庆典很快结束，胖达和白狐终于找到了樱桃。
樱桃摸着咽喉上的电子拟声器，怔怔地看着胖达。
胖达安慰她：“没事没事，反正现在回来了，机会多的是。回去让我朋友给弄个联盟ID……”
樱桃朝他表示了感谢。
联盟的居民都会拥有一份电子ID，通过这个ID可以瞬间识别到居民的姓名种族乃至住址等等等等。
而胖达的ID早在他加入星际海盗舰队的时候就被废弃掉了，和樱桃一起，都是无名无身份的黑户。
胖达到底是曾为帝国军队服务过的，人脉网四通八达，他很快帮樱桃办理了新的ID，还让樱桃应聘了龙上将的护卫队——
只不过，是外围的。
也就是在龙上将巡航时，永远守在外层的那一队。
胖达也帮樱桃联系了能够治疗声带、以及延长生命的医生，只不过还没来的做手术，樱桃就急匆匆地入了职。
恰好，龙上将要去剿灭活跃在天鹰座裂缝外的一小撮星际海盗。而作为他护卫队的一员，樱桃当然也在随行人员之中。
这一次，胖达不能跟她去了。只在临行前仔细叮嘱，要樱桃自己留心。
胖达对樱桃的驾驶技术十分有信心，毕竟是手把手教出来的。遗憾的是樱桃本身身体素质不够强，哪怕她熟练使用等离子机枪，但防御仍旧是她的弱点。
“总不能永远都让人保护我吧？”樱桃笑着安慰胖达，“别担心。”
她已经不怕所谓的死亡了。
护卫队的制服是统一的银白色，樱桃分到的宿舍并不大，小小的单人床，一张小桌子，一个书架以及衣柜。
护卫队中的雌性很少——或者说，整个帝国联盟中，雌性的数量要比雄性少两倍。这是个有些可怕的数字，并且很可能继续扩大。
而从事护卫工作的雌性就更少了，住在樱桃对面的是个又高又瘦的酷姐姐，代号蛇女，据说有眼镜王蛇和科莫多巨蜥的基因。
在见到樱桃后，她有些奇怪：“纯人类？”
樱桃并不避讳自己的身份，大大方方地与她握手。
蛇女对一个纯人类雌性参加护卫队这件事情表现的格外惊讶，尤其是，一个声带被切掉的人类。
或许是个子不高，蛇女下意识地想要照顾樱桃，认为她很脆弱。但是，当开始清理第一波海盗时，蛇女看到樱桃用脚踩着一只伤了胳膊的海盗、眼睛一下也不眨地将其爆头后，这个想法立刻自动消散掉。
樱桃偶尔会问蛇女：“上将似乎很讨厌海盗？”
“没错，”蛇女拆掉枪支，说，“我听闻，曾经有一波海盗，抢走了上将的宝贝。”
樱桃想起了那个满是宝石的洞穴，点点头。
她问：“那那些海盗呢？被处理了吗？”
自从出来之后，樱桃再也没有得到过那支海盗舰队的消息。
“当然，”蛇女笑着看樱桃，“早在几十年前就被捉了，生擒。上将亲自处刑，在一个蛮荒的星球上。没有人知道他做了什么，但当他离开后，去清理的人吐了……”
蛇女给樱桃比划了一下，声音压低：“你知不知道，有种刑罚叫做凌迟？”
“上将将那些海盗关起来，用生长药水让他们生肌增骨，再在没有丝毫麻醉药的情况下凌迟，就用一把手术刀。”
“如今有专门的人做这种事情，每个月，都要来上这么一遍。”
“求生不得，求死不能啊。”
50.
樱桃从护卫队得到了一些关于龙上将的小道消息。
譬如，他前段时间的身体不适，是发热期遗留下的后遗症。
没有人比贴身的那些护卫队更了解上将的情形，譬如，这么一百多年的发热期，他都是一个人硬生生扛过来的。
发热期所损耗的，不仅仅是神经，还有身体。
饶是如此，上将在躁狂阶段，仍旧不允许任何雌性靠近。
据说，是为了他那个死去的伴侣。
樱桃在听到这个消息后，微微失神。
他们说，上将有个伴侣，只可惜早逝。上将甚至为她立了坟墓，就在微地球。
他们说，上将曾在伴侣墓前起誓，要消灭所有星际海盗。
他们还说，上将至今不肯解开基因锁，不愿意延长寿命。
……
樱桃越来越想见到他，但无法靠近他。
直到彻底击溃该区域流窜海盗的那天，欢庆宴上。
蛇女悄声叮嘱樱桃：“等会不要乱跑，最近处于发热期的雄性比较多，他们都是一群畜牲。”
她丝毫不掩饰自己对雄性的蔑视。
樱桃点头。
可惜，她还是违背了蛇女的叮嘱，在宴席刚开不久，就偷偷地溜出自己所在的舰舱，往龙所在的地方走去。
路上自然遇到盘问的，前面几个都被她用谎言精巧地蒙骗过去——樱桃从胖达那里学到了一个很有用的小技巧，就是欺骗帝国联盟通用的测谎仪。
然而，她仍旧被拦在主舰舱之外。
这些没有那么好糊弄，樱桃接受了扫描检测，平静地告诉那个守卫：“我想要见龙上将，有件很重要的事情要告诉他。”
她递上去一个小盒子：“请将这个转交给他。”
那个盒子自然也经过了检查，守卫狐疑地看着电子面板上返回的结果：“头发？”
只有一根黑色的、纯人类的头发。
犹豫了片刻，他说：“请在此稍等，我往上级汇报。”
51.
每次发热期结束后，龙的身体就会差一些。
他需要休息，医生这样告诉他。
龙旺盛的体力和精力让发热期的痛苦放大到千百倍，而龙百年无伴侣，无处排遣，无疑于酷刑。
龙不愿意寻找。
樱桃曾告诉他，人类与动物的区别之一，在于人类会克制自己的欲，望。
她这样说的时候，表情很认真。
“基本上，人类只会寻找一位伴侣。一起建立家庭，养育孩子或者选择丁克，就是不生育下一代。人类存在的意义绝不是为了繁衍，我们是为了爱而做这种事情，并非其他。”
一百年过去了，龙甚至已经开始忘记她的脸，触感和味道。
但她的声音，她说的这句话，他却始终记得。
他早早离席，在安静的房间中阅读关于地球的资料，关于人类的资料。
直到机器人提醒他注意休息，龙才站起来，看到了传送来的盒子。
点开面板，盒子上有那位护卫留下的语言。
“一个纯种人类雌性将这个盒子赠予您，想要见您。”
纯种人类，雌性。
这样的组合让龙微微一愣。
如今的纯种人类太少太少了，而纯种人类雌性更加稀少。龙打开盒子，看到了一根黑色的头发。
他捏在掌心。
初次触碰时毛绒绒的感觉似乎再度回来，龙站起来，立刻联系进来的守卫：“送来盒子的人在哪里？”
守卫被他吓了一跳，嗫嚅：“她等了很久，已经回去了……”
龙快步走了出去，把门两侧的人吓了一跳。一个军礼还没有敬完，龙的身影已经消失到尽头。
根据舰舱内的路线追踪，龙很容易找到樱桃，只是他无法确认，屏幕上捕捉到的身影，是不是属于他的小樱桃。
一百年太久了，久到他忘记了樱桃的脸和身材。
况且，她很可能已经安静的死去了。
一个纯种的、还遭受过半年囚禁研究的人类，在没有解开基因锁之前，活不到现在。
导航锁定显示，她出了舱门，走向外面。
外面是底层护卫人员的狂欢会。
在猎杀结束后，很多人需要酒精来放松自己。
外面的人很多，很混乱。所有的声音夹杂在一起，龙安静下来，试图去寻找熟悉的声音。
只要樱桃一开口，他就能够马上找到她。
但是没有。
那么多的声音，没有一个属于她。
他只能用眼睛去寻找，用嗅觉。空气中各种气味在干扰着他的判断，在五分钟后，龙仍旧没有捕捉到丝毫关于她的声音。
或许，真的是他想多了。
樱桃早就不在了。
龙这样绝望而平静地想，他转身，握着那根属于纯种人类的头发，慢慢地往回走。
护卫紧张不已地问：“上将，您还好吗？”
“没事，”龙说，“回去吧。”
音乐嘈杂，欢声笑语，有人像他行礼。龙微微颔首，忽然听到一声有些闷哑的，像是竭尽全力发出的声音：“啊……”
“……啊呜……”
龙猛然回头。
隔着重重人群，穿过热烈的欢呼声，无数的烟花绽放，将黑色的天空交织成盛大而辉煌的、花的海洋。
模糊的记忆瞬间清晰，拼图终于拼接上了那最后一块。
那么多的人。
但龙一眼就看到摘掉电子发生器、捂住咽喉试图用力发声的樱桃。
小小的，漂亮的。
他的樱桃。
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