。”
司清德对她和太子这次会面问得详细，她也不瞒他，连太子邀她入品园当园丁都说了：“他好心让我有个舒适的读书环境，还能有收入。”
至于他那句想时时见着她，却决计说不出口，太子把她当男儿，话才讲得亲厚，但父亲难免多想。她自己何尝不是？回味起来，浑身都乏力得很。
司清德叹：“你比你两个哥哥都擅长念书，他们若有你一半聪颖，断不是如今这样。”
她大哥连考三年，勉强中了个举子，靠父亲多方打点，才得以在千里之外的县衙谋了个文书一职；她二哥从小贪玩，十几岁时背上行囊，说要自力更生，到海边做生意，没两年捎回一封家书，他和当地一位姑娘情投意合，当了上门女婿，小两口盘了个铺面，卖些海产，日子过得很凑合。
去年年末，二哥带着妻儿回来过年，父亲早想好了要教训他，但一看到三个粉团子般的孙儿孙女，气就消了，让二哥在祖父祖母的灵牌前跪了一宿了事。但不管怎么说，她两位兄长的前途是父亲的心病，秦家给大少爷秦原捐了官，父亲让她嫁过去，自是打了算盘的，两家相互借力，方可路面顺畅。她在暗中掐住了手心，生怕父亲要她下次再见着太子时，为她大哥说句话。
司清德却只提醒她要慎言：“热乎的东西谁不喜爱？你烤个糕饼，都一堆人眼巴巴地望着，何况太子殿下身居高位。”
她这回深有体会，整个荷花节上，品园侍卫云集，她和太子相处，总有几个人不远不近地跟着。太子自嘲过：“我这个储君当得谨慎，想出禁宫都得劳师动众，干脆就不出去了。”
在司清德的印象中，太子被刺杀过三次，万幸都化险为夷。最惊险的一次是代皇帝祭天，大内高手为保护他，死伤大半，血流成河。这都是明面上的，据传在东宫，也搜出过断魂草和针扎小人之类的蛊咒。
她忆起太子吃粽子时，那几个人冲过来制止，顿觉口燥舌干，可太子当时毫不迟疑就接过，他低头剥粽子，她望见他的脖颈，雪白洁净，似冬日的树枝，一场雪就能摧折它，清脆一响，应声而断。
……刺客们在袭击他的时候，也会有这样残忍而快意的想象吗？司清德离开后，她独自坐了很久，抬起手，像能闻见指间青翠的汁液。
她从《幽窗记》里看过很多命案，但太子路顺祺，才真切地让她感到，生命是如斯脆弱的事。他为她好，想让她住到安适的地方，又替她的前程作出安排……她想了又想，能回报的惟有一册《幽窗记》吧。
帮太子删减一切血腥暴力和秽乱的字句，手抄一份洁本，会不会能让他避免麻烦？就算被人发觉，告到皇帝处，皇帝一翻，并无不雅之处，处罚也会轻些吧。
原本，她是要讹太子的银两的，竟变成想为他做点儿什么。她去拿新出的《幽窗记》第四卷，小贩说：“你倒启发我了！你的洁本我要收五本卖卖看！没准大姑娘小媳妇就想买这种！”
她乐了：“我也就给表妹弄一本，拿给你卖，唐简把我告到官衙，我得赔多少钱？”
“新章没交出来，他绝不敢露面。”小贩啧啧叹，“依我看，他写得最入味的，还是怎么杀人怎么查，但话说回来，没成家的毛头小伙最爱看别的，嘿嘿，别的。”
她端坐桌前，摘录《幽窗记》，停月缝着布袜，埋怨她：“大好机会又被你错过了！我挑布头时听人说，荷花节起码撮合了四对！个个欢天喜地的，说要请太子殿下当主婚人。”
“太子是不会去的，但他听了会很高兴吧。”她将一沓书稿塞给停月，“这布头拼起来不好看，你帮我誊抄五份，我送你新的。”
停月嘀咕：“说好了要挣钱呢？又瞎花钱。”
“钱，马上就有。”为了改写出一册清清爽爽的洁本，她把前几卷拿出来重温，越看越清晰地发现，疑点、漏洞和伏笔不少，若再对第五卷作些猜想，编撰成册，会有人看吧？
书名她都想好了，就叫《与唐简商榷》。他若告官，她就拎两坛好酒登门赔罪。往好里说，若写书的人和书中的唐简性格相仿，绝对懒得告官，那她卖书的钱就成了盘缠，逃婚去也，过几年再设法还他的人情。救急不救穷，他胡子都快拖鸡屎了，人老境界高，一定会理解。
小贩对她的《与唐简商榷》大加赞赏，连拍大腿：“哎哟！分析得好！早该有人写了！公子，你不如帮他把第五卷写了吧？我们发一笔小财！”
在小贩的提议下，她给《与唐简商榷》加了个正标题《幽窗疑云》，署名为城春草木生。两人谈好分账条件，这五册手抄本放在小贩的摊位寄卖，卖多少钱都归她。若卖得好，小贩会找熟人自行付印一百本，再和她四六分，每十天结算一次。
她回了家，一进门就被停月喊住了：“老爷在书房等你半天了。”
父亲和一位须发花白的老者对坐饮茶，她对老者客气一礼，老者捋着胡须夸她：“女公子果然一表人才。”
她入座，细听父亲介绍，家中老仆阿成在集市买粮，老者也在问价，阿成从他的口音中听出是同乡，一问，竟是邻县人氏，两家只隔了十几里路，老者甚至还记得，司清德早年在他家乡当过县令。
阿成和老者熟稔之后，走动得颇密切，父亲得知老者在品园当园丁，便请来相商：“小女年内就要嫁了，夫婿常年客居边关，她也要跟了去，往后啊，这沅京的景致是难得一见了。小女自幼钟情园艺，王大哥可否行个方便，让她到品园住上数日，绘制一册《百花图》？以后也好有个念想。”
昔日的父母官对自己口称兄长，礼数有加，老者诚惶诚恐：“司大人，品园位于禁宫一隅，戒备森严，在下虽在品园多年，但人微言轻，请给在下一些时日。”
父亲步步为营至此，真像《幽窗记》里冷静缜密的凶犯，每一步，都在谋划之中。老者告辞后，她径直问父亲：“阿成和他结识绝非偶然吧？还有，太子举办荷花节，也在您的意料中？”
司清德叫冤：“荷花节一事，为父也只有口无心一提，但入品园是得疏通关系。”
她问：“若您想让我在殿下面前，对您或大哥美言几句，只消等他下一次举办节日即可，为何想送我入品园？稍有差池，司家就有风险。”
司清德喝口茶：“节日嘛，一次是佳话，多了就不合适了，太子殿下何必落下骄奢的口实？为父不图别的，只盼将来太子亲政，乃至登基后，还能记着和司家小女有过一段情谊。”
太子的确视她为友，但她一开始就不诚恳，由不得她不内疚。但另一方面，她理解父亲。区区六品文官，在朝中根基浅，攀不上权臣，满腹才学施展不得，正为前路费尽思量，却发觉女儿误打误撞和太子结交，惊惶之后，想维系关系也在情理之中。
司氏一门的前途竟系于自己一身，她穿过木廊，回了闺房。停月已入睡了，她俯身帮停月盖好毯子，满心只想《幽窗疑云》能卖得好些。
不愿嫁一个满心惦记着亡妻的人，也不愿跟他去大风沙的边关，还是得逃婚。
盛夏到来之际，她入住品园。
事情比计划中顺利，她以老者义女的身份，被带去见陈友生，整个品园的园丁都听命于他。哪知一抬眼，她就看到一张似曾相识的脸庞，在荷花节上，她向他请教过牡丹嫁接之法。陈友生也认出她，那日她和太子走开后，他才得知，方才那个被众侍卫亦步亦趋跟随的，是太子殿下。
既是和太子相熟，岂有阻拦之理？陈友生笑道：“入夏了，园中蚊蝇多，女公子作画时可要注意了。”
她也笑：“那就多画些驱蚊植物吧，据闻品园有上百种？”
陈友生很懊丧：“一度是有的，但有些珍稀品种不适应沅京气候，花了大力气，才存活了数十种，还需再寻些方法。”
她和陈友生谈得投机，几成忘年交，每天跟着他劳作。一开始，陈友生还会劝她走走看看就行了，见她是真心喜欢，就顺着她了。女子装束多有不便，在品园，她仍作男儿打扮，疏枝除虫施肥，全然不在话下。
《幽窗疑云》果真卖得不错，她和小贩分了几回账，神清气爽。她绘画时盘算攒够盘缠就走，寻一座小城客居，到大户人家当花匠，也该够吃饭穿衣了，等到待腻了，就换一座城，世间这么大，总能遇上良人。
七夕节，太子来了。她蹲在牵牛花丛里锄草，忽听见他的声音：“不用跟得太近，我想自己走走。”
她等太子的脚步近了，才直起身，嘴唇嘬出一个唿哨，笑望着他。这招是跟义父学的，他说草丛里常有蚱蜢青蛙等等，先惊走它们，免得被它们吓一跳。品园虽大，但对蛇类早作了措施，她行走其间，从不害怕。
太子绽开笑颜：“你来了？”
她心头一热，他是真心欢喜看到她呢。两人站在花丛说着话，太子说那日回宫，就找到品园的侍卫长，让他留意一个姓司的少年，但半个月过去，侍卫长却说并无司姓少年来问讯。他又等了数日，终按捺不住，过来走走。
她解释说由义父带进来看看，一到黄昏就回家住，并未算在品园的名册内，太子犹豫了一下，问：“今晚能不能例外？”怕她拒绝似的，急急补充，“宫里有夜宴，但父皇大概要去云妃那边，我不想去。”
自从西域来的云妃得宠后，皇后所在的北宸宫无限冷清，连她都有所耳闻，她颇歉意：“可我酒水小食都未准备。”
太子在木椅上坐了：“能听你说些市井见闻，我都觉得好。”
她瞥一眼十来步开外的侍卫们，咽下为他改写《幽窗记》的消息，讲起民间传说。讲了几则，摸到腰间的水壶，喝了几口，发觉太子的目光停在她脸上，非常的专注，她心一跳，挪开眼光去瞧初开的牵牛花，想找点话来说：“陈老伯说，这个品种来自东瀛，名字很雅，叫故都的秋。”
太子浑然不觉她不自在，嘴角噙笑，依旧瞧着她，她扯了扯领口，一股莫名的燥热感在四肢百骸里冲撞，涨鼓鼓的，难受得紧。太子这才回转神，面上一红：“你相信牛郎和织女的故事吗？他们总在今晚相见。”
“不信。”她说，“盈盈一水间，脉脉不得语。多惨啊，我不希望它是真的。”
太子刚要说话，侍卫已走来：“殿下，夜宴早去为好。”
夕阳西斜，她低下头，望到自己的影子和太子的影子交叠，像亲密的抱拥，她脸孔发烫，刹那间，心惊肉跳地明白，她为太子心动，她渴望时时见到他。
侍卫又道：“最少要去一趟娘娘那边，若您不去……”
她怕太子为难：“殿下，明日小的再为您辨别牵牛花的品种。”说罢不敢再看他，利落地收起工具箱，背起来走了。
走出老远，回头一望，太子的身影已消失在路的尽头。她在晚风里只觉惘然，良人在此，却远如星辰。
她想，我得走，在我尚能迈开脚步时，日行千里，夜奔八百，赶紧走。
终究没走成。
太子身边一刻不离人，她若将《幽窗记》洁本呈上，只会害了他。她去找小贩，让他给洁本做个封套，里头再塞些花卉图页：“表妹看的时候，不会现出破绽。”小贩哈哈大笑，“《植物详解》？亏你想得出来！不过，公子你画花花草草的水平厉害！”
她说：“我画几册卖卖看？”
小贩仍笑：“不收！太冷门了，卖不动！”又道，“有好几个人买了《幽窗疑云》，对你赞不绝口，非要我说出作者是谁不可！”
她惊道：“没说吧？”
“那哪能说！”小贩很得意，“在这点上，我就佩服唐简，侠探嘛，神秘点好，老拆坏人台，谁不记恨？一旦把身份亮得太白了，下一个就被杀！”
她笑了：“那可不行，他要活到胡子拖鸡屎的年纪，还给我们讲故事。”
小贩循循诱劝，让她假唐简之名，写出第五卷，等不及的人肯定想买。若她怕被唐简追究，封皮印上细小的“伪作”二字就行，价钱不会太高，但预计也能卖不少册，能赚点小钱。
她谢绝了：“我写《幽窗疑云》已是迫不得已，等日后缓过来了，要向唐简致歉，冒他之名万万不可。”
小贩嗤她迂腐，她笑而远去，回品园劳作了几个时辰，可是直到太阳落山，仍未见太子人影。她闲不下来，便在两棵杏树之间搭了一只秋千，来年春天，一旁木香的枝条垂下来，就正好盘绕在绳索上，游客们会喜欢吧。
她荡了一会儿秋千，躲到栀子花丛吃红豆糕，是从南市的老字号买的，本想着要和太子分享，他不来，就都归她独享，再从水井里取出一坛梨花白，细斟慢饮。这梨花白是陈友生去年酿的，品园的园丁都用它解暑，她喜爱它的滋味，每日都会喝上一小杯。
也许是和太子分别在即，她心绪嘈杂，索性在草坪上躺倒，天空繁星密布，像长桌上浮满酒杯，而她只管取来一杯又一杯，痛饮不休。
梨花白入口清甜，但后劲足，小半坛下肚，她就晕眩不已，努力想坐起，试了几遍，终力不从心，跌落花中。
朦胧中，一把很动听的女声由远及近，隐隐约约：“不必太担心我，这日子过一天，且享用一天。”
隔了半晌，太子道：“母后这样说，孩儿更难过。”
皇后轻笑：“我以前也不太懂，入宫后才看得分明，你祖父那人，太过天真了些，我不得不早作打算。”
她张口结舌地意识到，皇后说的是神宗路长河。作为大夏朝第三代帝王，路长河在民间享有极高威望，连史官都称之为旷古明君，他执政的北辰年间史称黄金盛世——这是她从书中了解到的，但皇后似乎不这么认为。太子显然也始料不及：“父皇说，本朝立国以来，以神宗最圣明。”
□□路得胜只当了几年皇帝就驾崩，太宗路正宽继位时，时局尚不稳，为防万一，他将幼子路长河匿于民间，交由死士抚养，路长河在民间长到十来岁才被接回禁宫，立为太子，继而是皇帝。
神宗路长河自小目睹民间疾苦，登基后广施仁政，是万民爱戴的君父。于皇后，他是君，亦是父，对他提出质疑，是大不敬，也是大不孝，但皇后说来散漫：“我敬重神宗皇帝，但很难说他是可亲之人。”她点出前朝若干大员的名字，“爱民如子，难免会伤及官僚阶级的利益，树敌甚多。强权必会导致反弹，王公大族表面为他收服，隐忍不发，但他驾崩后呢？”
神宗的执政理念是“富人玩好，穷人吃饱”，但照皇后的说法来看，神宗实则并未好好落实它，政策仍向平民倾斜得厉害。太子沉默了许久，真是有些久，久到她的酒意彻底散去，他才出声：“……所以母后未雨绸缪，将发带送与孩儿。”
皇后歉然：“母后本不愿如此，但近几年，你父皇……”
皇后没能说下去，但她和太子都已会意，当今圣上明诚帝疏于朝政已不是一两天的事了，若有人谋于暗处，将不堪设想，皇后必须有所设防。
太子喟然：“孩儿明白了。”
接着她听到有侍卫走过来，要护送两人回寝宫，太子说：“孩儿想一个人静一静。”
人声远去，夜来了。她悄然向外张望，太子站在秋千上，微仰着头看天上的圆月，衣袂随风飘拂，她情不自禁起身，想要走近他，侍卫们以为有刺客，从数步之外飞掠而来，太子已听出是她，但没有回头，只对侍卫道：“退下吧。”
品园的灯笼都点亮着，太子大半面孔隐在阴影里，看不分明，她一步一步走过去，太子依然没有回头，语气竟含有恳求：“三郎，别过来。”
她陡然明白，太子哭了。
多年后，她想起这一幕，所谓萧索，是红衣的太子两手各抓一根绳索，站在秋千上，仰面望天，摇摇欲坠的身影。
他在无人注目的夜里悄声痛哭。
灯火跳动着，映上太子的侧脸，发带垂在肩头，那一瞬，她突然想抱他一抱。
那就从身后抱他一抱，不言不语，抱住了他。
太子束住黑发的发带，藏着一个绝不苟活的秘密吧。她的眼泪簌簌而落，浸湿太子的锦袍，太子艰难回过身，从秋千上跌下，还未站稳就把她抱紧：“三郎，可能我自身难保，但不知为何，仍想护你周全。”
大千世间，她要遇见的人，在这里。
明诚八年秋，当朝皇后一纸懿旨，宣她入宫觐见。
丫鬟停月说，她父母有过激烈的争吵，司夫人哭骂夫婿处心积虑，自得知她偶遇太子，便步步为营，将女儿推向火坑，她父亲却颇欣慰：“早料到我的女儿会成功，她生得多美。”
坊间传闻里，这是个一步登天的故事，六品小官司清德家的小女慧美无双，太子对她一见倾心，不顾她已有婚约，执意牵她的手，向皇后请求赐婚。然而无人得知，其实她和太子之间误会丛生，直到那晚秋千架下，他们才真正彼此明了。
路顺祺是帝后的嫡长子，一出生就被立为储君，他五岁时，皇帝纳胡姬为妃，转年再立岑妃、姚妃等人，从此耽于逸乐，皇后数次谏言，反遭冷落。路顺祺自六岁起，束发所用的发绳都是皇后特别备下的，咬破外层的缎带，夹层暗藏的金丝，嚼一下就能瞬时毒发身亡。
皇后和路顺祺约定，发带是属于母子二人的隐秘，连皇帝爹爹也不能说。路顺祺似懂非懂，哪怕他要很小心，才控制自己不去拆下发带察看。七岁时，他学到一个词，叫命悬一线，于是坐在斜阳里，悄悄哭了。
只哭过这一次。再次掉眼泪，是十四岁这年，母后问起：“你最近常去品园，是和一位读书人投缘？”
“他如今在品园当园丁，赚些生活费，好安心备考。”太子路顺祺很想跟母后直言，“他一定会考上的，将来入朝为官，永远伴我左右。”
这情愫萌生，润物无声，但宣之于口，恐会引起轩然大波。太子夜夜忧虑，想为两人的未来寻一条万全之策，却在那天被母后提醒，就连他自己，也是没有未来的人。
他说：“三郎，别过来。”
三郎不理，坚定走向他。他不想被三郎看到他哭，但三郎也哭了，两人的眼泪落到一处，三郎说：“殿下，我是司家小女。”
平生从未尝过的甘美，如轰天的雷炸下。太子抱着她，语无伦次：“你是男孩子，我也这么喜欢你，我也是要和你在一起的。但你是女孩子，我们就不再有任何麻烦。”他叹息着，“你是女孩子……真是顺利得不可思议。”
当那一天，太子试探地问出唐简，而她心领神会，他背上仿佛长出十八只手，跟她一一击掌相和，而在这一晚，他们在月光下抱拥，除了赞美神灵，已无话可说。
司清德在绸缎庄买下华美裙裾，店主亲自送上门为她试穿，腰身稍稍宽松了些，就尽心尽责拿回店里返工，她说不必太费心，司清德眼一瞪，让雇来的两个巧娘给她梳妆打扮。她盯着镜中人，不得不说，父亲这几笔重金花得值当，妆容端庄雅致，一看就出身于书香之家。
丫鬟停月对她夸了又夸，末了却像司夫人一样，哭了起来：“小姐，太子以后是要当皇帝的，伴君如伴虎，你要是说错一句话，会不会很惨？”想一想，继续哭，“皇上和皇后以前也是佳话，皇后那么美，却也失宠了……你这么笨，如果失宠了，可不就成守活寡了？”
她换好衣裳，开个玩笑：“就算没失宠，我这么笨，搞不好被哪个妃子算计毒死，对不对？”
停月激灵灵打个冷战：“小姐，我要去求太子殿下，准我陪嫁入宫，我要守着你。”
她心坎一甜：“傻，当宫女也跟守活寡差不多，我哪里舍得你去。”
旁人都艳羡她攀上了高枝，只有最亲近的人在发愁，母亲哭了又哭：“总想你嫁得好，但嫁得这么好，又很不安，说不清是好还是不好。”说着说着怨起她父亲，完全是在卖女求荣，丧心病狂。
她和太子的交往，在父亲算计的铺排中，她对父亲是很不满，不想和他说话。但她跟太子的情感，并不受旁人掌控，自然而然产生，前路吉凶难料，她都领命。
太子是第一次见着穿女装的她，拉着她的手看个没完：“真好看，和母后年轻时颇有几分相似。”
她摇头，太子又在说笑了，皇后也从民间来，在她看过的话本里，她的美貌，就跟她的身世一样让人惊叹。从前，她是艳烈的侠女，皇帝当时还只是太子，微服外出，为闹市舞剑器的她惊艳，迎入东宫，许下一心一意的誓言。
她本以为，色衰而爱驰，所以皇帝的盟誓转眼成空。但她错了，皇后穿寻常的深蓝色，依旧美如神明。
她被赐座，马上就有秀美的内侍上前奉茶，皇后笑吟吟：“名唤雨雪？却又难得姓了个司，真是妙不可言。”
司，有掌管的含义，确实有人劝过，名字取得太大了，命压不住，但她父亲视为得意之作，接到皇后的懿旨那天，他说：“我说得没错吧，我女儿早晚会是天上人。”
皇后留她用下午茶，她起先有些紧张，但皇后只谈些家常，她放松下来，一句句答得从容，皇后吩咐那秀美的内侍：“小满，帮殿下给司小姐选几样首饰。”
皇后是有意支开太子了，太子面露忧切，她朝他轻笑，示意他宽心。太子随小满去了，皇后招呼她用茶，忽很慢很慢地问：“……你家里给你许了人家，但你颇不情愿？”
她说：“他惦着亡妻，但民女想嫁心里只有我的人，我心里也只有他。”
皇后又问：“将来，是不会后悔的了？”
皇后在提醒她，或许自己的今天，会是她的来日，她摇一摇头：“若不和殿下在一起，现在就后悔。将来……将来怎样，我都认。”
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