赵彦周骑马从衙署离开，一路穿过人来人往的丹凤门大街,心底闪过一阵陌生又熟悉的恍惚感。
近三年没回来，他似乎已习惯了晋州的气象,再回到居住了十几年的繁华都城，只觉一切都变了。
四下挑着担子往东西市去的卖货郎也好,街边鼓乐起舞的胡姬也罢,都已换了不知几茬，熟悉的屋舍下,往来的都是陌生的面孔。
“郎君，前面便是东市,可要绕去看看？”跟随出来的侍从倒是半点没有生疏的感觉,一眼便看见东市的方向。
因皇后的一双儿女将满周岁,赵彦周身为表舅，该送一份礼,他思量数日，决定先写信回来,让长安府中的下人将当年他母亲留下的一套金首饰交给工匠,重新打一对长命锁,送给两个孩子,这几日便该去取了。
身为皇子皇女,他们自然什么也不缺,他这个表舅,唯有用这样有些渊源的东西来表一表心意了。
他点头应下，勒紧缰绳，调转马头朝东市行去,在无数铺子间寻了许久，才寻到过去相熟的那一位金匠，取了东西回府。
……
府中，芸娘照例坐在屋檐下，将才浆洗好的衣物一件一件叠放整齐。
守在院外的杂役快步进来，教芸娘以为是郎君回来了。
可那杂役匆匆跑到跟前，脸上却有几分惶恐之色：“芸娘，快出去迎一迎，皇后殿下来了！”
芸娘一愣，心里也跟着一跳，慌忙放下手里的活，急急地便要往外跑，可跑了两步，低头看看身上的衣物，又停下脚步，仔细整了整，才重新往前厅的方向去。
不知怎的，这一路上，她的心里除了久久无法回神的惊讶，还有几分说不清道不明的滋味，尤其待走到前厅附近，听到里头那道温柔又和煦的女声，越发感到一阵复杂。
那里头的，便是天下女人都要仰望的当朝皇后，也是郎君的表妹，郎君最重视、最放在心上的人……
“这一位可是芸娘？”
女人似乎已注意到了这边，正微笑着朝这儿看来，怀里还抱着个粉雕玉琢的女娃娃，一旁的侍女则抱着另一个懵懂神气的小郎君，应当便是一双儿女了。
芸娘望着她美丽无暇的面容，听着她柔和动听的话音，有一瞬愣神，心口几乎下意识便冲出一阵酸涩的感慨。
“是，奴婢便是芸娘。”
她连忙低下头忍住心里翻涌的情绪，踏进屋里，恭恭敬敬行礼。
“不必多礼，快起来吧。我听闻表兄已到了长安，便特意来看看，这会儿他还未回来，便先同你说说话吧。”女人虽是皇后，却并没有什么架子，反而抱着孩子行到她跟前，亲自拉了她一把，示意她到一旁的榻上坐下，“听阿兄说，这两年，多亏有你在他身边照顾着，该好好谢谢你才是。”
“殿下谬赞了，该是奴婢感谢郎君才对，若非郎君好心，收留了奴婢，奴婢这时候已不知沦落到什么地方去了。”
芸娘对此始终心存感激。她本是官宦人家的女儿，因父亲获罪，才被牵累，落入奴籍，是赵彦周在离开长安的路上偶然见到了她，将她买下，才免去她日后四处流落、遭人欺辱的境地。
“哎，你不必妄自菲薄，当初，我也有过那样的时候。”楚宁拍了拍怀中女儿的脸蛋，又安抚地摸了摸儿子的脑袋，叹声道，“表兄如今这样，多少也是被我家中的事拖累了……”
芸娘拘谨地坐着，虽不明白她口中的“拖累”到底指的是什么，可想起郎君的清冷与孑然一身，又隐隐有几分明白。
“表兄这两年多在晋州过得可好？”楚宁一面哄着孩子们，一面轻声问。
芸娘小心地看她一眼，待见她对郎君地关心半分不假，心里忽然得到几分安慰。
“郎君一心扑在政务上，每日早出晚归，夜里回来，也时常秉烛夜读，处理府衙中的事。平日的生活，亦十分简朴。只是，有时太过简朴，难免会疏忽了自己，须得下人们提醒、照顾着才好。”
“果然是这样。”楚宁轻叹一声，无奈地摇头，“当初他在长安时，也是如此，总将别人的事都处理地妥妥当当，偏偏忘了自己。芸娘，以后，还请你继续照顾他，可好？”
芸娘受宠若惊，一时分不清她到底是什么意思，只好连声道：“这都是奴婢应做的。”
恰在这时，随驾的侍女笑着进来道：“殿下，赵司马回来了！”
楚宁的脸上立刻露出喜悦的笑容，芸娘也跟着起身迎出去。
廊檐下，赵彦周清俊的身影快步走近，一向清冷严肃的脸上也露出几分期盼的笑容，只是到了屋里，却不靠近，仍是停下脚步，恭恭敬敬地行礼。
“表兄不必如此见外，快来看看你这两个外甥和外甥女！”楚宁冲他招手，将两个孩子带到他面前，教他们唤，“来，这是舅父——舅、父。”
璋儿睁着圆圆的眼睛，好奇地望着眼前这个陌生的男人，小嘴里下意识跟着母亲喊：“舅、舅、舅！”
一旁的芙儿见状，也跟着嘟囔：“舅！”
孩子们稚嫩的嗓音清脆响亮，一下让赵彦周怔住了。
他站在屋里，忽然有种手足无措的感觉，好半晌才讷讷应了声“诶”。
“阿兄要不要抱一抱？”
楚宁笑着站起身，让他好靠近些。
赵彦周没说话，低头对上最近的璋儿的目光，踟蹰片刻，缓缓矮下|身子，伸手小心翼翼抱住。
璋儿明亮的眼睛看着他，慢慢伸出手，揪住他领口的衣物，小嘴里仍然嘟嘟囔囔地唤“舅、舅”。
芙儿见哥哥被抱起来了，也跌跌撞撞靠近，抱住舅父的腿，仰头露出渴望的眼神。
赵彦周只觉得心里又酸又软，不禁伸出另一只手将芙儿也抱在身边。
“孩子们长得很像殿下。”他沉默许久，哑着声说出这句话，“看到殿下过得好，臣心里十分宽慰……”
两人像同时想起了什么，忽然静了下来。
芸娘与府里其他的侍从都已退下了，只有宫中随侍的一位侍女还守在角落里。
楚宁低声道：“阿兄，我方才见过芸娘了，她是个好姑娘。”
赵彦周低着头没看她，沉默许久，才道：“我这样，不该再拖累旁人了。”
“你怎知一定就是拖累？阿兄，你值得旁人的真心对待。”
他没再说话，只是将两个孩子放到榻上，温和地抚摸他们的脑袋。
……
夜里，芸娘将收拾好的衣物放进橱柜中，转眼却见赵彦周正坐在灯下，对着多宝盒中那一对长命锁出神不已。
她脚步顿了顿，一下回想起白日的情形。
郎君看向皇后的目光里，是她从未见过的温情。
如此，她还有什么不明白的呢？可那人，到底是皇后呀！
“郎君，时候不早，该歇息了。”芸娘掩住酸涩眼眶里的心疼，轻声提醒着，转身替他将床铺掀开一角，“明日一早还要去衙署呢。”
“芸娘。”他背对着她，清瘦的身影显出几分孤寂，“你今年已十九了吧？想不想出嫁？若想，我会替你备一份嫁妆，寻个好人家，往后虽不是官眷，却也能恢复平民身份，不必再为人奴仆。”
芸娘愣了愣，登时一阵心惊，下意识便跪下来，连连摇头：“郎君这是要赶奴婢走吗？奴婢——奴婢不想嫁人，只想一直留在郎君身边，好报答郎君的恩情！”
头顶传来一声无奈的轻叹。
“芸娘，我收留你，不过是举手之劳罢了，谈不上恩情。况且，当初见到你时，我只是不想再见到别人也同她一样，落进那样无依无靠的卑微境地里……”
他买下芸娘时，没有别的念头，只是想起数年前的楚宁罢了。
当初没能帮得了楚宁，后来见到境遇相似的芸娘，无论如何也不能袖手旁观。
说到底，他并非善人，只是出于私心，想弥补自己当初的愧疚与亏欠罢了。
芸娘摇头：“不论郎君为什么救了奴婢，对奴婢来说，就是恩人。郎君，芸娘别无所求，只想这辈子都留在郎君身边，照顾郎君！”
说着，她又想起白日的事：“今日，皇后殿下还曾嘱咐奴婢，将来要继续照顾郎君，奴婢也答应了，绝不能食言。”
“你——哎，你不知道，我……”赵彦周转过身来，低头注视着她，眼里渐渐生出几分怜惜与痛苦，想将自己最隐秘的缺陷暴露在她眼前，让她知难而退，可话到嘴边，始终难以启齿，最后只能道，“我这辈子都没法娶妻生子，你留在我身边，岂非要被我拖累？”
芸娘却像是毫不在意的样子，小心翼翼靠近些，摇头道：“郎君，芸娘不在乎这些，只要能留下，怎样都好。”
饶是赵彦周的心里已荒芜了多年，此刻也忍不住动容。
“痴儿啊……”
芸娘红着眼，深吸一口气，犹豫片刻，将心里压着的话说了出来：“皇后殿下挂念郎君，总是担心郎君身边无人照顾，芸娘知道，郎君心里，待皇后殿下是不一样的……求郎君让芸娘留下，往后，也好让殿下宽心……”
赵彦周沉默不语，只怔怔地望着她，好似在辨别她到底是不是一时冲动。
“芸娘，你可想好了？即便我不能娶妻生子，即便我——心里放不下你，你也愿意留下？”
芸娘毫不犹豫地点头，眼眶里的泪水源源不断地滚落下来。
他双唇颤了颤，慢慢伸出手，在她的头顶按了按。
“容我想想吧。”
……
数日后，便是中秋之宴，帝后一双儿女的周岁宴也一并放在今日。
太极宫里的热闹更胜往昔，往来的人群里处处是欢笑声，两位小寿星更是被帝后二人抱在怀里，不时接受众人的祝贺。
赵彦周远远望着御座上和美的一家四口，心里一阵恍惚。
年轻的皇帝不但给了阿宁名正言顺的耀眼身份，让她从此有了依靠，更是两三年里始终未再有别的女人，这几乎是天底下大多数贵族男子都做不到的。
如此轻易，着实令人唏嘘感叹。hTtPs://M.ensotemple.com
他压下胸口闪过复杂酸涩的滋味，伸手提起酒壶，将杯中酒斟满，默默起身，行到御座前，谦恭地拜道：“今日中秋，两位小殿下亦恰满周岁，臣特来向陛下、殿下，还有两位小殿下敬这一杯酒，望两位小殿下长命无忧。”
帝后二人相视一笑，一同举起酒杯仰头饮下，冲他示意。
楚宁笑着再度让孩子们学着唤“舅父”，又指着他们脖颈上才挂上的金灿灿的长命锁，道：“阿兄，你看，你送来的长命锁，我已让璋儿和芙儿都挂上了，往后，这长命锁便要护着他们一直到长大成人了。”
“蒙殿下不弃，臣惭愧。”他望着璋儿和芙儿活泼灵动的模样，不禁牵动嘴角，微微笑了笑。
“赵卿这两年辛苦，朕听闻，你在晋州颇有建树，甚好，不必自谦。”萧恪之亦难得满脸愉悦的笑，冲他点头以示肯定。
这一位皇帝，从未介怀他与阿宁的关系，更宽容地给予他机会与肯定。
“多谢陛下夸赞，臣不过是尽职尽责，做分内之事罢了，谈不上‘有建树’。”
他眼光动了动，只觉眼前这一家四口之间的温情与亲密，虽在意料之中，却依旧令人感叹。
他的阿宁啊，总算找到后半辈子的归宿了，往后，应当再也不必他操心挂念了吧？
不知怎的，他感到心里一阵失落的同时，也有莫名的轻松，好似有什么重担突然被挪走了，令他整颗心都有些不真实的飘忽感。
“阿兄，我方才让人又往你府上送了几匹布料，给芸娘做几身衣裳，她是个姑娘。”
楚宁的声音再度钻入他耳中，将他拉回神来。
“殿下的意思，臣明白了。”
他忽然想起芸娘那日的话。
阿宁如今什么都有了，心里唯一的遗憾与愧疚，大约便是他这个表兄了吧？
他不该让她如此牵挂，更不该让她留有遗憾。他只想让她这辈子都圆满安乐，无忧无虑。
“阿兄明白了什么？”楚宁有些疑惑，一旁的萧恪之却似乎已经了然。
赵彦周没多解释，拱手行礼后，便默默离开了。
宴席还未过半，他却不再逗留，而是直接回府。
十五的月色皎洁明朗，在庭中洒下一片清晖。
芸娘独自坐在廊下等他，一见他回来，顿时露出欣喜的笑容：“郎君怎这样早便回来了？芸娘还以为，郎君今日会留在宫里呢。”
“你既然以为我会留在宫里，怎还在这儿等着？”他停下脚步，站在她面前，哑声问。
“只是猜测罢了，万一呢，万一郎君回来，奴婢岂不是就等到了？”她温柔地笑笑，转身推开屋门要迎他进去。
暖色的烛光一下从门里袭来，刺得他眼眶发热。
“芸娘。”他站在原地没动，嗓音里透着几分颤意，“我受过宫刑，已不是个男人了。”
“我的心里，还装着别人，一直一直，往后，也不能全部给你。”
“若我娶你，也是为了让她能安心。”
芸娘的脚步顿住了，猛地回过身来，忍着泪望向他。
“这样，你还愿意留在我身边吗？”
她仰着头，唇瓣轻颤，秀丽干净的眼里泪水盈盈欲坠，微微一动，便夺眶而出。
心里分明是震惊的，可直觉告诉她，这时候容不得半点犹豫。
“芸娘愿意，只要留在郎君身边，芸娘什么都不在乎。”
她依旧说得毫不迟疑，仿佛孤注一掷扑向烈焰的飞蛾。
“傻芸娘。”他眼底酸涩，终于叹息着伸手按在她的发顶，“是我配不上你。”
“郎君难道不是和芸娘一样傻……”
芸娘说得瓮声瓮气，令他含着泪轻笑出声。
“是啊，两个痴儿，倒是又般配了。”
“郎君这话什么意思？”她紧张又期待，甚至还有些害怕地看着他。
“芸娘，我会娶你为妻。”他低头轻声道，“我没法给你太多承诺，可往后，我的身边只会有你一人，我的一切也都是你的，我会竭尽全力待你好，你可愿意？”
他的心里早已装了别人，他无法保证立刻忘掉过去，一心一意只爱芸娘一人，可他愿意试一试，愿意给她一个依靠，让她这辈子再不必忧心。
她值得他好好对待。
“郎君，我、我怎会不愿？”
“好，往后，咱们好好过日子。”
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