然而对太后来说，除了对儿媳妇过世的伤感,更多的是对下一任皇后的考量。
尤其是自打皇后过世,皇上似乎失了留恋后宫的兴致，只常在贵妃宫中呆着,更让太后悬心。
她不是不能理解，皇上到了这把年纪,对旧侣的眷恋深重，尤其皇后和贵妃本就是皇上心中最记挂的人。
可在太后心里,贵妃绝不是继后的合适人选。
一来贵妃出身包衣，哪怕抬了旗也不能改变她入宫时的身份；二来贵妃未曾诞育皇子；三来皇后这些年多有精神不济处,协理六宫的也从不是贵妃。
太后看的明白,贵妃没有能管理好六宫的心气儿,她能管好自己的钟粹宫，都是做了十年贵妃之后的事儿了。
太后如今对贵妃并无恶感，反而觉得是个合适的贵妃,可这并不代表,她就同意皇上由着性子，来日想要继立贵妃为后。
现在,就放着一个条条符合继后人选的娴妃呢。
孝贤皇后过世一年后,太后再次提起了立后之事：“便是民间妻子过世丈夫守一年也够了,皇上如今可不能再用这个理由搪塞哀家,继后人选是该定了。”
皇上蹙眉道：“皇额娘心里，必是属意娴妃的。”
太后的语气哀伤而苍老：“你的心思,额娘不是不能体会,只是后宫怎可长久无主。哀家老了,如今还能给你掌着大事，可以后呢？这凤印总得有个去处。皇帝若是挂念孝贤，暂且不立后也罢，但主理六宫的皇贵妃也该有一个。”
皇上看着额娘满头白发，终是沉默不言。
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乾隆三十二年春，娴妃进位皇贵妃，摄六宫事。
彼时皇上已经在为缅甸的战事胶着而烦恼，但还是抽空来看了贵妃：“多年前朕就想给你皇贵妃之位，可如今……”
高静姝摇头：“臣妾还是那句话，终生只求在贵妃之位上安稳终老。”
皇上看着贵妃如今越发简约素淡的衣饰，不由叹道：“你与朕多年情分，朕如何不知道你的为人，只是朕心里总是过不去。况且若有继后，来日地宫里，必是孝贤和继后伴朕左右……”
高静姝心道：这个就更无所谓了，别说死后位置，死后自己被别人一把火烧了都行。
但面上只道：“皇上也有自己的为难。”
皇上在这里长吁短叹了几次后，就以更大的精力投入到缅甸之战中，直到乾隆三十三年，完了国战，举国上下才松了一口气。
彼时距离孝贤皇后薨逝已有近三年，太后再次提起继后之事，谁料皇上却还是往后推迟。
甚至于乾隆三十四年二月，孝贤皇后的祭日，写下“岂必新琴终不及，究输旧剑久相投”①这样的怀念之语。
一时宫里所有人的目光都集中在皇贵妃身上，明面上不敢，背地里却都是热辣辣的嘲讽。
瞧瞧，不管太后怎么逼迫，皇上还是不肯让皇贵妃做皇后，哪怕将来肯了，人人也都会记住这句诗，知道在皇上心里，她是不如先皇后的新瓶，是皇上拒绝摆上案的新瓶。
木槿就曾悄悄跟贵妃道：“皇贵妃娘娘这些年协理六宫，越发刚强，也需要底气，皇上此举实实在在伤了她的体面。”
高静姝叹气：“自打傅恒大人过世，富察氏有些沉寂，皇上就越发要护着七阿哥，生恐旁人欺负了他。皇贵妃又有十二阿哥这个亲生儿子，皇上大概不想再多一个嫡子出来。”
其实如果不论情，从长远看，富察氏连失国公与中宫皇后，对七阿哥来说未必是件坏事。
随着年纪的增长，皇上的疑心愈重。
他是日益衰老，七阿哥却是朝阳般冉冉升起，七阿哥大婚后得了嫡子的时候，亦是普天同庆，可高静姝分明就看到皇上脸上闪过的阴霾。
她是见过当年永琮出生，皇上是怎么全心欢喜的庆祝的。
如今到了嫡孙，皇上的喜悦里就夹杂上了年老帝王的疑心。
儿子都有了儿子，自己是真的老了。皇上怎么能不忌讳。
可如今，七阿哥先失了嫡母又失了官位显赫的亲舅，皇上却对他越发照看，觉得嫡子可怜，生恐有人要算计他失了依仗的儿子。
对待七阿哥反而比从前亲近。
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木槿的鬓发也已经出现了霜色，显得越发从容镇定。
“皇上不只为了七阿哥和先皇后娘娘，只怕还有为娘娘您不痛快。”
高静姝叹口气：“这也没办法。”
今年年前，太后下旨，将内务府分赏之事交给皇贵妃。高静姝是能理解，太后是为继后做脸面，敲打自己这个贵妃。
这件事只怕也戳中了皇上的不痛快。
皇上对自己亲娘没有发火，转头火就都冲着皇贵妃去了。
太后自然也看的明白，不知道是人年老执拗还是怎么着，居然也跟皇上硬顶起来。
缅甸国战结束，皇上本打算今年春夏再次南巡的，更定了合宫都要去南巡。内务府报上随从名单，太后却硬生生把贵妃的随行名单裁掉了两个人，让她比皇贵妃少四个随从才算完，说是尊卑有别。
高静姝想起近来的事儿，就无奈道：“你说我跟皇贵妃这受的是什么夹板气啊！”
太后和皇上就继后人选之事顶了起来，城门失火，烤的她们这两条池鱼都要糊了。
木槿笑着安慰道：“好在娘娘一贯也不喜欢那么多人跟着服侍，一路上奴婢多上心看着，必不委屈了娘娘就是。”八零小说网
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太后跟皇上直别扭到南巡前。
闹得整个宫里氛围都古怪的很。
高静姝也无语：真是老小孩，往前几年，太后绝不会这样跟皇上闹别扭，一点不肯退让。
这可是立皇后，又不是一个包子给谁都是给，太后这样坚持，更行动把皇贵妃带在身边，只会让皇上更加抵触立继后。
果然南巡途中，皇上愣是一步不肯上皇贵妃的船，不是在自己的龙舟上，就是在贵妃处盘桓。
高静姝每日请安，都被太后的死亡视线盯得难受，于是第三日，就开始‘偶感风寒’，病的卧床休息，根本起不来身。
此时夏院正已然老迈退休，林太医做了院正，自去皇上跟前回禀的滴水不漏。
皇上这才放弃登贵妃的船，开始继续挨个上后面六嫔的船。
众人都跟着苦起来，恨不得把皇上绑到皇贵妃船上去。
直到了江南，皇上太后这两尊大佛仍旧在继续斗法。
高静姝也只能继续躺着，一路‘病’到了江南，病的皇上都急了，生恐贵妃有什么意外，将林太医骂的想要跳河。
林太医只能来求贵妃：“娘娘要不好起来吧？再病下去臣要瞒不住了。”
高静姝见皇上跟太后是‘论持久战’，只得道：“好吧，那慢慢好起来吧。”
然而，高静姝还没有来得及好起来，就发生了大变故。
皇上大概是心情烦闷，竟然在船上召江南舞姬淸倌儿取乐，皇贵妃奉太后懿旨前去劝阻，然而跟皇上起了争执。
据说皇贵妃言辞激烈，直指皇上肆意召歌姬取乐有违宫规有辱圣明。
皇上直接掀了桌子：“不过一妾妃尔，竟敢指摘于朕。藐视君威不恭不敬，凭你也配肖想继后之位，跟孝贤皇后并立？！”
皇上的勃然大怒未止，直接夺了皇贵妃的金册金宝，命人将其立送回京，禁足翊坤宫。
消息传出，太后也大惊，敢去劝说的时候，龙舟上已经是一片狼藉。
皇上圣心独断，神色之厉连太后都不敢再劝，只得任由皇上发落，夺皇贵妃之位，将其遣返回京。
高静姝听说了第一反应却是：“只是争执，皇贵妃没有断发吧？”
木槿一怔：“断发？娘娘怎么会这么问，若非国丧，断发乃大逆不道之事，皇贵妃……娴妃娘娘怎么会这么做。”
如今已经没有了皇贵妃，只有禁足的娴妃。
高静姝轻轻吐出一口气：还好，这不算糟。
木槿显然跟贵妃想法不同，她可不知道历史上的继后下场多惨，没有对比就没有庆幸，她觉得如今就够惨了：“如此一来，娴妃娘娘就绝了后位之路了。”
她又轻声道：“人人都传言，娴妃娘娘是疯了才会跟皇上争执——自从皇上给孝贤皇后写了悼亡诗之后，娴妃娘娘人前人后越发冷漠刚硬，据说还向太医院索要过能安睡的药物，只说是整夜的不能入睡。”
高静姝叹口气，问道：“她何时启程？咱们能不能送送？”
“皇上下旨不许任何人探望，更不许人送行。如今皇上还在气头上，娘娘莫去了吧。况且这些年，娘娘跟娴妃娘娘交情也算不得多深厚。”
是啊。
高静姝略微怅然。
这些年来，她跟娴妃永远像是两条平行线，两人在皇后座下，一人掌着宫里的权柄，一人享着皇上的偏爱，相安无事却也互不交集的过了这么久。
新进宫的妃嫔，也把她们两个当成不同的山头来拜。
高静姝原也没有什么理由去送娴妃。
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奉旨送娴妃回京的是和嘉公主的驸马福隆安②。
因纯嫔早早失宠，这些年虽有嫔位，但实则再未面圣，所以和嘉公主的婚事倒是娴妃操办的更多些。
和嘉便托驸马路上对娴妃照顾一二，也算回报。
然而待圣驾回到紫禁城后，和嘉公主还是听说，娴妃自打禁足后日子很难过。
这些年娴妃协理六宫，事事按着宫规处置绝不留情，尤其是孝贤皇后去世后，她摄六宫事，更是严苛不容错。
宫里的奴才们，对她是又畏惧又憎恨。他们不思是自己错了才会被娴妃惩罚，只会怨恨罚他们的人。
如今见娴妃落魄，自然要欺凌出气。
和嘉已然是出宫嫁人的公主，她也没有办法，只得寻了个机会私下往钟粹宫求见了贵妃，毕竟如今凤印就放在钟粹宫。
高静姝看着和嘉。
和嘉是个存在感很弱的公主，在皇上的父爱上头，嫡姐和敬她自然比不过，下头的妹妹和顾也比她强许多。甚至在自家亲额娘哪里，自然也是三阿哥和六阿哥这两个皇子更被纯嫔看重。
和嘉像是一朵安安静静开在宫里的小花，顺从的被皇阿玛安排嫁人，嫁的是富察氏，增添的也是富察氏尚主的荣光。
可此时，她肯为了娴妃来求见贵妃，可见是个心肠软的记着旁人恩惠的小姑娘。
高静姝安慰道：“你放心吧。以后不会了。”
她也是回宫后才知道有奴才阳奉阴违，各种作践翊坤宫，已然处置过一批了。
和嘉谢恩离去。
送走了和嘉，高静姝望着装凤印的锦盒出神：她有点想念皇后娘娘了。
木槿轻声道：“娘娘，外头大人传话进来，说朝上有人像皇上谏言，立您为继后。还有人登高家的门，说是愿意匡扶您和五阿哥。”
高静姝回神冷笑：“这是匡扶我呢，还是诓我呢。我若为继后，太后娘娘不吃了我才怪，我要捧着永琪去跟七阿哥争，皇上也容不下我。”
这怎么都退休的年纪了，还得过这样的日子。
木槿含笑：“奴婢知道娘娘的心意，已经回了大人。”
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乾隆三十四年后，皇上废除皇贵妃，并驳回请立继后的折子。
只命贵妃掌凤印摄六宫事，舒嫔襄理。
乾隆三十五年夏日，高静姝来到了翊坤宫。
是娴妃请人带出来的消息，想见一见贵妃。
彼时皇上带了几个年轻嫔妃去木兰秋狝，太后年事已高又不再管任何琐事，高静姝也不需跟任何人请示，径自就来见了娴妃。
虽是夏日，可翊坤宫却仍然寂寥阴暗。
“贵妃，请坐。”
娴妃明明比高静姝还小几岁，然而鬓边却全是白发。
她亲手给高静姝煮了一壶茶，然后又拦住宫女，亲手倒了一杯。
然后问道：“贵妃，永璂还好吗？”
高静姝点头：“你放心，皇上命婉嫔照顾他，婉嫔的性子很好。”
娴妃微笑，高静姝从前从未见过她这样温和从容的笑意，她点了点头：“除了婉嫔，你想必也照顾过他，就像你一定吩咐了人照顾我一样，否则那起子宫人绝不会忽然良心发现，从皇上南巡回来，就给我送起了干净的饮食。”
她顿了顿：“多谢你。”
高静姝直接问道：“你想见我，是为什么？”
旁人都觉得，娴妃是想给皇上服软无门，才想见贵妃求情，可高静姝却不这么觉得。
娴妃端茶喝了一口道：“我们满人的规矩，人辞路，虎辞山。今日我给你沏茶，也算是辞路了。”
辞路？这是人死前会见亲友的说法。
高静姝一惊：“你病了？那我让林太医进来给你看病。”
娴妃摇头：“我是受够了。”
“贵妃，从一开始，我们走的就是不一样的路。可这几十年来，除了不得皇上盛宠外，我没有做错过什么。皇上登基后，给十二宫写了十二块匾额，彰显后妃应有的十二种德行。我自问，除了性子不够柔顺，德行并无亏损。”
高静姝摇头道：“这后宫，不是个看德行的地方，是看君王心意的地方。”
娴妃笑容里多了几分释然：“是啊，我一直看得见但是看不破。直到太后和皇上为继后之事对上，他们一个要捧我，一个要贬我，没人管我到底是怎么想的，我才忽然如梦初醒。”
“这么多年，我不敢放松一点，我想要掌管后宫的权利，其实说到底，我只是想说的话有人听，能够按照自己的想法做事。”
“直到这时候，我才不得不睁眼看清：这后宫里的人，太后皇上把我看做棋子，后妃们把我看成处置宫务的管家，宫人们把我看做掌握刑罚的阎王——但没人把我看成一个人。对于我自己的一生，我也从未有过资格说话，我这些年的用心，不过都是镜花水月。”
她胸口起伏，可见情绪有些激动，又喝了两口水才压下去。
娴妃忽然伸手抓住贵妃的手：“你呢，你有没有觉得，我是一个人？我是一个人啊。”她的眼睛里像是两团火焰，手指干枯而微微痉挛。
木槿吓了一跳，生恐娴妃是又‘疯了’，连忙想上前想解救主子的手。
却见贵妃也把手覆在娴妃手上：“你当然是一个人，你是个跟别人都不同的女人，我会记得你，不是娴妃，不是皇贵妃，就是记得你而已。”
娴妃松开了高静姝的手。
“好，你要记得我。”
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乾隆三十五年冬，娴妃于禁足中病逝。
与孝贤皇后过世时高静姝的悲痛过甚不同，这次，她是平静的回禀皇上，掌凤印办完了娴妃的丧仪。
在娴妃灵前，高静姝将娴妃亲手写的佛经一页页放进火里焚烧。
她想起了定太妃。
活的那么久，注定了要一个个送走自己在乎的人。
正如现在的自己。
她看着眼前的棺椁，又想起皇后娘娘。
今日我送走你们，来日九泉之路，你们也会来接我的吧？
烧到最后一页，是娴妃生前抄写的最后一个偈语。
“我有明珠一颗，久被尘劳关锁。而今尘尽光生，照破青山万朵。”③
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