晋州司马宅邸中，看守门房的小杂役从外院匆匆跑进来,举着手里才拿到的信，冲廊下正借着夕阳的余晖缝补郎君的一件外袍的芸娘唤。
“知道了,给我吧，一会儿郎君回来,我交给他。”芸娘放下手里的针线,起身去接。
小杂役二话不说，停在她面前,恭恭敬敬将手里的信交出去，半点没有不放心的意思。
他跟在郎君身边许多年了,而芸娘是前年才被郎君买回来的。她虽只有十八岁,却为人处事妥帖周到,性子又温和柔顺，大方婉约,跟在郎君身边服侍，在司马府中,俨然如管家一般,底下的侍从们但凡遇事,都要请她做主。
芸娘转身回屋,将信放好,又倒了碗茶,给那小杂役喝完,将他送走后，便又坐回廊下，继续拿着针线缝补起来。
只是,想着那封信，到底没有方才那样专注了。
太极宫来的，必然便是皇后写的了。
她刚跟在郎君身边服侍时，并不知晓郎君的身份，只以为是个从长安外任地方的官员，如此年轻便能成为一州司马，恐怕家世极好。
可整整半年下来，她见到的郎君，始终过着简朴清苦的生活，丝毫没有她记忆里长安贵族子弟的豪奢张扬，唯一能教人感到郎君身份不一般的，就是每隔一两个月，从太极宫送来的书信。
郎君平日总是清冷严肃，不苟言笑，唯有见到太极宫的来信时，才会露出一抹淡淡的微笑。
他会将自己一人关在屋里许久，也许是反反复复看信，也许是反反复复写回信，总之，到第二日时，他才会将写好的回信交给下人送往长安。
从前，她并不知晓给郎君写信的到底是何人，她只知道，郎君的眼神里，既有听说亲人消息后的宽慰与安心，也有因压抑情绪而生出的黯然与落寞。
她想，那写信之人对郎君而言定十分重要。
只是，她懂得分寸，即便心中有猜测，也绝不会向旁人随意打听郎君的私事。直到后来，她来得久了，郎君待她的信任也多了，将府中许多事情交到她手中，她才终于知道，给郎君写信的人，竟是当朝皇后。
那个百姓口口相传的，境遇极富传奇色彩的女人，原来是郎君从小一起长大的表妹。
这三年里，楚皇后每逢年节，都要来信邀郎君回长安，只是，郎君却总是以公务繁忙，不敢擅离职守为由，推拒了。
她不明白为何郎君明明十分想回去，最后却都要拒绝，这一次，会不会也是如此呢？
可是，她看得分明，郎君心里，其实十分渴望能回去看看皇后殿下……
出神之间，天色一点点暗了，院外传来一阵脚步声，紧接着，一道熟悉的清俊身影便出现在院中。
“郎君回来了。”芸娘赶紧放下活计，站起身迎上去。
“嗯。”赵彦周快步走到阶下，瞥一眼她正缝补的那件外袍后，便继续往屋里行去。
夕阳已只剩下一抹余晖，屋里暗沉得一片朦胧，芸娘熟练地点燃灯烛，将屋里照得亮堂堂的，又转身回到屏风边，替他更衣、送上手巾、茶杯。
赵彦周喝了两口茶，舒展一番筋骨，眼看外头的夕阳已彻底沉下，再不见半丝霞光，不禁想起方才的情形，道：“下回天暗时，就别在屋外补衣了，早些点灯无碍的。”
芸娘愣了下，慢慢明白过来，他知道她是顾及他平日简朴的生活作风，不愿浪费灯烛，才特意嘱咐这一句。
“多谢郎君，芸娘明白了。”
她低着头应下，只觉郎君看来清冷难以亲近，实则却是个温柔体贴的人。
“今日长安又来信了，奴婢已放在郎君的书案上。”
芸娘指了指屏风后的书案，轻声提醒。
赵彦周清俊的面容闪过一丝恍惚，随即恢复平淡：“知道了。”
芸娘小心地观察他地神色，见他不再说话，便识趣地退出屋，往后厨去张罗饭食了。
屋里静了下来，赵彦周独自坐在书案边，伸手抚着还未拆开的信，怔怔出神。
收到上一封信时，已是两个月前了，算算时日，阿宁的孩子们都快整整一周岁了。
而他，也已有近三年的时间未曾回过长安了。
当初说好，身为兄长，会常回去看望，可不知怎的，每每收到她的信，自己却总下意识不想回去。
他有时不明白自己为何会如此，是不愿面对她，还是不愿面对自己的孤单？
“郎君，该用饭了。”
芸娘捧着食盒去而复返，将简单的饼、小菜、粥一一摆好。
“嗯。”赵彦周将信压在书册下，抚平边角后，才起身过来。
芸娘跪坐在一旁，一边给他布菜，一边轻声道：“眼看要中秋了，算日子，皇后殿下的小皇子与小皇女应当要满周岁了，郎君……要不要回长安看一看？”
赵彦周举箸的手顿了顿，不知怎的，有一瞬间，整个人看上去都有几分孤独。
他默默垂下眼，轻叹一声，低低道：“是啊，满周岁了……该回去看看了。”https://m.ensotemple.com
也许，是时候了，他不该再逃避该面对的一切。
屋里恢复寂静，只有木箸偶尔碰到瓷碗的细微声响。
芸娘默默注视着他，眼里是藏不住的心疼。
……
半个月后，晋州的信终于送到了甘露殿。
楚宁笑着拍拍一双正扶着阑干蹒跚学走的儿女的小圆脸，示意侍女小心看护着，这才低下头拆信阅览起来。
原本未抱太多期望，谁知看着看着，便忍不住露出笑容。
“怎么了？得到了什么好消息，笑得这么高兴？”萧恪之的声音从门外传来。
楚宁一抬头，就见他大步进来，先俯下身在两个孩子脑袋上亲昵地揉了揉，便径直到她身边来，好奇地望着她。
“阿兄来信了。”她扬扬手里的信，笑道，“这回璋儿与芙儿周岁，阿兄终于要回来了。”
萧恪之闻言不禁挑眉，在心里算了算，道：“倒有快三年没见他回来了，这两年多，他在晋州任司马，政绩不俗，听闻平日谨慎刻苦，凡事亲力亲为，很得百姓爱戴。”
“这便好。我邀表兄回来，陛下不会怪他要暂时离任吧？”楚宁放下信，打趣一般睨着他，问。
萧恪之拍拍她的脑袋，哭笑不得：“朕如何会怪他？宰相都有休沐的时候，更何况，他远赴晋州近三年，才只回来探望这一次，这样的臣子，朕高兴还来不及。”
学步的璋儿与芙儿不知何时已晃悠悠在屋里走了一圈，这会儿不约而同回到父亲的脚边，正伸手扒在父亲膝上，仰头含糊地唤“阿耶”。
萧恪之笑着俯下身，一边一个地将两个孩子抱起来，让他们在两边的腿上坐下。
“阿耶在同你们阿娘说话呢，阿娘将你们的舅父请回来了。”
芙儿坐在父亲腿上，一面笑嘻嘻地蹬着两条小短腿，一面拍着手冲母亲那边歪。璋儿则仔细听着父亲的话，跟着重复才学到的新词：“舅父，舅父！”
楚宁将软乎乎的女儿抱过来，又伸手给儿子正了正已被蹭歪了的衣襟，不知怎的，想起赵彦周至今仍是孑然一身，又有几分惆怅与感慨。
“先前听阿兄说，从长安往晋州的路上收留了一个被充入奴籍的官眷在身边当侍女，这才不至于过得太过孤单。照他的性子，定不愿拖累旁人，也不知他日后是如何打算的，若当真这样孤零零过下去，母亲知道了，该伤心了……”
萧恪之知道她心里对赵彦周的遭遇总是心怀愧疚，如今他们一家四口过得越好，她便越会想起表兄的孤独，不禁宽慰道：“不会的，有你在，便是他真有此心，也不会一直这样下去。将来他年纪再长些，不妨让他收养一儿半女，他是个有担当的人，定会好好教导，将来子女大了，也能替他养老送终，总不会让他一人孤老。”
“嗯。”楚宁一面点头赞同，一面阻止女儿要伸手够案边瓷碗的动作，“他这回来，我便亲自同他说说。”
芙儿被阻止了动作，只好转过头，将圆圆的脸蛋靠在母亲的胸口轻轻蹭两下。
这一蹭，楚宁却忍不住低吟一声。
孩子未察觉异样，萧恪之却敏锐地发现了。
“怎么了？”
“我、我还有些胀……”她低低回答，小心地将女儿推开些，安抚地轻拍女儿的后背。
两个孩子是她亲自哺乳的，如今已快周岁，正要断奶，只是她的胸脯一时半会儿未完全干涸，每日总还有些胀。
萧恪之眼神闪了闪，顿时明白了。
“璋儿和芙儿该喝米汤了。”
他低头冲孩子们嘱咐，又招来侍女，将两个孩子带下去后，才伸手拉过楚宁，自觉地替她解开衣襟。
她身上的襦裙还是生养之前所制，如今裹着她丰润的胸口，愈显出几分挺拔来。
“陛下，还是先用膳吧……”
楚宁红着脸别开眼，即便已对彼此再熟悉不过，依然还有几分羞涩。
越是如此，萧恪之便越感到心底的悸动一如往昔。
“朕不愿见你难受。”
他说着，拉下她裹在胸口的衣襟，微微松手，让她能放松地向后靠在软垫上，自己则俯下脑袋靠过去。
楚宁红着脸，咬着唇，才靠在软垫上放松下来的身躯很快又紧绷起来，水盈盈的双眼也泛起潮红，一点点半阖起来。
屋里渐渐升起热意，将初秋的清寒驱散，早桂的香气透过门窗缝隙钻入其中，越发增添暧昧的氛围。
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