斯内普捏着几张纸，目瞪口呆地看着两个不负责任的背影，还被跑过的小孩子撞了一下，不由得生出了些‘我在干什么’‘这都什么人’‘我为什么要心软’之类的哲学沉思。
他倒错怪玛莎了。她挤到一面镜子前把另外一个姑娘塞给她的道具戴好，又避过满地乱窜的孩子们挤回来，笑着说：“你想听我讲解一下每一幕旁白的节点吗？”
斯内普左看右看，还是忍不住问了出来：“你脸上和头上这是……”
“啊！”玛莎摸了摸鼻子上粘的一个红色小圆球，笑了起来，“我是红鼻子驯鹿鲁道夫呀！”
实话说斯内普猜到了，可他有点不能理解这组人选角色的标准——眼前这位绝对是全组最像女演员的，可她现在头戴一对歪扭扭的驯鹿角，那个难看的红色圆球大摇大摆地占据了她脸中央最显眼的位置，一眼看过去古怪又滑稽，十分美貌被毁掉了七分。她倒还一副很高兴的样子，眼睛亮晶晶地看着他：“今晚要合作愉快哟！”
见她兴致这样高，斯内普把涌到脑里的吐槽的话又压了下去，勉力集中精神听她解释演出的具体情况。
讲完了，玛莎探头看了看外面，发现陆陆续续有小观众入座了，拍了拍他：“我们该出去了。”
说着，她走了出去，步履轻快地走向那架钢琴，一回头，发现斯内普跟了过来。
“我不知道麦克风在哪里。”他有点尴尬地说。
玛莎不好意思地笑了：“啊，我们没有麦克风。不过不要紧，你的座位在那里，观众坐得离你很近，稍稍提高声音即可。”
她指了指房间中央一张稍微高一点的椅子。
斯内普呆滞地看着那张旁边坐满了小孩子的椅子，仿佛看见了一片被鲨鱼包围的浮冰。他回过头，玛莎带着明亮的笑容，还对他鼓励地点点头，头上的鹿角颤悠悠的。
他慢慢地拧过头去看了一眼那张椅子，旁边坐着的小孩子们看见有陌生人，个个都大睁着眼睛观察他，十几道雪亮的目光让斯内普隐隐觉得头皮又开始发麻。
“去吧，会很好玩的！”玛莎喜气洋洋地说。
他缓缓转过头来，怀抱着最后一丝希望看向她——这是个玩笑吧？
玛莎似乎并没接收到他目光里各种汹涌的负面情绪，见他一直不动身还有点疑惑地歪了歪头，驯鹿角在她头上滑到了一边。
斯内普绝望了。他回过身走了一步，捏了捏拳头，终于还是忍不住回过身来把玛莎头上的鹿角扶正了。他看了看那十几个小孩子，深吸一口气，换上斯莱特林院长专属表情，向那个座位走去。
他坐好，刻意忽略了聚在身上的目光，可过了不一会又忍不住向玛莎的方向看去。她已经在那架旧钢琴面前坐下，还朝他做了个加油鼓劲的手势，无声地朝他说了什么——看口型，似乎是‘别紧张’。
什么！谁紧张了！
斯内普觉得自己的威严受到了挑战，收回了目光，凶恶地环视四周，试图逼退那些过分好奇的目光。他一边低下头假装认真看稿子，一边气愤地想：就这些小孩，我一分钟可以骂哭五个。
可恶，难道我看起来很紧张吗！
他草草把稿子翻了一遍，眼角余光发现坐得离自己最近的一个六七岁小男孩正趴在椅背上，目不转睛地盯着他看。见斯内普也看了过来，小男孩吓了一跳，连忙扭过头去，可过不了一会，好奇的目光又飘啊飘，飘到斯内普这边来了。
“你在看什么，小孩？”斯内普斜了他一眼。
小男孩不安地扭动了一下，怯生生地说：“没什么，先生。”
斯内普见对方如此害怕，突然找到了一点熟悉的手感。他把稿子扔到一边，转向那小男孩。小男孩顿时好像被毒蛇盯住的青蛙，耸肩缩颈，连一根手指都不敢动了。
“我问你，”斯内普压低声音问他，“那边钢琴前面的姑娘，她有没有在看这边？”
小男孩小心地转过头去看了两眼，又转过来摇了摇头。斯内普这才放心地抬起头再次往玛莎那边看去。她的确已经背过身去，打开了钢琴，叮叮咚咚地试了几个音，不多会，爵士风格的圣诞曲欢快地流了出来。他盯着她的背影看了一会儿，又转过来，有一些不服气地问小男孩：“你说，我看起来紧张吗？”
小男孩迟疑地看了一会，点了点头，又小心翼翼地补充：“这也没什么的先生，很多人在玛莎面前都会紧张，有些人还会突然不会说话呢，您还算正常。”
斯内普还是觉得好生气，而且在听到‘有些人’之后，不知为什么好像更气了。
然而这时演出开始了，玛莎开始弹出正经舒缓的背景音乐，斯内普只好履行职责，开始照着稿子念。开场白是一段描写，介绍了男主人公斯克鲁奇。
【……他孤单怪癖，好像一只牡蛎。他说着尖酸刻薄的话，走到哪里，就把自己身上的低温度带到哪里……】
随着他的叙述，一个戴着高顶礼帽的十来岁男孩子弓着背，拉着脸踱到了台上。
莫名其妙地，斯内普从这狄更斯对斯克鲁奇的描述中感觉到了一种诡异的熟悉感。他回想了一下自己在霍格沃兹的风评，忍不住撇了撇嘴，看戏台上衣着可笑、卖力表演的孩子不顺眼起来。
《圣诞欢歌》是每个英国人都耳熟能详的故事。自私吝啬，对别人漠不关心的斯克鲁奇在圣诞前夜见到了死去七年的合伙人的鬼魂。鬼魂告诉他今晚他将被三个幽灵造访——过去之灵，现在之灵，未来之灵。过去之灵带他重温了他曾经从家人和朋友身上得到的温暖，现在之灵带他拜访了他拮据的下属，让他看见自己的吝啬严苛带给这家人的不幸，而未来之灵警告他，如果继续下去，难免会落得孤苦死去的后果。总体来说，是个劝人向善的圣诞故事。
对斯内普来说，这份职责并不困难，他只需要在演员没有台词的部分念出狄更斯的原文。他对故事情节熟悉，狄更斯的文字又很适合朗读——事实上，尽管这位作家的作品大受欢迎，但因为那时很多读者都不支付版税，狄更斯还曾大费周章地巡游美国，向读者朗诵自己的作品，以获得一定的报酬呢——所以斯内普很顺利地念了下去。
到了第三幕，在旁白开始之后，不知因为什么，幕布迟迟没有拉开。小观众们很快就意识到有什么不对，开始窃窃私语。
斯内普冷静地接着念了下去。他低沉的嗓音重新吸引住了孩子们的注意力，让他们短暂忘记了后台可能的意外。他正念到第二个圣诞幽灵使怎么一个华美丰盛的模样。狄更斯不遗余力地描述着现在之灵是如何高大美丽，他坐的软榻是如何由热气腾腾、汁水四溢的烤鸡、火腿、乳猪、烧鹅组成，各色香肠、腌肉，甜蜜的烘栗子，沾了焦糖的苹果，鲜脆的梨子和散发着乳香的蛋糕组成的。斯内普不疾不徐地念着，孩子们听着各种美食的描写，纷纷忍不住咽起了口水，一副垂涎欲滴的模样——战时就算是普通的中产阶级家庭都只能勉强吃饱，这些美味奢侈的烤肉甜点，对于孤儿院的孩子们来说即使是圣诞节也是吃不到的。
斯内普抬起头，发现玛莎也竖着耳朵在听。他若没眼花，似乎见她也和孩子们一样咽了咽唾沫，面露渴望。
“好了。”他干脆地把打印稿合上，“这部分我们不妨跳过——这些好吃的咱们听得到又吃不到，不如不听。”
几个孤儿院的教师吃了一惊。有些人抗议，认为他应该忠实地把狄更斯的描写读完——在艰难的时候，我们要学会运用想象的力量，其中一个年长的老师对孩子们这么说。
“想象在挨饿时只会令你更饿——至少对我来说是这样。”斯内普不客气地说。他环视了一圈仍然满脸向往的孤儿们，耸了耸肩：“我们还是别细想这一幕的好。得亏现在之灵是鬼魂，不然躺在烤肉上，袍子得弄得多油腻。实话说，你真的会想吃鬼魂躺过的食物吗？”
几个孩子咭咭咯咯地笑起来，摇了摇头。几个成年人看起来更不高兴了，纷纷谴责他不应该这样诋毁象征着仁慈慷慨美德的圣诞之灵，只有玛莎和孩子们一样噗一声笑了出来。见大家都看向她，她挥了挥手：“抱歉，可真的有点道理。”
“没错吧！”斯内普找到了一个支持者，更加理直气壮了。他转过身对孩子们说：“稍有常识的人都知道，亡灵的食物，活人是决计不能吃的。即使看起来再美味，吃了也要没命。”
孩子们瞪圆了眼睛。一个小男孩带着害怕又好奇的表情问：“先生，鬼……真的存在吗？您见过吗？”
“当然。”斯内普不假思索地说。
孩子们发出了一阵惊奇又恐惧的低语。几个孩子彼此推搡了一阵，终于推出一个胆大的，带着无比虔诚的神情问：“先生，那您能告诉我们那是怎么回事吗？”
“没什么特别的。我曾在一个古堡里住过很多年。”斯内普轻描淡写地说，“古堡里当然会闹鬼。”
孩子们双眼放光，纷纷惊叹。
孤儿院的老师们已经惊得呆住了，看起来很想把这个言之凿凿见过鬼的家伙从孩子中捂住嘴拖开。从他们的表情看来，他们认为斯内普至少喝了一整瓶朗姆酒，很应该到外面吹吹海风冷静一下。
这时，玛莎的朋友匆匆忙忙地从幕后跑出来，朝她耳语了一会，就又离开了。玛莎脸上出现了一点为难的神色，看向斯内普。
斯内普看懂了——这是让他继续。估计后台出现了什么意外，需要他们吸引小观众们的注意力，拖延时间。
他朝她简短地点点头，回过头来面对那群热切地看着他的小孩子，干脆地把那份打印稿扔在一边。
“既然你们这么好奇，”他往椅背上一靠，“还想知道什么，问吧。”
孩子们又兴奋地窃窃私语起来。
“鬼魂是不是很恐怖？”一个小男孩响亮地问。
“不会，习惯了就好。”斯内普把手肘支在膝盖上，“不过他们吓人的把戏来来去去就那几样，看久了有点烦。”
一个小女孩轻声问：“每个人死后都会变成鬼魂吗？”
“不会，只有巫——”斯内普顿住了，看了一眼小女孩关切渴望的神色，“——无法放下生前亲人的人才会。”
小女孩眼里含着泪水，却咧开了大大的笑容：“那——那修女嬷嬷说我妈妈的灵魂会看顾我，是真的咯！”
斯内普被个又哭又笑的小丫头盯得浑身发毛，撇开脸硬邦邦地说：“对，所以你最好乖点，认真念书。下一个问题。”
孩子们七嘴八舌地问起来，场面一度混乱。
事到如今，几个成年义工似乎已经放弃了把斯内普移除的打算，反而是一副‘我倒想看看你接下去怎么编’的模样。至于玛莎，她听得津津有味，还会配合斯内普叙述的情节及时敲出几段哥特风格的的背景音。
最后，一个小男孩羡慕地说：“我长大之后也想住在闹鬼的古堡里。先生，请问你是做什么工作的呢？我要怎样才能像您一样呢？”
即使是最擅长拍马屁的小斯莱特林也没展露出过这样真情实意的向往和不加掩饰的仰慕，斯内普不由得满意地看了那男孩一眼，“小孩，你叫什么名字？”
“约瑟夫。”那孩子高兴又害羞地说。
“约瑟夫加十分。”斯内普自然地说，“你不错，我挺喜欢你。你比我好些学生强多了。说起工作，我其实——”他斟酌了一会，“我是一个中学老师。”
孩子们没想到答案如此平凡接地气，面面相觑了一会，小心地追问他教的是什么学科。
他又思考了一会：“你可以认为是化学。”
他的许多小听众们显然还没到知道化学是什么的年龄。这个名词在孩子们中间带着某种神秘色彩传递，每张小脸上都带着慎重严肃的表情，似乎知道了什么了不起的大秘密。不远处，玛莎托着腮，笑嘻嘻地看着这边。莫名其妙地，斯内普觉得这群小孩并不让他讨厌，甚至有点讨人喜欢。
过了这么长时间，后台终于跑出个人，朝玛莎和斯内普做了个‘没问题了’的手势，他们二人对视一眼，玛莎奏起轻柔的圣诞音乐，而斯内普则重新捡起那份打印稿：“好了，鬼故事时间结束了，我们来继续第三幕吧，且看看第二个幽灵要带斯克鲁奇去哪里。”
余下的演出很顺利地完成了。虽然道具简陋，服装可笑，但实话说，因为演员和观众都很有热情，这小小的表演其实并不糟糕。
终于送走了所有的孩子们，玛莎长舒一口气，把驯鹿角从头上摘下来，又把小圆球‘啵’一声从脸上拔下来。
“啊，这小球黏在脸上，快难受死我了。”她揉了揉鼻子，“抱歉，失礼了，鼻子实在有点痒。说回来——”她微笑着看向斯内普，“第三幕开始时，有个小演员弄脏了演出服开始哭鼻子，哄了好久才哄好——真是多亏你拖延时间啦！”
斯内普没有回答，只是骇然地看着她。
“怎么了？”她也疑惑起来。
对方叹了口气，找了一面小手镜举到她面前。
玛莎往镜子里一看，惊叫一声，眼泪哗的就下来了。
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