刘芸芸只能每天跟着祖母去诏狱探监,有时候祖母病了她就独自去,顺便也帮严老大人捎带一些东西。
严家老夫人早已去世,几个儿媳避嫌不好来,又没有待字闺中的孙女,严家那个七岁的小男孙来了三天,就吓病了,高烧起不来床。
有了队友做参照组,刘家人越发知道刘芸的胆大心细。
唉,刘芸芸叹息,欺负小孩子真是不好意思,可她没有别的选择。
皇帝为立后一事和朝臣僵持住了,几位老大人都是国之重臣,一下子少了三个人,这三个部门都有些抓瞎,尤其是国子监,年轻气盛、满腔热血的学子们组织起来,在宫门前静坐,要求皇帝严惩妖妃,释放祭酒大人。
“他们这是要逼宫吗?”垂拱殿内,皇帝气得把龙案上东西摔到地上,殿内伺候的宫女太监熟练的的跪伏在地。自从皇帝宠爱叶妃之后,这样的情况就越来越频繁。
刚巧在殿内回禀国事的文阁老默默站在一旁,眼观鼻鼻观心,根本不搭茬。
皇帝又摔了一个茶盏,怒气冲冲坐回龙椅上,指着文阁老问:“先生,朝臣当真就容不得朕私宠一个妇人吗?”
“陛下息怒,您宠爱何人,立何人为后,都是陛下私事。只是陛下家事即国事,想立叶妃娘娘为后,少不得前后考虑周详些。”
说话听音儿,一直以来绝大部分朝臣都反对的事情,突然露出了松动的口风,皇帝也高兴起来,笑问,“先生以何教朕?”
“臣不敢,只是有些心腹话想说与陛下。一国之后、母仪天下,自然要选那德行、才干、家世、容貌缺一不可的人才行。”
“先贵太妃家中父兄不过一屠夫耳!”皇帝沉着脸道。
“所以,是先贵太妃。”文阁老面无表情,先帝晚年再宠爱贵妃,也没封她当皇后;贵妃的枕边风再厉害也只给父兄求了个虚衔官职,并没有封爵。而皇后之父按制封承恩公爵,满堂朝臣鞠躬精粹五十年,最后一个罪人因裙带关系压在他们上面,情何以堪!
“朕与先生知无不言,叶妃前些日子查出有孕在身,她素来得朕的心意,朕是真心想立她为后的。”
“老臣还是那句话,德容妇工缺一不可,若是陛下执意立后,总要为叶妃娘娘补全才好。”
“如何补?”
“其他倒是好说,只出身一样,叶妃娘娘父亲乃是昔年杭州知府叶树德,贪赃枉法、勾结盐商、鱼肉百姓,是陛下亲自下旨勾的秋决名单。后其子又落草为寇,抢劫过往商队,也是经由刑部明正典刑的。这等无德之家的女儿,实在不堪做国母。”
本是批评的话,可文阁老表情太正常了,说话音调也平平,仿佛只是在诉说事实,而不是控诉什么。
皇帝摸了摸鼻子,也没生气,他也知道叶妃娘家父兄都不是好东西,可谁叫叶妃真的合他心意呢?“朕也问过爱妃,可否认叶先生做干亲,叶妃依恋母族,倒是婉拒了。”
文阁老一噎,皇帝口中的叶先生是同为内阁辅臣的叶大学士,真是数十年如一日为皇家尽心竭力,突然天上掉下口黑锅,文阁老简直同情这个老伙计。拒绝的好,拒绝的妙,叶氏妖女不拒绝,叶老弟得带着叶家全体男丁辞官归隐!好好的诗书世宦之家,出个祸国殃民的妖女,真是自家血脉也就罢了,这种“干亲”,呵呵!遗臭万年!https://ensotemple.com
“陛下,何必执意立后呢?贵妃已是二品,顶顶尊贵。皇后娘娘仙逝多年,宫中已贵妃为尊。”
皇帝又不好意思得轻咳一声,这情况他也和爱妃说过,奈何爱妃不愿意啊。只要爱妃一哭,他这心就疼得厉害。思来想去,不过一个后位,给自己心爱的女人,给了也就给了。当然,对着老臣皇帝不会说实话,只道:“爱妃正孕育皇嗣,着实辛苦,朕想给她最好的。”
即便已经在心里吐槽了无数遍,但听到这种昏君言论,文阁老还是忍不住眼前发黑。陛下啊!你是一国之君,万民之父,怎么能想把最好的给一个妇人,还是母家犯罪的妇人!先帝啊!您怎么还不给陛下托梦,老臣这首辅都快干不下去了!
听着皇帝一口一个皇嗣,文阁老不敢提醒他,你非要赶着立后,造一个嫡子出来,有没有想过现在的太子怎么办?太子殿下原配嫡出,既嫡且长,这些年读书、办差没有一处不好,宗室、文臣、武勋也处处平衡有道,立了个这样受宠的继后,又有身孕,你是想废太子吗?
先皇后父兄为国征战,族中数十人血洒疆场,国舅还是陛下伴读,当初为陛下登基殚精竭虑,甚至为陛下挡过刀的交情啊!你就要这样辜负他的恩义,寒老臣们的心吗?
我的陛下啊!您今年已过了知天命的年纪,太/祖雄才大略,享年五十又三;太宗继往开来,四十又八;先帝长寿,也看看六十而已。叶妃腹中婴儿不一定是皇子,即便是,也不一定能顺利长大,即便顺利长成,也不一定文韬武略!待他长成,陛下多大年岁了?国赖长君!若是有一个年幼的嫡皇子搅混水,皇子们个个被勾起野心,朝堂就乱了。国家长治久安最需要的稳定、和平的环境!
陛下啊陛下,男人爱美色没问题,后宫佳丽三千,就算有几个出生不光彩、手段不正当的,只要不闹到明面上,朝臣也懒得进言。可让侍奉多年的内命妇在一个二十岁年轻小姑娘面前俯首,让诰命们对着一个犯妇磕头,让太/祖、太/宗的血脉在妖妃面前打躬作揖,怕是皇陵都要震动啊!
这些话,文高老在脑子里转了许多次,却一次也没说出口,疏不间亲,他太明白伴君如伴虎的道理。只是从小立志报国,一腔热血为民请命,尽心竭力辅佐君王,这四十年不变的坚持,真的就这么放弃吗?
陛下还是垂髫小童的时候,他就以翰林院编修的身份为陛下讲过《尚书》,他也是看着陛下长大的。文阁老闭了闭眼睛,这些日子,他总爱读唐史明皇一段,何其相似。李隆基也是雄才大略,曾有开元之治,万国来朝;可天子一旦迷恋女色,也能把盛世大唐打出安史之乱的烂摊子。
最后一次!最后一次!
下定决心,文阁老微微露出一丝笑容,叹道:“此事实在不易,老臣也不愿见陛下为难。既然叶妃娘娘不愿认干亲,不若重审当年叶家一案吧。三司同审,天下见证。老臣也倚老卖老说一句,若是查实叶家无辜,老臣带头请立叶妃娘娘为后;若是叶家罪有应得,也请陛下明察秋毫,勿再提此事。”
皇帝想了想,文阁老是唯一一个支持他立后的人,支持?算了,总要给心爱的女人一个光彩的出生。“就依先生所言。”
“都察院近些年都是左都御史刘某主持日常事务,还请陛下赦他回朝查清真相。”
“他因爱妃之事入狱,若是挟私报复……”
“陛下!”文阁老提高音调,忍了又忍才勉强压下火气,“朝廷法度森严,三司是最后的底线和良心,刘某素有刚直之名,陛下多虑了。”
皇帝轻咳一声,“先生勿怪,是朕失言了,一切就依先生所言。”
“既然刘某得了赦免,那国子监祭酒……”文阁老趁机求情。
皇帝摆摆袖子,“罢了,罢了,朕还能真和他们计较不成,让赵爱卿把那群犯上的学子带走好好管束。”
文阁老回到值房,怔怔看着一摞摞奏折,陛下处理其他朝政事务一如既往英明果决,只是一旦和叶氏沾边,仿佛换了个人似的。之前内宫争吃争穿的时候,外朝就有御史弹劾叶氏奢靡,用蜀锦做鞋;后来后宫连连损折高位嫔妃,不是没有议论过叶氏下暗手;到了现在,陛下都成了她的打手。文阁老也曾和这位独得圣宠的叶妃有过几面之缘,的确貌美,可是再貌美也是一个女人,尤其德行这样差,陛下看人的眼光真是水往低处流、一年不如一年了。
眼前这局面啊……文阁老只能寄希望于陛下看到叶家罪有应得的消息能迷途知返。傍晚,内阁散值之后,文阁老慢慢走出皇宫,宫门口值守的是邓家一位小辈,见他过来,忙过来行礼,扶他上马车。
文阁老自嘲:“我们这些老东西,扑腾得慢,劳累你了。”
“老先生说的哪里话,晚辈有幸搭把手,听您只言片语,也受教呢。”邓小将眉眼含笑,十分亲和。
“多谢,多谢。”文阁老拍拍那小将的手,坐着自家马车摇回去了。
邓小将压住心中欢喜,继续巡逻,文阁老这样的老臣,从来不肯与他们有交集的,只因邓家是太子母家。如今……
朝堂上的风云,刘家人是不知道,或者说他们只是到一个结果——刘老大人出狱了。
在诏狱关了两个月,刘老大人原本红润饱满的脸庞瘦得两颊凹陷,回家了还不肯歇着,即刻投入到重审叶家案的忙碌中。
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