众人在公馆玩了一下午的王后游戏，到这时都已经有些疲倦。帕兰建议管家不必再准备晚宴，把各人的分餐直接送去大家的房里就好。
赫斯塔站在窗前，佯作在看园区的夜景，不过她什么也没有看，她只是在平复心情。
“优莱卡。”帕兰的声音从身后传来。
赫斯塔回过头，见帕兰站在格雷身边，朝自己挥了挥手。
鉴于下午帕兰的诸多配合，赫斯塔对她的印象稍稍有些转圜。
“怎么了。”
“我要出去一趟，外面下了雨，天又黑，你有空送送我吗？”
“去哪里？”赫斯塔走近问道。
“去格雷先生的公馆，他刚说要送我一样礼物，我去拿了东西就回来。”
“只是拿东西吗，”赫斯塔轻声道，“那我一个人去也——”
“那可不行，”帕兰又露出了那种意味深长的微笑，“我必须亲自去一趟。”
“……行吧。”
三人才走到门口，夜风迎面而来，帕兰两手抱怀，打了个寒战，还不等她开口，一旁格雷已经意识到了不妥，他丢下一句“你们先回大厅等等”，就回头找管家要能御寒的外套去了。
然而，帕兰并没有照做，她站在无人的风口，表情忽然变得放松下来。
“简，你真的认不出那个人是谁吗？”
赫斯塔慢慢转过身，“……你喊我什么？”
昏黄的路灯下，每一阵风都湿润清冷，帕兰从容微笑，丝毫没有被寒风侵扰的样子。
帕兰又一次走到赫斯塔跟前，“是你在至亲的复仇计划里沉溺得太深，所以完全把旧友给忘记了吗？”
“帕兰小姐！”
赫斯塔还没有从震惊中回神，就听见了格雷的声音，他的脚步经过玄关，整个人再次出现在了赫斯塔的视野。
格雷的翼纹皮鞋踩在带水的大理石上，发出清亮的声响，一件黑色的斗篷披在他的左臂上，他健步如飞地走近。
“帕兰小姐，我找管家拿了一件斗篷，虽然有些旧，但你先披着吧。”
“呀，您真体贴！”
尽管格雷仍像之前那样戴着面具，但赫斯塔望着他，缓缓睁大了眼睛。
仿佛一片漆黑的铁屋子突然裂出一道缝隙，往昔的回忆就像一道光河汹涌而下，不止是那双初见时就让赫斯塔印象深刻蓝眼睛，格雷的身高、肩宽、发根处黑栗分明的断层……都清晰地指向了赫斯塔脑海深处的一个人影——
皮埃尔·罗杰。
赫斯塔突然有些站不稳，一阵突如其来的狂喜几乎冲得她有些耳鸣。
格雷抢先一步冲上来扶住了赫斯塔的肩膀，但下一刻，他感觉自己的手臂被赫斯塔牢牢抓住了。
赫斯塔的力气如此之大，格雷立时有些招架不住，他艰难地开口：“……优莱卡？”
赫斯塔骤然松开了罗杰的手，像是触电般地往后退了半步。
“您还好吗？”罗杰温声关切。
“……还好，我很好，”赫斯塔有些语无伦次起来，“……公馆里太闷了，整个下午又都在动脑子，所以这会儿就……请原谅。”
“我也觉得待不住，早就想出来走走了。”罗杰轻声道，“要是优莱卡小姐晚上没有别的事，不如干脆和帕兰小姐一起到寒舍坐坐？”
赫斯塔凝视着罗杰的眼睛，竭力掩抑着心中的一股激流：“这样好吗？都这么晚了……不会打扰你休息吧？”
“怎么会，我这次能在谭伊待的时间不久，然而却先后与您两位相识，我想这一定是某种缘分。”
“是啊，一定是某种特别的缘分，”帕兰的眼睛眯成一条缝，“优莱卡，你有这种感觉吗？”
谷襛</span>赫斯塔将手按在了心口，每一个字都说得极其真挚：“不仅有，而且……非常强烈。”
罗杰失声而笑，他有些腼腆地错开了两位女士的目光，主动走去了前面开路。
赫斯塔紧随其后，只是才迈出两步，她忽然舒了一口气，这阵暖风在冬夜迅速化作一团白雾。赫斯塔转过身，向台阶上的帕兰伸出了手，帕兰双眉轻挑，表情玩味地将右手搭在赫斯塔的手心。
两人在雨后的小径上并排行走。
“所以你到底是何方神圣呢，帕兰女士。”
“这个问题重要吗？”
“当然重要，”赫斯塔轻声道，“你是我的敌人，还是我的朋友？”
“这个问题真是问得我有点伤心，一位好心的老人说你可能需要帮助，所以让我过来搭一把手。”
“我似乎没有告诉过这位老人和罗杰有关的事。”
“这还用得着明说吗？”帕兰笑了一声，“虽然她也没有和我讲，不过这个人情我还是顺水推舟地卖给你……你接不接？”
赫斯塔笑了一声，并不直接回答，“我们之前确实见过，是不是？”
“谁知道呢？”帕兰望着前方，“我猜没有？”
“那明天帕兰女士有时间吗。”
“有，当然有。”帕兰左手持扇，倏地摇出一点扇面弧度挡住了半张脸，只留着一双眼睛，“这段日子，只要阁下需要，我总是有很多时间。”
……
子爵的公馆。
恩黛刚刚同苏西换了夜班，她呵欠连天地回到大厅，发现佐伊正坐在靠窗的沙发上。
恩黛上前打招呼，两人熟练地击了个掌。
“你怎么一个人在这儿？”恩黛问。
“我来换特里莎的班，但她现在人不见了。”佐伊答道，“刚问了下维克多利娅，她让我就在这儿等，一会儿特里莎会给我回消息的。”
恩黛点了点头，她倒在沙发上，有些困倦地揉了揉眼睛，“……你玩过王后游戏吗，佐伊。”
“没有。”佐伊答得很干脆，“不爱玩这种游戏。”
“嗯？我记得你挺喜欢推理故事——”
佐伊表情严肃地用手臂比了个叉，“你那游戏不叫推理。”
“好吧……”恩黛笑了笑，“但真的很有趣，你下午要是在的话，肯定特别——”
恩黛话未说完，表情突然有些僵硬。
“怎么了？”
“有什么东西，好硌……”恩黛把手伸到自己的腰下，很快从沙发的夹缝里抽出了一本书——《欧内斯特短篇小说精选》。
恩黛眼前一亮：“哦，这本书……”
佐伊凑了过来，“是什么？”
“就是一本小说啦，我没读过，但之前听到过推荐……好像这个作者还挺有名气的。”
恩黛信手翻阅，她记得前天还在公爵府的时候，维尔福曾说他二楼书房有一批不打算捐出的藏书，其中就有一些欧内斯特的作品。恩黛当时动了去借书看看的心，不过睡一觉起来就忘了，没想到在唐格拉尔子爵的庄园里碰上了它。
翻开扉页，恩黛和佐伊同时看见了一行飘逸的花体字：
赠予克洛德·唐格拉尔子爵hTTps://WWw.eNSOTeMPLe.com
感谢您曾在危难时伸出的援手
亚伦·冯·维尔福
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