俄国驻清公使凯徳阳闻讯，怒不可遏，速发照会：此甚无契约精神，亦不符国际惯例也。由此引发一切之纠纷，包括不可控之战争，责任完全在于清国政府。
俄人以战要挟，两宫甚怒，再谕：本日据王大臣等会议筹务边防事宜一折。此次俄国与崇厚所议条约章程，多所要求，断难允准。已改派曾纪泽前往再议。惟该国不遂所欲，恐其伺隙启衅，必须有备无患，以折狡谋。
西疆防务紧要，左宗棠久膺边寄，熟悉边情，老于军事，自能独当一面，筹划周详。即著将南北两路统盘筹划，务臻周密。
刘锦棠一军为西师纲领，扼扎前敌，似宜重其事权，饬令帮办左宗棠军务。金顺所部，兵力尚厚；惟锡纶现驻塔城，与俄人逼处，兵力太单，应令就地选募边人，招徕藩属，以壮声威。著与左宗棠商酌。
棍噶扎拉参久在边疆，闻为俄人所惮，该呼图克图前经给假三年，现当用人之际，著锡纶传旨，令其销假赴营，统带所部以为犄角，锡纶驾驭有方，当可收指臂之助。M.ensoTEmple.Com
宗棠接旨，即召众将，道：俄人狡诈固执，和谈不成，必起战端！传吾军令，金顺、金运昌速率马步炮24营，由乌鲁木齐、玛纳斯北进精河布防；张曜速率马步炮16营，由阿克苏北上，翻越越天山，居高临下，直逼伊犁；刘锦棠35营主军，速出喀什噶尔，由乌什、冰岭挺进伊犁。
一幕客劝：启禀大帅，吾军先动，衅自我出，俄人求之不得矣！
宗棠道：休得胡言！十余年前，俄人强取伊犁，吾辈即应磨刀霍霍！
福建布政司王徳榜道：启禀大帅，与俄交恶，西起伊犁，东至大沽口，北达黑龙江，北疆万里之地，皆是战场，恳请大帅及早筹划。
宗棠道：左某头白临边，西征十年，滚滚风尘，衰病侵寻，朝不夕谋，几无生趣，遥望南云，无心出岫，不胜企羡。然林文忠公有言，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。有劳王兄速备棺椁一具，明日卯时，左某亲赴西疆参战，伊犁不得，左某杀身成仁！
因定约不便依议，即将使臣拿问严办；法美徳三国驻华公使纷纷致函质问。英国女王更甚，电令英国公使威妥玛，亲至总理衙门，恳请宽免崇厚之罪。
1880年5月28日，前常胜军首领戈登应威妥玛之邀，乘船直抵天津，造访直隶总督李鸿章。
李、戈二人见面，稍作寒暄，戈登道：俄人20余战舰已自黑海启程，一月即抵大沽口。伊犁、黑龙江、喀什噶尔、河套各地，俄人亦有增兵，请问阁下之贵国可有应对之策？
李鸿章道：左宗棠湘军雄峙西疆，西北无虞；宋庆毅军日夜兼程，驰援东北；王徳榜部，已进抵河套防御；曾国荃正于燕晋招兵募勇，以为后援；李某与刘坤一之水师，南北呼应，亦成夹击之势。
戈登道：李先生乃我旧友挚交，故将我之意见明言相告，望照办。我之意见或无足取，但系为和好起见，无非爱护中国之心。
李鸿章道：恳请戈登先生倾力相助。
戈登道：尔国一日以北京为建都之地，则一日不可与外国开衅；尔国都城距海口太近，且尔国无坚船利炮，不能阻挡，此实不能战；不能战而好为主战之议者，皆当诛杀！
李鸿章叹曰：先生言之有理，奈何李某人微言轻，不能左右大局！
戈登别后，鸿章再叹：若乘颉刚将行之际，特旨宣布，使四夷怀徳，俄人归心，衅端无自而开，约章徐议而定，此事庶有结局。
6月9日，税务司总管赫徳密电李鸿章：俄人舰队不日即抵大沽口。
大战一触即发，李鸿章速即致函恭亲王，请赦崇厚以固邦交。四日后，李氏再函：鸿章非敢避谤，亦非畏用兵，惟念办理洋务以了事为要义，目下东西洋谣言日起，势将酿成衅端，既有英君与威使雅谊关照，似不妨因而用之。
两江总督刘坤一以此系转圜好时机，不可错过，力挺李氏。
前驻英法公使郭嵩焘亦言：国家办理洋务，当以了事为义，不当以生衅构兵为名。崇厚与俄人之约，种种贻误，无可追悔。
恭亲王奕訢审时度势，偕诸军机联奏：就中国朝政而论，治臣下以应得之罪，诚与外人何干？惟事关交涉，实有不能不权其利害而因时制宜者也。赦免崇厚，即不足以伐俄人之谋，实足以结英法之好。
慈禧太后接奏，强撑病躯，道：俄事已命惇、醇二亲王、大学士、六部、九卿、翰、詹、科、道联议覆奏，其等可有言语？
慈安太后道：惇亲王独疏请速诛崇厚外，王大臣以下皆同枢府及总理衙门之议；醇亲王具疏崇厚不可赦而英法两夷之请不可遽绝，请下明诏暂缓崇厚之死，俟和议之成。
慈禧太后道：速传谕旨，崇厚著暂免斩监侯处分，仍行禁锢，如和议不成即行处决。俄人狡黠，曾臣纪泽之行注定艰辛，速传密电，曾臣至俄先告以难准之故，如因条约不准，不还伊犁，大可允缓，能将崇厚所议，两作罢论，便可暂作了局。
曾纪泽接旨，速即回电：臣当障川流而挽既逝之波，探虎口而索已投之食。缓索伊犁，系最后一著；须说明是暂缓，而非径让。疆土为大，须据理力争，能争一寸是一寸；通商为次，可以从权应允，略示迁就；赔偿最末，与疆土之得失比，损失最小。
慈禧太后接奏，欣喜道：曾纪泽有乃父风范，人中龙凤也！崇厚若有曾卿三分心思，何来今日错综之局！总理衙门奏言，倭人独占琉球不成，欲二分之；倭人之分岛改约，是何心思？
恭亲王奕訢道：启禀皇太后，启禀皇上，倭人欲以琉球南部之宫古岛、八重山岛定为我国所辖，以划两国疆域。倭人又称，此二岛之面积，殆琉球全部之半，实为东洋门户。
慈禧太后道：倭人虽与我同文同种，然其等之心思，永不以和好为念。
总理衙门大臣、户部尚书董恂上言：启禀皇太后，启禀皇上，古人之备蜂虿不灭虎狼，朝鲜琉球均在东洋卧榻之侧，东洋之进退急徐，视华俄之往来疏密，不可不留意也。
军机大臣沈桂芬亦言：启禀皇太后，启禀皇上，伊犁之地久悬不决，琉球之分切勿再延。微臣以为，二分琉球，愧对球人；琉球之北归倭，之南归我，中间几岛留予球人自治，可谓公允。
慈禧太后道：如能彻底厘清两国界限，彼此永不干预，倒也可行。沈卿熟悉倭习，可与倭人再行交涉。
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