“你这个傻瓜！”他望着镜子说，“你想写作，也写作过，可你心里没有可写的东西。你心里能有什么呢？一些幼稚的念头，一些半生不熟的情绪，许多没有消化的美，一大堆漆黑的愚昧。你也想写作吗？你想创造美，可你连美的本质都不知道，怎么创造？你想写生活，可你对生活的根本特点都不知道。你想写世界，总写对生活的设想，可世界对你却是个玄虚的疑团，你所能写出的就只能是你并不了解的生活设想而已。不过，别泄气，刘易斯，小伙子，你还是可以写作的，你还有一点知识，现在，你已找到了路，可以知道得更多了。你若是幸运的话，说不定哪一天你能知道一切可以知道的东西。那时，你就好写作了！”
他把他的伟大发现带到了山口百惠那儿，想跟她共享他的欢乐与惊诧。但她只一声不响地听着，并不热心，并不像他那么激动。那几个礼拜天是马丁的大喜日子，最可喜的是他能跟山口百惠在一起，其次是他越来越能跟她同阶级的青年平起平坐了。他发现虽然他们受过多年教育培养，可自己在智力上却并不亚于他们……
他终于决定不听山口百惠的意见，他还得写作，还得赚钱。他的稿子没人要。38篇稿件在各家杂志之间没完没了地旅行。别的作家是怎么做的？他在免费阅览室花费了大量的时间研究别人出版的东西，急切地、用批评的眼光加以研究，把它们跟自己的作品比较，猜测着，反复猜测着他们所找到的卖出稿子的诀窍。
他对死气沉沉的出版物数量之庞大感到吃惊。这些作品没有透露出丝毫光明生命或色彩，没有生命在呼吸，却卖得掉，而且，有的末流作品却有一流名声。他为汗牛充栋的短篇小说、到处充斥着几百万字的长篇小说，感到迷惑。他承认它们写得聪明、轻松，但没有生命力和现实感，生命是如此离奇而美妙，可爱的人生，充满了数不清的问题、梦想，和英勇的行动，但那些小说却只在写平庸的生活，一流作品的问世，不是靠每天在电脑前码几千字！他感到了生活的枯燥、单调、乏味、疯狂、多彩和压力、紧张，毫无疑问，这才是值得写的东西！他想要赞美失去希望的事业领导者、那些被吹上天的名人、爱得死去活来的情人。
“这是因为文学杂志编辑本身就是平庸低俗之辈么？”他追问，“或是因为这些安审、编辑和读者都害怕生活呢？还是怕其他什么？现在的网络文学项目投资人懂文学吗？”但他的主要烦恼却是，他连一个作家、编辑都不认识。他不光是不认识作家，就连试过写作的人也不认识。没有人告诉过他、提示过他，没人给过他忠告。他开始怀疑安审、编辑是不是实有的人。他们似乎是机器链条上的螺丝钉，实际上就是一个机器零件。他把自己的灵魂注入了小说、散文和诗词之中，最终却交给了机器去处理。
刘易斯是个优秀的战士，兢兢业业，坚定顽强，他在黑暗中奋斗，没有人为他出主意，也没有人鼓励他。他在挫折的齿缝里挣扎。他对自己有信心，但这信心是孤独的。就是山口百惠也没有信心，她曾要求他投身于学习，虽没有反对他写作，却也没表示过赞成。他从没有要求她读他的作品，那是因为一种过分的小心。“你想成名么？”她突然问他。“想，有一点儿想。”他承认，“那是冒险的一部分。重要的不是出名本身，而是出名的过程。而对我来说，成名只是达到目的的途径，为了那个目的，我非常想成名。”“目的就是你！”他想加上这句话，但没说出口。
可是，她此时正忙着思考，要为他设想出一种至少是可行的事业。她并没有追问他所暗示的最终目的是什么。文学不是他的事业，对此她深信不疑，他可以谈得娓娓动听，但不能用文学的手法加以描绘。她用她爱好的文学大师跟他作比较，跟他那无可救药的弱点作比较。但她并没有把这些话全告诉他，她对他那种奇怪的兴趣使她迁就着他。她认为他的写作欲毕竟只是一种兴趣爱好，不是志趣，以后会自然消失的，特别是遇到困难后，更易消失。那时他便会去从事生活中更为严肃的事业，而且取得成功，这她知道，他意志坚强，身体好，是不会失败的，只要他肯放弃写作。
两个礼拜以来退稿在不断堆积，明天还会有更多的退稿要来，还有后天，直到稿子全部退回。他坐了下来，心事重重地望着桌子。桌子上有墨水印迹，他突然发现自己很爱这桌子。“亲爱的老桌子。”他说，“我跟你一起度过了一段快乐的时光。归根到底你对我还是够朋友的，从来不拒绝为我做事，从来不给我一份退稿条用以回答我的无能，也从来没有抱怨过加班。”他双肘往桌上一搁，便把脸埋了过去，他喉头梗塞，想哭。“可怜的小伙子。”他对着镜子喃喃地说，“你现在又遭到了惨败，被打成了肉泥。你给打倒了，退场了。”刘易斯又恢复了旧日生活、灰色的轨迹，嫖赌、吸毒、酗酒……
几个礼拜后。他的膝盖在颤抖，他感到虚弱，摇摇晃晃地回到床边，一屁股坐在床沿上，往昔的日子仍然支配着他。他莫名其妙地望着小屋，不知道自己在什么地方，直到瞥见了屋角的稿件。然后，回忆的轮子才飞掠过时光，让他意识到了现在，意识到了他翻开的书和他从书本中所获得的天地、他的梦想和雄心，意识到他对一个苍白的、天使一样的姑娘的爱情。那姑娘敏感、受宠、轻灵，若是看见了他眼前重演的旧日生活，哪怕只一瞬间，她也会吓坏的，而那却不过是他曾经经历过的全部肮脏生活的一个瞬间。他站起身，来到镜前，对着自己。“你要从泥淖中爬出来，刘易斯。”他庄严地说，“你要从一切浩如烟海的力量中获取最优秀的遗产。”他仔细地审视着自己，笑了……M.ENSOteMPLe.cOm
闹钟响了，刘易斯惊醒过来，他仇恨睡眠，一睡着就什么都忘了。而他有太多的事要做，太丰富的生活要过，一刻钟也不舍得让睡眠占去。但他并没有按正规的日程办事，他已再没有没完成的小说要写，再没有新的小说要构思了。今天，他要开始新的奋斗了，在一段时间之内他都不会再写作了。他以一种离乡背井告别亲人的忧伤，望了望屋角的稿件。都是为了它们，他要跟稿件告别了。“我不懂得。”他喃喃道，“要不然就是编辑不懂得，他们每个月都要发表许多更加糟糕的作品。他们发表的东西很糟糕，可他们却司空见惯，不觉得有什么错。”
刘易斯离开大阪，他用不着跟谁告别，山口百惠全家都到火星度假去了。他坐上太阳能动力邮轮到了筠连，去到一家职业介绍所。“找工作？”一个男人问，“能干什么？”“什么活儿都能干，什么苦都能吃。”刘易斯回答。那人点点头。
“我看不错。我叫黎日庆，想找个洗衣工。”“我干不了。”刘易斯仿佛看见自己在烫女人穿的毛茸茸的红色衣服，觉得滑稽。但看那人却顺眼，便补上一句：“洗衣服我倒会。”黎日庆显然在思考，过了一会儿，“听我说，咱俩合计合计，愿听不？”刘易斯点点头。“是个洗衣店，在南边，属巡司温泉。两人干，一个头儿，一个帮手。我是头儿，你不是给我干活，只是做我的帮手，愿意吗？”
刘易斯想了一会儿，觉得不错，干几个月当散散心，不用向父母伸手要钱，他还可以一边干活，一边努力学习。礼拜六晚上，他筋疲力尽地到达了巡司温泉，黎日庆兴致勃勃地接待了他。“我去找你的时候，这几天的衣服又堆了起来。”他解释，“你的箱子已经送到了。放到你屋里去了。你那鬼东西哪能叫箱子，装的是什么？金砖么？”黎日庆坐在床边，刘易斯打开箱子。黎日庆睁大了眼睛，望着他取出几件衬衫和内衣、内裤，然后便是书，再取出来还是书。“都是书么？”他问。刘易斯点点头，把书放在一张桌子上摆好，那桌子原是摆在屋里当盥洗架用的。“在这儿是没有看书时间的，你只有干活和睡觉的份儿。”
翌早六点，刘易斯便被叫醒，准备吃早饭。洗衣楼有个浴盆，他在里面洗了个冷水浴，叫黎日庆大吃了一惊。“你身体真棒！”他们在温泉旅馆厨房的一个角落里坐下吃饭时，黎日庆说。跟他们一起吃饭的还有技师、花匠。吃饭时大家都匆忙，板着脸，很少说话。刘易斯从他们的谈话，更意识到自己跟他们的距离之远。他们的头脑贫弱得令他丧气，他恨不得赶快离开。因此他把早餐匆匆塞进肚子，从厨房门走了出去，然后长长地舒了一口气，早餐很难吃。“我宁可在热带干活，也不愿洗衣服。”刘易斯笑着说。“不洗衣服我就没活干了。”黎日庆郑重其事地说，“我除了洗衣服啥都不会。”刘易斯学会了许多活儿。第一周的一个下午他跟黎日庆消灭了那一百件白衬衫。
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