二人一商量，没有片刻停留，兼程前往洛邑。
“听说水军战船已打造完成，如何进兵，卫武公可有定算？”一见面，姬胡开门见山地提问道。
“臣与丞相已议定完整方略，总体来说八个字：先取鄂城，再取梅里。”卫和没有丝毫犹豫。
“大王，容臣细禀之。”荣夷一拱手，走到早已备好的板图前指点道：“鄂城为故都，取之可大大打击鄂国抵抗王师之士气民心，此为一；鄂世子鲲统领故地，俨然成为鄂人的一面旗帜，而非鄂驭方。所以鄂城必取，拿下鄂城，下一步水军可顺大河入海，由海入江，突袭梅里，必可将鄂一举灭之。实现我王‘尽灭其国’之志也。”
“好！”姬胡拍案而起：“二位爱卿大略甚妙，依孤看完全可行！爱卿尽可放手去做，朝堂之事尽由孤顶着。”
“诺！”卫和与荣夷躬身一诺。
一场大战的帷幕便如此徐徐拉开了。
漫天皆白，鄂城陷入了深深的沉寂。
世子鲲伫立在南门箭楼的垛口，一身白衣与茫茫雪雾浑然一体。他在这里一动不动地凝望了一个时辰，腿脚已经麻木，心却亮得雪原一般。
鄂驭方迁都之前，一连在宗庙做了三日的斋戒。这让世子鲲醒悟，自己对父侯的关切，以及主动请缨留守鄂城是完全多余的。父侯早就打算好了迁都，也打算好了让自己留守。尽管悲伤，尽管心下冷漠地结成了冰，世子鲲还是没有停止实际事务。因由只有一个，他不能丢下这城中的三万余伤残老弱士兵。
此次大河南岸伏击战，虽则战败，但世子鲲第一次知道了鄂军将士对自己的死心拥戴。护卫将军说，在败退时大雨滂沱，鄂军残部没有作鸟兽散，反而渐渐聚拢，只是因为听到了他鄂鲲还活着，他们都忠实地护卫着自己没有离开。
残存将士流传的军谚是：“公子鲲在，鄂国在！”如此与自己浴血战场的残存将士，自己能丢下不管而去照拂并不需要照拂的父侯吗？何况越境一行，自己已为父侯铺好了路，再不欠他的！
斋戒告祭宗庙之后，鄂驭方终于颁下了东退诏书。
也就是在那日晚上，世子鲲最后一次见到了父侯。鄂驭方说，公宫府库与不能走的人，都留下，若是坚守，至少可支撑三五年。
鄂驭方最后说了一句话：“若你觉得便利，便自立为鄂君吧。”
鄂鲲说：“不，儿臣还是世子，一国不能二主。”八零小说网
鄂驭方说：“也好。不自立为君，周王还不会上心。看熊渠就知道了，僭越称王有什么好处了？”
鄂鲲没有再在这些虚应故事上与父侯纠缠，没有任何生离死别的哀伤，鄂驭方的车马大队在次日清晨走了。
世子鲲的第一件事，是清理鄂侯驭方留下的整个鄂城。
三日之后，新鄂城令禀报说，整个鄂城还有近两万“半户”百姓，人口大体在八万以内。所谓半户，是没有成军男丁的人家。也就是说，可以做士兵的男丁人口，不是战死，便是被鄂侯驭方带走了，留下的只有老弱妇幼人口。
紧接着，公府掌库禀报说：府库的财货粮草大体还有一半，最多的残破旧兵器，最少的弓箭与甲胄。
鄂鲲在宫城正殿聚齐了百夫长以上的将士，举行了隆重的朝会，亲自宣示了鄂城的人口财货状况，征询将士愿否死战？将士们分外激昂，一口声大吼：“誓与世子共生死！”
世子鲲精神大振，与大殿将士们歃血为誓：决意做孤城之战，浴血鄂城，死不旋踵！
然则，一个冬天即将过去，鄂城陷进了一种奇异的困境。
原本预料，王师战胜后必将一鼓作气南下，鄂城血战将立即展开。没有想到的是，半秋一冬，周军竟然窝在宛城没有南进一步。各路斥候与商旅义报纷纭传来的消息，都在反复证实着一个变化：卫和操演水师，打造战船，似有攻楚夺取铜绿山之意。
鄂鲲的评判是，这是荣夷惯用的流言战，此人执掌南林社，善于用间战分化敌营，瓦解对手反抗意志，一定不能上当！然则，无论他多么果决地反复申明，都无法扭转鄂人的松懈疲惫。
一个冬天消息蔓延，大半个鄂国莫名其妙地瘫软了。将士们劫后余生，伤残者纷纷打探家人消息设法随时回乡，健全者则忙于同族同乡之间的联结以谋划后路。人人皆有思乡之意。城内庶民也开始逃亡，出城的理由多得无法分辨真假也无法拦阻。
事实上，鄂侯驭方撤出之后，鄂城商旅已经绝迹，城内物资财货的周流全部瘫痪，百姓生计大为艰难；纵是将庶民圈在了城里，也是硬生生教人等死。若是战时，一切都好说。可目下偏偏没有战事，消息还说春天也没有战事。当此之时，你若不能将府库仅存的军粮拿出来救济百姓，又如何能阻拦庶民自谋生路？
“上天也！宁灭我姞姓余脉哉！”
鄂鲲想大吼一声，却石俑一般重重地倒在了茫茫风雪之中……
鄂鲲醒来时，冰雪已经融化了，庭院的杨柳也已经抽出了新枝。老太医说，他被兵士们抬回来时，已经僵硬得无法灌进任何药汁了。情急之下，一个猎户出身的将官用了楚地巫师的解冻之法，堆起一座松散的雪丘，下令一百名士兵轮流抬着僵硬的他像石桩一样在雪中塞进拔出，如此反复整整一夜，他才松软了红润了有气息了。
之后，老太医使用药眠之法，教他昏睡了整整一个月，每日只撬开牙关给他灌进些许药汁肉汤。
“世子复活，若非天意，无由解也！”
“几月了？”
“三月初三。”
“扶，扶我起来。”
被两名侍女结结实实架着站起来时，鄂鲲只觉整个身子都不是自己的了。老太医跟着，一群侍女轮番架着，一会儿走走一会儿歇歇一会儿吃药，一会儿饮水一会儿睡睡一会儿醒醒，如此反复折腾三日，鄂鲲才渐渐活泛过来。
自觉精神好转的那一日，世子鲲坚执要看看鄂城情势。马是不能骑了，只能坐在六名士兵抬着的坐榻上慢慢地走。
料峭的春风卷起残雪，整个街市只遇到了几个梦游一般的老人。鄂城萧疏得他都不敢认了。往昔最是繁华热闹的商旅坊，连一个人影也没有，空旷寂凉得像墓场。
城头上倒是还有士兵，只是都在靠着垛口晒太阳打盹捉虱子，见世子巡城，士兵们倒是都站了起来围了过来。可是，那一排排麻秆一般的细瘦身影，却教人不忍卒睹。
“还有多少兵力？”
“禀报世子：鄂城兵力三万余……”
世子鲲只问了这一句，再也没有开口。回到宫城，世子鲲宣来了鄂城将军与鄂城令，吩咐即日开始筹划，放弃鄂城，全军退往梅里。两位新任大员没有丝毫异议，立即欣然接受了部署。
显然，谁都明白了困守鄂城的可怕结局：纵然卫和大军不来，守在鄂城也是等死。原因不在别的，只在于鄂侯驭方挖走了鄂国的根基，王师又遮绝了鄂国与江汉其余诸国的通道，鄂国的经济早先已被兰香茜草断了来路。农夫没有了，工匠没有了，商旅没有了，鄂城的生机也就断绝了。
可是，撤离筹划尚未就绪，卫和大军便大举南下了。
王师南下来得很突然，世子鲲接到消息时，卫和大军已经渡过汉水，进逼三舍之外了。显然，此时仓促撤离，正有利于王师铁骑大举掩杀，无疑自投虎口。陡临危境，世子鲲很是清醒，断然下令打开府库分发甲胄兵器，全城庶民全部为兵，连夜开出鄂城在鄂水北岸构筑壁垒迎敌！
如此部署，不是世子鲲知兵通战，而是基于一个最简单不过的事实：出城为战，便于逃离；困守孤城，则注定要做王师的俘虏。身处战进的庶民将士，人人明白这个道理，没有任何阻力便动了起来。
残存的真正鄂军连夜出城，及至着了戎装的庶民陆续开到鄂水北岸，已经是次日正午时分，兵民一体布防，摆开阵式竟然也勉强凑得十万之众，铺开在新绿的原野倒也是浩浩荡荡。
当部伍整肃的王师红色潮水般扑来时，战场形势是不言自明的。
周军三万步军在响彻原野的号角声中排山倒海地压了过来。连排强弩发出的长箭，密匝匝如暴风骤雨般倾泻扑来。鄂军尚在壕沟中慌乱躲避，一辆辆壕沟车已轰隆隆压上头顶，剑盾长矛方阵立即黑森森压来，步伐整肃如阵阵沉雷，三步一喊如山呼海啸，其狞厉杀气使鄂军还没有跃出壕沟布阵，便全线崩溃了。
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